I cani possono essere protettivi, anche contro la malattia di Crohn
Di Damian McNamara, MA
2 giugno 2022 - Spiacente, gente che ama i gatti e i figli unici: Secondo un nuovo studio, avere un cane da piccoli e crescere in una famiglia numerosa sono due fattori legati a una probabilità significativamente più bassa di contrarre la malattia di Crohn in età avanzata.
I bambini che hanno vissuto con un cane tra i 2 e i 4 anni di età avevano il 37% di probabilità in meno di avere la malattia di Crohn, secondo lo studio. E quelli che hanno vissuto con almeno altri tre membri della famiglia durante il primo anno di vita avevano il 64% in meno di probabilità di avere questa forma di malattia infiammatoria intestinale (IBD).
"In questo studio siamo interessati alle esposizioni ambientali e a quali sono associate all'insorgenza della malattia di Crohn", ha dichiarato Williams Turpin, PhD, in un'intervista rilasciata ai media il 23 maggio in occasione della Digestive Disease Week (DDW) 2022, tenutasi a San Diego, CA, e virtualmente.
Turpin e colleghi hanno esaminato altri fattori ambientali - tra cui vivere in una fattoria, bere latte non pastorizzato o acqua di pozzo e crescere con un gatto - ma non hanno riscontrato un legame significativo con un rischio maggiore.
Altri due fattori sono stati associati a un leggero aumento del rischio: avere un fratello con la malattia di Crohn e vivere con un uccello al momento dello studio. Ma il numero di proprietari di uccelli era esiguo; solo poche persone nello studio avevano un uccello domestico al momento dell'iscrizione.
Il legame con la convivenza con un cane da bambini "era più solido", ha detto Turpin, responsabile del progetto presso il Mount Sinai Hospital di Toronto.
Lo studio ha incluso 4.289 parenti sani di primo grado di persone con diagnosi di malattia di Crohn. Hanno fornito campioni di urina, sangue e feci e hanno svolto indagini sulle esposizioni ambientali in diverse fasi della vita.
I ricercatori li hanno seguiti per una media di 5,6 anni, durante i quali 86 persone hanno contratto la malattia di Crohn.
Istinto intestinale
Vivere con un cane all'inizio della vita significa probabilmente una maggiore esposizione a diversi microbi, che aumenta la forza del sistema immunitario di una persona contro le sfide successive. Questa teoria è stata sostenuta dallo studio che ha confrontato il microbioma intestinale di persone che avevano e non avevano un cane in casa nei primi anni di vita.
Turpin e colleghi hanno sequenziato geneticamente il microbioma intestinale delle persone coinvolte nello studio e hanno trovato differenze nei batteri tra i gruppi.
"Il nostro studio mostra anche che il solo fatto di vivere con un cane ha un impatto sulla composizione del microbioma intestinale, che può avere un impatto sulla risposta immunitaria più avanti nella vita".
I ricercatori hanno anche esaminato la salute dell'intestino misurando alcuni fattori nelle urine. Un fattore è risultato più elevato nelle persone che non hanno mai vissuto con un cane.
Mediato dal microbioma?
La convivenza con un cane tra i 2 e i 4 anni di età e una famiglia numerosa (più di tre persone) nel primo anno di vita erano significativamente associate a un minor rischio di insorgenza della malattia di Crohn.
Non è noto se i risultati si applichino ad altre popolazioni; i ricercatori hanno studiato parenti di primo grado di persone affette dalla malattia di Crohn.
"Lo studio deve essere replicato e convalidato", ha detto Turpin.
Una ricerca futura potrebbe valutare le persone che non hanno mai avuto un cane e cercare i cambiamenti nel loro microbioma dopo averne uno.
Studio 'ben fatto
"È uno studio davvero interessante, condotto da un buon gruppo. È nuovo in termini di ricerca dei fattori di rischio ambientali", afferma Brigid Boland, medico gastroenterologo presso la UC San Diego Health in California, che non era affiliata allo studio.
Le malattie autoimmuni sono molto complicate, in parte perché il rischio di contrarre una malattia autoimmune è basso e si va indietro nel tempo per vedere cosa mette a rischio le persone.
"Lo studio è stato ben condotto scegliendo fratelli e familiari di persone affette da IBD", afferma Boland, che concorda con Turpin sulla necessità di ulteriori ricerche per comprendere questo aspetto.
