Le donne con gravidanze ad alto rischio potrebbero morire se la legge Roe venisse annullata

Di Sara Novak

1 giugno 2022 - Kendra Joseph di San Antonio, TX, aveva rinunciato all'idea di avere un secondo figlio. A 40 anni e con una figlia che implorava un fratellino, lei e suo marito erano nervosi per il rischio di provare ad avere un altro figlio a causa della sua età materna avanzata. Joseph aveva interrotto una precedente gravidanza a 15 settimane dopo aver scoperto che suo figlio era affetto dalla sindrome di Edwards, una caratteristica genetica che nella maggior parte dei casi è fatale.

Ora una nuova legge del Texas che vieta l'aborto oltre le 6 settimane significa che se lei o il suo bambino rischiano di morire, potrebbe essere costretta a portarlo a termine. Per Joseph, all'inizio non valeva la pena rischiare. Poi, a febbraio, proprio quando avevano deciso di non avere un altro bambino, la coppia ha scoperto di essere in attesa. È entusiasta della gravidanza, ma sono stati anche mesi snervanti.

"Essere incinta fa paura in ogni caso", dice, "ma queste nuove restrizioni aggiungono un ulteriore livello di stress".

Ventotto Stati potrebbero vietare o limitare fortemente l'aborto se la Corte Suprema annullasse la storica sentenza Roe v. Wade. Una bozza trapelata del parere della Corte è stata ampiamente interpretata come un segnale che indica che la Corte annullerà la legge. Ciò significa che le donne con un rischio più elevato di complicazioni della gravidanza o quelle che hanno patologie croniche prima di rimanere incinte potrebbero rischiare di morire se non possono abortire.

Secondo il CDC, nel 2020 il tasso di mortalità materna negli Stati Uniti è stato di 23,8 morti ogni 100.000 nati vivi, uno dei più alti del mondo sviluppato. Il tasso è otto volte superiore a quello di Paesi come l'Olanda, la Norvegia e la Nuova Zelanda.

"Molte delle donne di cui mi occupo hanno una gravidanza che rappresenta un pericolo reale e attuale per la loro salute, e questo spesso si accompagna al fatto che è molto improbabile che abbiano un bambino sano", afferma Chavi Karkowsky, medico, specialista in medicina materno-fetale presso il Montefiore Medical Center di New York City.

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La mortalità materna, spiega l'esperta, può essere causata da condizioni di salute di cui alcune donne possono non essere a conoscenza prima della gravidanza (per esempio, scoprire di avere un cancro al collo dell'utero durante una visita prenatale e dover scegliere tra la chemioterapia e il bambino). Ci sono anche condizioni pericolose per la vita causate dalla gravidanza, come la preeclampsia, che può causare pressione alta e danni ai reni, e il diabete gestazionale. La ricerca ha anche dimostrato che il rischio di mortalità materna aumenta con l'età.

I ricercatori dell'Università del Colorado, in uno studio pubblicato sulla rivista Demography, hanno scoperto che vietare l'aborto a livello nazionale porterebbe a un aumento del 20% della mortalità materna. Per le donne di colore, l'aumento della mortalità potrebbe raggiungere il 33%, a causa dei tassi più elevati di povertà e del minore accesso all'assistenza sanitaria, afferma Amanda Stevenson, PhD, sociologa dell'Università del Colorado e una delle autrici dello studio. Secondo il CDC, le donne nere negli Stati Uniti hanno una probabilità più che tripla di morire in seguito a complicazioni della gravidanza, a causa della scarsa esposizione all'assistenza sanitaria, del razzismo strutturale e delle condizioni di salute croniche.

Se la Roe v. Wade verrà annullata, probabilmente moriranno più donne, perché rimanere incinte comporta un rischio di mortalità di gran lunga maggiore rispetto al rischio associato a un aborto, afferma Stevenson.

Per le donne con gravidanze ad alto rischio che necessitano di un aborto, viaggiare fuori dallo Stato comporta un rischio per la salute, afferma Jamila Perritt, medico ginecologo a Washington e presidente di Physicians for Reproductive Health. Nei luoghi in cui l'aborto è soggetto a restrizioni, l'accesso alle cure mediche può subire notevoli ritardi: "L'aborto è una procedura che richiede tempo e, con l'avanzare della gravidanza, può diventare sempre più difficile trovare una clinica in grado di fornire assistenza", afferma la dottoressa.

Ricorda una sua paziente che aveva un problema cardiaco che richiedeva l'interruzione della gravidanza. La paziente ha dovuto dapprima viaggiare per trovare un medico che potesse valutare la sua particolare condizione, poi recarsi all'estero per abortire. Nel frattempo, il tempo scorreva e la sua salute era a rischio. In questo caso, la paziente aveva i soldi per viaggiare fuori dallo Stato, trovare un'assistenza per i bambini e pagare la procedura.

"Si trattava di una persona dotata di risorse e, sebbene fosse difficile per lei, non era impossibile", afferma Perritt.

Molti degli Stati con i più alti tassi di mortalità materna, tra cui la Louisiana, il Texas, l'Arkansas, l'Alabama, la Carolina del Sud e la Georgia, prevedono di limitare rigorosamente gli aborti o di vietarli completamente. Alcuni oppositori dell'aborto insistono che questo non danneggerà le madri.

"Il movimento pro-vita ama sia i bambini che le mamme", afferma Sarah Zagorski, portavoce di Louisiana Right to Life. "È una tragedia che la Louisiana abbia un alto tasso di mortalità tra le donne incinte. Tuttavia, l'aborto legale non migliora questi tassi".

Ma per molte donne che hanno bisogno di un aborto, i divieti statali potrebbero renderlo difficile da ottenere. Questo preoccupa Kendra Joseph, che ora è alla 18a settimana di gravidanza.

"Cerco di non pensare alle cose brutte che potrebbero accadere, ma è davvero difficile quando si ha a che fare con queste restrizioni totalmente inutili e crudeli. Noi donne stiamo perdendo così tanto", dice.