La colite ulcerosa (UC) è un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD) che infiamma il rivestimento dell'intestino. Provoca sintomi come diarrea e dolore alla pancia. Alcune persone affette da UC presentano anche problemi in altre parti del corpo, chiamati complicanze extraintestinali.
L'artrite è la complicanza extraintestinale più comune delle IBD. Chi soffre di UC ha maggiori probabilità di soffrire di artrite e viceversa. Ben 1 persona su 3 affetta da IBD presenta anche articolazioni gonfie e dolorose.
La spondilite anchilosante (AS) è un tipo raro di artrite che colpisce circa il 3% delle persone con IBD. Provoca dolore e gonfiore alle articolazioni della colonna vertebrale e del bacino. La SA infiamma anche altre parti del corpo, come gli occhi, i polmoni e le valvole cardiache.
Se non viene tenuta sotto controllo, la SA può danneggiare le articolazioni. Pertanto, se soffrite di UC, fate attenzione ai sintomi articolari e comunicateli subito al vostro medico. Un trattamento tempestivo può proteggere sia le articolazioni che il tratto gastrointestinale.
Cos'è la spondilite anchilosante?
La spondilite anchilosante è di due tipi: Assiale e periferica. La spondiloartrite assiale è più comune. Colpisce la colonna vertebrale e le articolazioni sacroiliache che collegano la parte inferiore della colonna vertebrale al bacino.
I sintomi includono dolore alla schiena, alle anche e al collo. Senza trattamento, la SA rende la colonna vertebrale meno flessibile e più difficile da muovere.
La spondiloartrite periferica causa l'infiammazione delle articolazioni al di fuori della colonna vertebrale. Può colpire le articolazioni di mani, polsi, gomiti, spalle, ginocchia, caviglie e piedi.
I medici non sanno esattamente quali siano le cause della SA, ma sospettano che siano coinvolti i geni. Le persone che ereditano un gene chiamato HLA-B27 hanno un rischio molto più elevato di contrarre questo tipo di artrite.
Qual è il legame tra UC e AS?
Sia l'UC che la SA sono malattie infiammatorie. L'UC infiamma l'intestino, mentre la SA infiamma la colonna vertebrale.
Una risposta immunitaria errata scatena l'infiammazione in entrambe le malattie. Le modifiche genetiche potrebbero essere alla base dell'errore immunitario. Le persone affette da IBD hanno spesso familiari affetti da AS. Gli scienziati hanno individuato alcuni geni che potrebbero scatenare entrambe le malattie, tra cui l'HLA-B27. Ma il fatto di avere il gene HLA non significa che si ammalerà di AS.
Esiste anche un forte legame tra l'intestino e le articolazioni. Gli scienziati hanno scoperto che i batteri e le cellule immunitarie dell'intestino possono raggiungere le articolazioni e causare infiammazioni.
Come faccio a sapere se ho la SA?
I sintomi della spondilite anchilosante includono dolore e rigidità nella parte bassa della schiena, nel collo e nelle anche. Poiché il dolore lombare è così comune, può essere difficile capire se il mal di schiena è dovuto alla SA o a un altro motivo.
Un modo per distinguere la SA da altre cause di mal di schiena è che la SA causa rigidità al mattino presto. La schiena potrebbe fare più male al risveglio, ma il dolore dovrebbe migliorare quando si inizia a muoversi. Spesso nella SA il dolore è peggiore quando ci si sdraia e migliora con l'esercizio fisico. La SA causa anche dolore alla pianta del piede o ai talloni.
Talvolta i dolori articolari iniziano subito dopo la diagnosi di colite ulcerosa. I sintomi dell'artrite possono addirittura iniziare prima dei sintomi gastrointestinali. Ma alcune persone convivono con la UC per molti anni prima di manifestare i sintomi della SA.
Se si avvertono dolori articolari o rigidità alla schiena o in altre parti del corpo, è importante rivolgersi a un reumatologo o al medico che si occupa di UC per una diagnosi. Iniziare rapidamente un trattamento può aiutare a prevenire che la SA danneggi le articolazioni.
Farmaci che trattano la colite ulcerosa e la spondilite anchilosante
Molti dei trattamenti per l'UC e la SA agiscono riducendo l'infiammazione nell'organismo. Alcuni degli stessi farmaci sono utili per entrambe le patologie.
Gli inibitori del TNF sono farmaci modificanti la malattia che rallentano l'UC e la SA e prevengono le complicazioni. Questi farmaci hanno come bersaglio una proteina chiamata fattore di necrosi tumorale, prodotta dal sistema immunitario. Gli inibitori del TNF sono disponibili sotto forma di iniezione da effettuare sotto la pelle o per via endovenosa.
Alcuni inibitori del TNF trattano sia la SA che la UC:
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Adalimumab (Humira)
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Infliximab (Remicade)
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Golimumab (Simponi)
Questi farmaci riducono l'infiammazione delle articolazioni e promuovono la guarigione dell'intestino.
Un altro farmaco modificante la malattia, il metotrexato (Rheumatrex, Trexall), è utile anche per il dolore articolare legato all'IBD.
Gli steroidi e gli aminosalicilati sono trattamenti per l'UC che possono essere utili anche per l'artrite. Poiché questi farmaci riducono l'infiammazione del colon, alleviano anche il dolore periferico dell'artrite. Di solito, però, non sono utili per l'artrite assiale e possono richiedere mesi per iniziare a funzionare.
Farmaci da evitare in caso di UC
Alcuni farmaci che aiutano la SA possono essere rischiosi per le persone affette da UC. L'etanercept (Enbrel) è un inibitore del TNF che cura la SA, ma non è utile per l'UC. Si consiglia di evitare l'Enbrel perché è possibile che provochi ulteriori riacutizzazioni dell'IBD.
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene e il naprossene sono una parte importante del trattamento della SA. I FANS riducono il gonfiore delle articolazioni. Ma non sono raccomandati per le persone affette da colite ulcerosa perché irritano il rivestimento dell'intestino, il che potrebbe scatenare una recrudescenza dell'UC e peggiorare ulteriormente i sintomi.
Altri modi per gestire i sintomi dell'AS
Alcuni trattamenti non farmacologici sono sicuri sia per l'UC che per la SA.
Esercizio fisico. Una passeggiata quotidiana o un'altra forma di esercizio fisico aiuta ad alleviare il dolore e a migliorare la flessibilità. L'esercizio fisico è utile anche per la salute del tratto gastrointestinale e per alleviare lo stress della convivenza con una patologia cronica.
Tecniche di rilassamento. La respirazione profonda, la meditazione e lo yoga sono altri metodi efficaci per alleviare lo stress.
Terapia fisica. Lo stretching e gli esercizi di movimento aiutano a mantenere mobili le articolazioni della colonna vertebrale e a prevenire la rigidità.
Calore. Un impacco caldo o un cuscinetto riscaldante offrono sollievo in caso di mal di pancia o dolori articolari.
