Come il cambiamento climatico sta influenzando il nostro cibo

Di Debbie Koenig

2 giugno 2022 - Se avete vissuto nel 2021, avete assistito ad alcune delle condizioni meteorologiche più straordinarie da quando sono iniziate le registrazioni.

Nel mite e piovoso nord-ovest del Pacifico, un'ondata di caldo catastrofico ha praticamente arrostito le bacche sulla pianta. Per la prima volta in assoluto, il governo federale ha dichiarato la carenza d'acqua nel lago Mead, il più grande bacino idrico del Paese, riducendo la fornitura d'acqua per gli agricoltori dell'Arizona. Enormi incendi sono scoppiati in California, nello stato di Washington, in Turchia, in Grecia e nella Russia siberiana.

Nel frattempo, piogge estreme hanno provocato alluvioni mortali in Nord America, Germania e Cina. E in un'altra prima storica, la pioggia è caduta al vertice della Groenlandia, un luogo che fino ad ora è stato congelato tutto l'anno.

Tutti questi eventi meteorologici influenzano l'approvvigionamento alimentare in un modo o nell'altro, distruggendo i raccolti, lasciando aree troppo dure per l'agricoltura o scatenando sciami di locuste e altri parassiti.

Più del semplice tempo atmosferico

Al di là dei singoli eventi, però, il cambiamento climatico sta trasformando l'agricoltura nel suo complesso. In alcuni Paesi, i raccolti di grano, mais e altre colture stanno diminuendo a causa del maltempo. In altre aree, invece, i nuovi modelli meteorologici li hanno incrementati.

Negli Stati Uniti, le precipitazioni annuali sono aumentate nelle zone settentrionali e orientali del Paese, mentre sono diminuite nel Sud. Questo influisce sulle possibilità di coltivazione degli agricoltori.

"In Nord America, negli ultimi due decenni, abbiamo assistito a uno spostamento verso nord delle regioni di crescita di alcune colture, come il mais", spiega Todd Mockler, PhD, ricercatore principale del Donald Danforth Plant Science Center di St. "Nel Canada meridionale si coltiva più mais che mai, mentre 30-40 anni fa non era un ambiente ospitale".

Allo stesso tempo, però, le aziende agricole del Kansas e dell'Oklahoma hanno meno acqua per l'irrigazione. "Stiamo assistendo in tempo reale all'impatto del cambiamento climatico sull'agricoltura di produzione".

E non riguarda solo le piante. Nell'Africa pastorale crescono meno animali e più piccoli. Il riscaldamento degli oceani riduce la produzione alimentare dell'acquacoltura e della pesca dei molluschi. Secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite, milioni di persone in Africa, Asia, America centrale e meridionale e altrove soffrono già di insicurezza alimentare legata al clima. Circa la metà della popolazione mondiale soffre di estrema scarsità d'acqua nel corso di un anno.

Adattarsi e regolarsi

Ma non tutto è perduto. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura e altre organizzazioni stanno compiendo sforzi su larga scala in tutto il mondo. Si sta utilizzando una strategia nota come "agricoltura intelligente dal punto di vista climatico" per aumentare i raccolti, ridurre i rischi per le colture e il bestiame, gestire l'uso dell'acqua e della terra e ridurre le emissioni di gas serra.

Anche l'ingegneria genetica nelle colture stesse è di aiuto. Per esempio, la maggior parte delle varietà di riso muore se lasciata sott'acqua per più di 3 giorni. Solo in India e Bangladesh, le inondazioni distruggono ogni anno una quantità di riso sufficiente a sfamare 30 milioni di persone. Ma una varietà geneticamente modificata introdotta nel 2013 offre una speranza. Può sopravvivere fino a 2 settimane sott'acqua.

"Il mio laboratorio e altri laboratori si occupano di resilienza climatica da molti anni", afferma Pamela Ronald, PhD, il cui laboratorio presso l'Università della California, Davis, ha ideato la nuova varietà. "Più di 6 milioni di agricoltori stanno coltivando questo riso. È stato davvero importante per alcuni degli agricoltori più poveri del mondo".