Molti bambini affetti da ADHD - o disturbo da deficit di attenzione e iperattività - presentano anche altre condizioni mentali, emotive e comportamentali, tra cui il disturbo d'ansia generalizzato. A volte un bambino può avere sia l'ADHD che l'ansia e altre volte gli viene diagnosticata erroneamente l'ADHD quando invece ha l'ansia.
Secondo un'indagine dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), circa 3 bambini su 10 con ADHD hanno anche l'ansia. I bambini con ansia e ADHD possono avere difficoltà con la memoria di lavoro, il sonno e altre abilità di vita.
Alcuni disturbi d'ansia, tra cui il disturbo d'ansia generalizzato, possono essere difficili da individuare nei bambini perché i sintomi includono pensieri e sentimenti interni che non sempre si traducono in comportamenti esteriori. Alcuni sintomi dell'ansia, come l'irrequietezza e la scarsa concentrazione, possono anche essere erroneamente diagnosticati come ADHD.
Sia che vostro figlio abbia a che fare con l'ADHD o con l'ADHD e l'ansia, è importante capire la causa principale dei sintomi in modo da poter trovare il modo migliore per aiutarlo a gestirli.
In che modo l'ADHD e l'ansia sono simili?
Esiste una significativa sovrapposizione di bambini con ADHD e qualche tipo di disturbo d'ansia, che si tratti di ansia generalizzata, disturbo ossessivo compulsivo (DOC), fobia come l'ansia sociale o altri tipi.
L'ADHD e il disturbo d'ansia generalizzato possono provocare in un bambino sintomi o sfide simili, rendendo difficile stabilire quale delle due condizioni possa avere o se le abbia entrambe. Può essere più difficile accorgersi dei disturbi d'ansia rispetto ai disturbi del comportamento che sono dirompenti. Questo perché mentre queste condizioni possono indurre un bambino a comportarsi in modo evidente, i disturbi d'ansia sono spesso interiorizzati, ovvero contenuti nei pensieri e nei sentimenti.
I bambini con ADHD e/o ansia possono:
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essere irrequieti
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Ha problemi di attenzione e concentrazione per portare a termine un compito
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Hanno difficoltà a svolgere i compiti scolastici
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Si sentono a disagio nelle situazioni sociali
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Sembrano stressati o irritati
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Difficoltà a dormire
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Sembra che faccia fatica a ricordare i fatti
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Hanno difficoltà ad elaborare concetti o idee
In cosa differiscono l'ADHD e l'ansia?
Sebbene i bambini affetti da ADHD e ansia possano presentare alcuni sintomi sovrapposti o simili, essi possono essere causati da ragioni diverse.
Per esempio, un bambino con ADHD può avere difficoltà a concentrarsi sui compiti a causa delle distrazioni che lo circondano, come il rumore. Un bambino con ansia può avere difficoltà a fare i compiti perché è fissato con le preoccupazioni o sta lottando con il perfezionismo, quindi ha troppa paura di iniziare o di fallire.
I disturbi d'ansia nei bambini possono essere scatenati da un improvviso cambiamento di vita, come un divorzio, un decesso in famiglia, un trasferimento in una nuova casa, ecc. Ma l'ADHD è un disturbo del neurosviluppo causato dal modo in cui funziona il cervello del bambino. Ciò significa che il bambino è sempre affetto da questo disturbo, ma i sintomi e le difficoltà possono essere evidenziati maggiormente nelle fasi di sviluppo della vita.
Comportamenti da tenere d'occhio
Considerate quanto segue quando cercate di capire se vostro figlio ha l'ADHD, l'ansia o entrambi:
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Quando vostro figlio ha difficoltà a completare i compiti scolastici, ha paura, lotta con il perfezionismo o non riesce a motivarsi e organizzarsi per portare a termine il lavoro?
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Quando il bambino è distratto, ha difficoltà a concentrarsi a causa dei rumori e dei suoni che lo circondano o è preso dalle preoccupazioni?
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Il vostro bambino ha parenti che soffrono di ansia? L'ansia può essere ereditaria, quindi se i membri della famiglia soffrono di questo disturbo, il bambino potrebbe avere un rischio maggiore di soffrirne a sua volta. Assicuratevi di condividere la storia medica della vostra famiglia con il medico o il pediatra di vostro figlio.
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Quando il bambino è irrequieto, cerca di gestire l'energia nervosa camminando, agitando le gambe, ecc. Oppure non riesce a stare seduto e si muove come se avesse un motore sempre acceso?
Quando rivolgersi a un professionista
È importante parlare con il medico di vostro figlio se ritenete che possa avere l'ADHD, l'ansia o entrambi. Se non trattate, entrambe le condizioni possono peggiorare, rendendo più difficile la vita del bambino a scuola, a casa e nelle situazioni sociali. Il medico può aiutarvi a decidere se un farmaco può essere utile. Può anche consigliare altre strategie, strumenti, trattamenti e risorse che potrebbero essere utili.
Anche se non si ricorre ai farmaci, è possibile saperne di più sulla condizione, sui modi per aiutare il bambino ad affrontarla e sul sostegno che può ricevere a scuola.
La presenza di una o di entrambe le patologie può cambiare il modo in cui il bambino agisce e si sente e le sfide che deve affrontare. Può anche influire sul trattamento proposto.
Per esempio, i bambini con ansia possono essere incoraggiati a seguire una terapia cognitivo-comportamentale (CBT) o un trattamento ansiolitico. Un bambino con ADHD può richiedere farmaci stimolanti o non stimolanti per aiutare il funzionamento del cervello e strategie comportamentali.
Se il bambino è affetto da una o entrambe le patologie, il medico deve personalizzare il trattamento in base ai sintomi e alle difficoltà che incidono maggiormente sulla sua vita.
