Quando i bambini affetti da ADHD hanno bisogno di farmaci che li aiutino a contrastare sintomi come l'iperattività, la disattenzione o l'impulsività, i medici di solito suggeriscono innanzitutto gli stimolanti. Ma alcuni bambini non rispondono bene a questi farmaci o hanno effetti collaterali fastidiosi.
È qui che entrano in gioco i non stimolanti. La guanfacina (Intuniv) e la clonidina (Kapvay) sono due farmaci non stimolanti che appartengono a una classe di farmaci chiamati agonisti alfa-2 adrenergici. Questi farmaci, detti anche solo agonisti alfa-2, possono rappresentare una valida alternativa per alcuni bambini quando altri farmaci falliscono. A volte vengono anche utilizzati insieme agli stimolanti per ottenere un effetto migliore.
Cosa sono la guanfacina e la clonidina?
La guanfacina e la clonidina sono state sviluppate per il trattamento dell'ipertensione. Agendo sugli impulsi nervosi, rilassano i vasi sanguigni e quindi riducono la pressione arteriosa. Ma gli scienziati ritengono che siano anche in grado di colpire un'area del cervello che regola l'attenzione e l'impulsività.
Nel complesso, la ricerca suggerisce che i farmaci alfa-2 agonisti possono migliorare i sintomi in circa il 55-60% dei bambini con ADHD.
In genere i medici consigliano questi farmaci dopo che il bambino ha già provato uno stimolante. Questo perché un numero crescente di ricerche dimostra che i farmaci stimolanti tendono a funzionare meglio per i sintomi dell'ADHD rispetto agli alfa-2 agonisti.
I ricercatori che hanno esaminato 133 studi clinici su diversi farmaci per l'ADHD hanno concluso che gli stimolanti sono più efficaci dei non stimolanti nel ridurre i sintomi sia nei bambini che negli adulti.
La FDA ha approvato la guanfacina e la clonidina per i bambini dai 6 ai 17 anni. Ma alcune ricerche suggeriscono che gli alfa-2 agonisti possono essere adatti anche ai bambini più piccoli.
In uno studio del 2021 su bambini in età prescolare affetti da ADHD, il 78% di quelli trattati con stimolanti ha registrato un miglioramento dei sintomi, rispetto al 66% di quelli che hanno assunto un agonista alfa. Ma i bambini in età prescolare che hanno assunto gli agonisti alfa-2 hanno riportato meno effetti collaterali.
Quando i medici prescrivono gli agonisti alfa-2?
Un farmaco alfa-2 agonista può essere una buona opzione se il bambino:
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I sintomi dell'ADHD non migliorano molto con l'uso di un farmaco stimolante.
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Non riesce a tollerare gli effetti collaterali di uno stimolante, come difficoltà a dormire, perdita di peso, mal di testa, perdita di appetito, ritardo nella crescita e mal di stomaco
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Ha una condizione medica che impedisce l'uso di uno stimolante (come ad esempio un disturbo da tic o un problema cardiaco)
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È a rischio di abuso o di uso improprio di stimolanti
A volte, la guanfacina o la clonidina vengono prescritte insieme a uno stimolante quando quest'ultimo non funziona abbastanza bene da solo.
Altri farmaci non stimolanti prescritti dai medici per l'ADHD sono l'atomoxetina (Strattera) e la viloxazina (Qelbree). Sia l'atomoxetina che la viloxazina sono un tipo di antidepressivo chiamato inibitore selettivo della ricaptazione della noradrenalina. I medici talvolta prescrivono anche altri tipi di antidepressivi per l'ADHD.
Come si assumono guanfacina e clonidina?
La guanfacina e la clonidina sono entrambi farmaci a lunga durata d'azione. Il medico probabilmente inizierà a somministrare al bambino la dose più bassa possibile, per poi aumentarla gradualmente. L'entità dell'aumento dipenderà dalla risposta del bambino al farmaco.
I bambini assumono la guanfacina una volta al giorno, al mattino o alla sera. Il farmaco è disponibile in quattro dosaggi: 1 milligrammo (mg), 2 mg, 3 mg e 4 mg.
I pazienti assumono la clonidina due volte al giorno, una al mattino e una al momento di coricarsi. È disponibile in una dose da 0,1 mg o da 0,2 mg.
Entrambi i farmaci devono essere ingeriti interi e non possono essere frantumati, masticati o spezzati.
Il bambino potrebbe dover assumere guanfacina o clonidina per 4-8 settimane prima di notare tutti i benefici.
I bambini che devono interrompere il trattamento con un agonista alfa-2 devono ridurre gradualmente la dose del farmaco. Se si interrompe improvvisamente, i farmaci possono causare sintomi di astinenza, tra cui pressione alta o problemi di frequenza cardiaca.
Le forme a breve durata d'azione di guanfacina (Tenex) e clonidina (Catapres) sono approvate dalla FDA per l'ipertensione, ma sono talvolta utilizzate "off-label" per il trattamento dell'ADHD.
Quali sono i possibili effetti collaterali?
I farmaci alfa-2 agonisti possono causare effetti collaterali quali:
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Sonnolenza
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Stanchezza
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Vertigini
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Mal di testa
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Irritabilità
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Secchezza delle fauci
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Dolore allo stomaco
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Bassa pressione sanguigna
Alcune ricerche hanno suggerito che il trattamento con questi farmaci può aumentare il rischio di alcuni eventi cardiaci. I bambini con un'anamnesi familiare di problemi cardiaci devono informare il medico prima di iniziare il trattamento con guanfacina o clonidina.
Questi farmaci devono essere usati con cautela nei bambini che hanno o sono a rischio di:
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Pressione sanguigna bassa
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Bassa frequenza cardiaca (bradicardia)
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Svenimento
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Blocco cardiaco, un problema con i segnali elettrici nel cuore che può causare un battito cardiaco anomalo
Come scegliere un farmaco per l'ADHD
Può essere difficile sapere quale farmaco aiuterà di più vostro figlio. Voi e il vostro medico dovrete valutare i pro e i contro di ogni opzione terapeutica.
Ognuno risponde ai farmaci in modo diverso. Perciò il bambino potrebbe doverne provare diversi prima di sceglierne uno. Inoltre, potrebbe aver bisogno di provare nuovi dosaggi o farmaci diversi man mano che cresce.
I genitori e gli insegnanti possono monitorare i bambini per capire se un determinato farmaco o dosaggio è efficace. Anche la presenza di effetti collaterali e la loro gravità influiscono sulla scelta del trattamento.
Non aspettatevi che un farmaco per l'ADHD elimini tutti i sintomi. La maggior parte dei bambini riesce meglio se segue anche una terapia comportamentale, insieme al sostegno di genitori e insegnanti.
Anche se i farmaci per l'ADHD come la guanfacina e la clonidina non curano il bambino, possono permettergli di funzionare meglio a scuola e a casa.
