Aumentano i casi di avvelenamento da melatonina tra i bambini statunitensi
Di Steven Reinberg
Giornalista di HealthDay
VENERDI' 3 giugno 2022 (HealthDay News) -- È una statistica sorprendente: Un nuovo studio ha rilevato che il numero di bambini avvelenati accidentalmente dalla melatonina, un sonnifero da banco, è aumentato del 530% nell'ultimo decennio.
Per la maggior parte dei bambini, il sovradosaggio provoca solo un'eccessiva sonnolenza, ma per alcuni può causare il ricovero in ospedale e persino la morte, hanno scoperto i ricercatori.
"Gli aumenti maggiori si sono verificati in caso di ingestione non intenzionale o accidentale nei bambini di età inferiore ai 5 anni, un dato sorprendente", ha dichiarato la ricercatrice Karima Lelak, del dipartimento di pediatria dell'Ospedale pediatrico del Michigan, a Detroit.
Il sintomo più comune di un sovradosaggio di melatonina è l'eccessiva sonnolenza, che può variare dalla facilità di svegliare il bambino all'impossibilità di destarlo.
Lelak ritiene che la causa di questo drammatico aumento degli avvelenamenti accidentali sia il crescente livello di stress negli Stati Uniti, che rende più difficile dormire. Questi stress hanno reso l'integratore per il sonno più comune e di più facile accesso per i bambini.
Questo è stato particolarmente vero durante la pandemia, che ha spinto i genitori e i loro figli a cercare la melatonina, ha detto Lelak.
"Penso che un numero maggiore di persone abbia richiesto la melatonina per addormentarsi, proprio a causa dello stress quotidiano dovuto alla pandemia", ha detto Lelak.
Per lo studio, Lelak e i suoi colleghi hanno raccolto dati su oltre 260.000 bambini avvelenati da melatonina, segnalati al National Poison Data System dell'American Association of Poison Control Centers dal 1° gennaio 2012 al 31 dicembre 2021. In questo arco di tempo, gli avvelenamenti sono passati da circa 8.340 nel 2012 a quasi 53.000 nel 2021. L'aumento maggiore (38%) è stato registrato dal 2019 al 2020, durante l'apice della pandemia.
L'ingestione accidentale di melatonina ha rappresentato quasi il 5% di tutte le ingestioni pediatriche segnalate ai centri antiveleni nel 2021, rispetto a meno dell'1% nel 2012, hanno rilevato i ricercatori.
Nel periodo di studio, un numero maggiore di bambini ha avuto bisogno di essere ricoverato in ospedale per le gravi conseguenze di un'overdose di melatonina, soprattutto i bambini di età inferiore ai 5 anni. Cinque bambini hanno dovuto essere messi in ventilazione e due sono morti, ha riferito il team di Lelak.
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Lelak ha detto che i genitori devono trattare la melatonina come un qualsiasi farmaco e tenerla fuori dalla portata dei bambini.
"Non si tratta di una semplice vitamina gommosa, quindi devono conservarla in modo appropriato nell'armadietto dei medicinali, piuttosto che sul comodino", ha spiegato.
I risultati sono stati pubblicati online il 3 giugno nel Morbidity and Mortality Weekly Report, una pubblicazione dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Il dottor Matthew Harris, medico del pronto soccorso del Cohen Children's Medical Center di Queens, N.Y., ha dichiarato di aver riscontrato un aumento delle overdose di melatonina al pronto soccorso.
"Questo studio è preoccupante dal punto di vista che qualsiasi sovradosaggio di farmaci che aumenti del 530% dovrebbe far riflettere", ha dichiarato.
L'overdose di melatonina si presenta in genere nei bambini con un certo grado di sonnolenza. "La maggior parte dei bambini ha richiesto solo un periodo di osservazione nei dipartimenti di emergenza, se mai è stata necessaria una valutazione", ha detto Harris.
Ma la melatonina può anche causare nausea, vomito e mal di stomaco. Lelak ha aggiunto che la melatonina non è un farmaco benigno e può essere pericolosa se se ne assume una quantità eccessiva. "La melatonina non è così sicura come si potrebbe pensare", ha detto.
Harris ha esortato i genitori a essere consapevoli che, "come qualsiasi altro farmaco, [deve] essere sempre fuori dalla portata dei bambini".
Ulteriori informazioni
Per ulteriori informazioni sulla melatonina, consultare il Centro nazionale statunitense per la salute complementare e integrativa.
