L'ADHD è un problema che riguarda il modo in cui il cervello cresce e si sviluppa. Questi tipi di problemi sono chiamati disturbi del neurosviluppo e l'ADHD è uno dei più comuni tra i bambini.
Ma quanto è comune l'ADHD? È una domanda che i ricercatori si sono posti. (Le stime variano, ma il CDC dice che è circa il 9,4% dei bambini negli Stati Uniti). Hanno anche esaminato se ci sono disparità razziali nel modo in cui l'ADHD viene diagnosticata e trattata - e hanno trovato poche risposte definitive.
I bambini con ADHD possono avere difficoltà a prestare attenzione, agire in modo impulsivo o essere troppo attivi. Questi sintomi possono causare problemi a scuola, a casa e con gli amici. Gli studi dimostrano che l'ADHD è legato a una peggiore qualità di vita e a costi medici più elevati.
Disparità nella diagnosi
Quasi tutti gli studi sull'argomento hanno rilevato differenze razziali ed etniche nel tasso di diagnosi dell'ADHD. Ma i risultati sono stati incoerenti.
Uno studio recente ha seguito più di 200.000 bambini per diversi anni. A 4 anni, lo 0,39% dei bambini aveva una diagnosi di ADHD. Il numero è cresciuto con l'aumentare dell'età dei bambini:
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Età: 6 anni, 2,35%.
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Età 8 anni, 6,62%.
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Età 10 anni, 10,57%.
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Età 12 anni, 13,12%.
All'età di 4 anni, il tasso di diagnosi era circa lo stesso per tutte le razze ed etnie. All'età di 12 anni, il numero di bambini bianchi che risultavano affetti da ADHD era superiore a quello di qualsiasi altro gruppo dello studio: circa il 14%. Le percentuali per i bambini neri e ispanici erano vicine: tra il 10% e il 12%. I bambini asiatici erano il gruppo con meno probabilità di ricevere una diagnosi di ADHD, circa il 6%.
Un altro studio ha confrontato i tassi di diagnosi di ADHD per i bambini delle minoranze tra l'asilo e la terza media con quelli dei bambini bianchi. Le probabilità di ricevere una diagnosi erano:
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69% in meno per i bambini neri rispetto ai bambini bianchi
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50% in meno per i bambini ispanici
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46% in meno per i bambini di altre razze o etnie
Quando i ricercatori chiedono ai genitori se i loro figli hanno una diagnosi di ADHD, tuttavia, i risultati sono diversi. In queste indagini, i bambini neri avevano più probabilità di quelli bianchi di avere una diagnosi di ADHD. E i bambini ispanici avevano molte meno probabilità di ricevere una diagnosi.
Disparità nel trattamento
Le linee guida dell'American Academy of Pediatrics per il trattamento dell'ADHD affermano che:
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I bambini di 4-5 anni dovrebbero essere trattati in primo luogo con una terapia comportamentale, con l'aggiunta di farmaci se i sintomi non migliorano.
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I bambini di età compresa tra i 6 e gli 11 anni devono essere trattati con farmaci, terapia comportamentale o entrambi.
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I soggetti di età compresa tra i 12 e i 18 anni devono essere trattati con farmaci, se sono d'accordo, e possono anche seguire una terapia comportamentale.
Nonostante queste raccomandazioni, i farmaci non vengono prescritti in modo uniforme in tutte le razze.
Uno studio che ha esaminato i bambini in quinta, settima e decima elementare ha rilevato che i bambini neri e ispanici avevano meno probabilità di assumere farmaci per l'ADHD rispetto ai bambini bianchi. I bambini neri avevano minori probabilità di ricevere farmaci rispetto ai bambini bianchi in tutte le classi studiate. I bambini ispanici avevano probabilità inferiori in quinta e decima classe. Questo vale a prescindere dalla gravità dei sintomi del bambino.
Altre ricerche hanno rilevato che i bambini appartenenti a minoranze hanno maggiori probabilità di smettere di usare i farmaci per l'ADHD, in parte perché ricevono meno cure di follow-up.
Cosa c'è dietro i numeri?
Cosa spiega le differenze nel modo in cui l'ADHD viene diagnosticato e trattato? I ricercatori hanno preso in considerazione molte teorie, ma non sanno esattamente cosa sia in gioco.
I bambini bianchi vengono diagnosticati e trattati per l'ADHD troppo spesso? I bambini neri, ispanici e asiatici sono sottodiagnosticati e sottotrattati? La maggior parte dei ricercatori ritiene che la questione sia più complicata, in parte perché molti elementi economici, sociali e culturali sono legati all'ADHD.
Tra questi ci sono:
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Quanto è densamente popolato il quartiere in cui vive il bambino
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Livelli di inquinamento da piombo nel luogo in cui vive il bambino
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Quanti medici sono disponibili nella comunità del bambino?
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Reddito familiare
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Rapporto insegnanti-studenti nelle scuole
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Struttura della famiglia
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Salute mentale dei genitori
Quando gli operatori sanitari formulano una diagnosi di ADHD, si basano in parte sulle informazioni fornite da genitori, insegnanti e altri soggetti su sintomi quali la distraibilità. Questi sintomi possono essere difficili da misurare e possono essere influenzati da sentimenti e convinzioni personali.
Anche i bambini appartenenti a minoranze possono essere influenzati dai pregiudizi degli operatori sanitari. I genitori di bambini appartenenti a minoranze valutano i loro rapporti con i medici più bassi rispetto ai genitori bianchi. Questi genitori riferiscono anche di una comunicazione più scarsa e hanno maggiori probabilità di sentirsi non coinvolti nel processo decisionale.
Il pregiudizio può essere esplicito, cioè un atteggiamento di cui si è consapevoli. Oppure può essere implicito, cioè un atteggiamento che si ha a livello inconscio.
Cosa si può fare?
Gli scienziati stanno lavorando a metodi più oggettivi per diagnosticare l'ADHD. Uno di questi è il Neuropsychiatric Electroencephalograph Based Assessment Aid, o NEBA. Questo test utilizza elettrodi fissati alla testa per misurare l'attività elettrica del cervello. Alcuni rapporti di onde cerebrali sono collegati all'ADHD. Non è ancora chiaro se il NEBA sia un metodo affidabile per diagnosticare l'ADHD.
La formazione sui pregiudizi impliciti può aiutare gli operatori sanitari a riconoscere eventuali carenze e a fornire ai pazienti un trattamento più equo. Anche incoraggiare i medici ad attenersi alle linee guida cliniche, a utilizzare misure più oggettive per la diagnosi e il trattamento e a migliorare la comunicazione con i pazienti e i genitori può ridurre l'impatto dei pregiudizi.
Se vostro figlio è affetto da ADHD, potete essere un valido difensore presso i medici e gli altri operatori sanitari. Tra le misure che potete adottare ci sono:
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Conservare la documentazione relativa alla diagnosi e al piano di trattamento del bambino.
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Avvisare gli operatori sanitari di qualsiasi nuova informazione sul bambino.
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Comunicare all'operatore se si ritiene che il piano di trattamento del bambino debba essere aggiornato.
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Se non siete d'accordo con l'operatore, parlate chiaro.
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Fate sapere se pensate che i farmaci di vostro figlio debbano essere modificati.
