Gli 'inalatori intelligenti' possono aiutare a diagnosticare e trattare l'asma - se utilizzati

Di Esther Wei-Yun Landhuis, PhD

31 maggio 2022 - Dopo anni di assunzione e sospensione di farmaci per sintomi occasionali di asma, nel novembre 2020 le cose sono precipitate per Brian Blome. Il falegname in pensione ha iniziato a sentire il fiato corto e ad ansimare durante le corse in bicicletta. A casa, aveva difficoltà a svolgere le faccende domestiche.

"Facevo fatica a salire una rampa di scale e a fare il bucato", racconta Blome, che vive a Palatine, un sobborgo di Chicago.

Per tenere la situazione sotto controllo, si è rivolto a un allergologo e ha iniziato a prendere farmaci regolari: due compresse, due spray nasali e corticosteroidi per via inalatoria ogni giorno, oltre a un inalatore di albuterolo in caso di riacutizzazioni.

Gli inalatori hanno una caratteristica in più: un monitor elettronico che si attacca al dispositivo e tiene automaticamente traccia di dove e quando viene usato il farmaco. Il Bluetooth invia queste informazioni a un'applicazione sul telefono cellulare del paziente e a un cruscotto in cui l'équipe medica può vedere, a colpo d'occhio, quando si manifestano i sintomi e la regolarità con cui vengono assunti i farmaci, tanto che i dispositivi vengono spesso chiamati "inalatori intelligenti".

Alla conferenza dell'American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology (AAAAI) di quest'anno a Phoenix, AZ, i ricercatori hanno spiegato come i dispositivi di monitoraggio digitale possano aiutare a diagnosticare e trattare l'asma difficile da controllare, riducendo potenzialmente la necessità di steroidi orali o terapie biologiche.

Anche se i monitor elettrici sono presenti sul mercato da anni, il loro utilizzo ha tardato a diffondersi a causa delle incertezze legate alla copertura assicurativa, alla responsabilità civile e alle modalità di gestione e utilizzo dei dati. Secondo uno studio recente, questi dispositivi costano tra i 100 e i 500 dollari, ma il prezzo dipende da molti fattori, come l'assicurazione.

Circa il 17% dei pazienti adulti affetti da asma ha un'asma "difficile da controllare", il che significa che limita la propria attività a causa dei sintomi respiratori e ricorre a più volte alla settimana a farmaci di sollievo.

Ma la ricerca suggerisce che correggere la tecnica di inalazione e attenersi all'uso dei farmaci può ridurre quel 17% ad appena il 3,7%, afferma l'allergologa di Blome, Giselle Mosnaim, MD, della NorthShore University HealthSystem. Mosnaim ha parlato del monitoraggio digitale durante una sessione della conferenza sulle tecnologie digitali per la gestione dell'asma.

Uno studio condotto su oltre 5.000 pazienti affetti da asma "ha dimostrato che gli errori critici nella tecnica di inalazione portano a un peggioramento dei risultati dell'asma e a un aumento delle esacerbazioni dell'asma", afferma Mosnaim. Inoltre, dimostra che, nonostante i nuovi dispositivi e le nuove tecnologie, "la tecnica di inalazione è ancora scarsa".

Tuttavia, l'aderenza è scarsamente misurata dai medici e dalle autodichiarazioni dei pazienti. "La misura ideale dell'aderenza dovrebbe essere oggettiva, accurata e non invasiva, per ridurre al minimo l'impatto sul comportamento del paziente e consentire una raccolta dati affidabile in contesti reali", afferma Mosnaim. "Per questo i monitor elettronici dei farmaci sono il gold standard".

Migliorare l'uso

Il fatto che i pazienti non seguano le istruzioni o le linee guida "è una cosa che abbiamo visto continuamente con i bambini", afferma Caroline Moassessi, fondatrice del blog Gratefulfoodie.com dedicato alle allergie e all'asma, che in passato ha fatto parte del consiglio regionale dell'American Lung Association. È anche la madre di due bambini asmatici, ora all'università, che anni fa hanno utilizzato i monitor elettronici per i farmaci nell'ambito di uno studio di ricerca.

Non ne sono rimasti impressionati, soprattutto perché credo che pensassero che la loro asma fosse controllata", dice. "Quando i pazienti non sono in crisi, non gestiscono bene l'asma".

Anche in studi di ricerca come quello che Rachelle Ramsey, PhD, ha presentato alla conferenza, non solo è difficile stabilire se una migliore aderenza porta a un miglioramento della salute, ma anche quando.

"Per esempio, l'aderenza di questa settimana ha un impatto sul controllo dell'asma di questa settimana, o ha un impatto sul controllo dell'asma della prossima settimana? O è ancora più lontano? È necessario avere un certo livello di aderenza nel corso di un mese per avere risultati migliori alla fine di quel mese?", afferma Ramsey, psicologo della ricerca pediatrica presso il Cincinnati Children's Hospital Medical Center. "Penso che sia un po' complicato".

Detto questo, i risultati di alcuni piccoli studi mostrano un legame tra il monitoraggio a distanza e migliori risultati clinici. Uno studio ha coinvolto pazienti affetti da asma nel Regno Unito e un altro è stato condotto da Mosnaim su pazienti dell'area di Chicago.

Nel progetto di miglioramento della qualità del Regno Unito, gli infermieri hanno chiesto ai pazienti con asma difficile da controllare se sapevano come usare i loro inalatori e se seguivano le linee guida del trattamento.

Coloro che hanno risposto "sì" sono stati invitati a scambiare i loro steroidi/inalatori con un controller dotato di un dispositivo che tiene traccia dell'uso e misura l'acustica per verificare la tecnica di inalazione. Dopo 28 giorni di monitoraggio, molte persone dello studio hanno ottenuto risultati clinici migliori.

E dopo 3 mesi di monitoraggio digitale, i pazienti non usavano più i farmaci di soccorso con la stessa frequenza.

Blome ha visto un netto miglioramento della sua asma da quando, un anno e mezzo fa, ha iniziato a prendere appuntamenti regolari e a riprendere i farmaci giornalieri. Dice che di tanto in tanto ha respiro affannoso e corto, di solito mentre va in bicicletta o fa attività fisica. Ma questi sintomi non sono più così gravi o frequenti come prima.

Dal punto di vista del medico, "i sistemi digitali di inalazione mi permettono di discernere gli schemi per determinare cosa scatena i sintomi dell'asma e per regolare i farmaci nei diversi periodi dell'anno", dice Mosnaim.

I sistemi elettronici possono monitorare il conteggio dei pollini e la qualità dell'aria, nonché la frequenza con cui il paziente utilizza un farmaco a rapida somministrazione. In questo modo, spiega Mosnaim, il monitoraggio di queste misure durante tutto l'anno potrebbe far notare l'imminenza di un attacco d'asma e suggerire quando aumentare la dose dei farmaci controllori o aggiungere altri trattamenti.