Epidemiologia del cancro alla prostata

Di Alexandra Benisek

L'epidemiologia è una branca della scienza che studia la frequenza con cui condizioni e malattie colpiscono diversi gruppi di persone e perché. Gli esperti medici utilizzano queste informazioni per pianificare e trovare modi per prevenirle o gestirle. Può aiutare i medici a capire come il cancro alla prostata, ad esempio, colpisca determinati gruppi.

Negli Stati Uniti, il cancro alla prostata è il secondo tipo di tumore più comune (dopo il cancro alla pelle) nelle persone con una ghiandola prostatica. Ma il rischio potrebbe essere diverso in base alla razza, all'età e ad altri fattori.

Quali sono i fattori di rischio del cancro alla prostata?

Alcuni fattori possono aumentare le probabilità di cancro alla prostata. Alcune sono scelte di vita, mentre altre sono al di fuori del vostro controllo, come la genetica. Si tratta di fattori ereditati dai genitori, dai nonni e così via. I fattori di rischio del cancro alla prostata sono

• L'età

• Razza o etnia

• Dove vive

• La storia della sua famiglia

• Eventuali mutazioni genetiche

Altri fattori potrebbero influire sul rischio di cancro alla prostata. Ma il legame è meno chiaro. Questi includono:

• La dieta

• L'obesità

• Se si fuma

• Esposizione a sostanze chimiche (come la sostanza chimica chiamata "Agente Arancio", usata nella guerra del Vietnam)

• Infiammazione da prostatite

• Infezioni sessualmente trasmesse (IST)

• Vasectomia

Chi si ammala di cancro alla prostata?

Anziani. Il cancro alla prostata è meno comune nelle persone di età inferiore ai 40 anni. Le probabilità di ammalarsi di cancro alla prostata aumentano rapidamente dopo i 50 anni. Oltre la metà dei casi si verifica in persone di età superiore ai 65 anni.

Alcune razze/etnie. Il cancro alla prostata è più comune negli afroamericani, nei caraibici di origine africana e nei neri d'Europa rispetto alle altre razze. In questi gruppi, inoltre, la patologia tende a svilupparsi in età più giovane.

Gli afroamericani hanno anche maggiori probabilità di morire di cancro alla prostata rispetto alle altre razze. Uno studio ha rilevato che, rispetto ai bianchi, hanno meno probabilità di notare i primi sintomi del cancro alla prostata.

Gli asiatici e gli ispanici/latinoamericani non hanno un rischio così elevato di cancro alla prostata rispetto ai bianchi non ispanici.

Negli Stati Uniti, gli Indiani d'America, i Nativi dell'Alaska e gli Asiatici/Isole del Pacifico hanno i tassi più bassi di cancro alla prostata rispetto alle altre etnie.

Ma gli esperti non conoscono le ragioni di queste differenze.

Persone in determinate aree geografiche. Gli abitanti del Nord America, dell'Australia, dell'Europa nord-occidentale e delle isole caraibiche sono più a rischio di cancro alla prostata. La patologia è meno comune in Africa, Asia, America centrale e Sud America.

I ricercatori hanno bisogno di maggiori informazioni per capire esattamente perché il cancro alla prostata sia più comune in certe aree. Tuttavia, alcune ragioni di queste differenze potrebbero essere

• Screening più approfondito per il cancro alla prostata in alcuni paesi

• Fattori legati allo stile di vita, come la dieta

Coloro che hanno un rischio genetico. Molti tumori della prostata si verificano in persone che non hanno una storia familiare di questa patologia. Tuttavia, la malattia sembra essere diffusa nelle famiglie.

Se avete un padre o un fratello con il cancro alla prostata, il rischio di ammalarvi raddoppia. Se vostro fratello è affetto dalla malattia, avete maggiori probabilità di svilupparla rispetto a vostro padre.

Il rischio di ammalarsi è molto più elevato se molti membri della famiglia sono affetti da cancro alla prostata. Ciò è particolarmente vero se i vostri parenti erano giovani quando i loro medici li hanno diagnosticati.

Potreste anche aver ereditato mutazioni genetiche che aumentano il rischio di cancro alla prostata. Ma è probabile che questo abbia causato solo una piccola percentuale di casi di cancro alla prostata. Le mutazioni genetiche ereditarie legate al cancro alla prostata includono:

I geni BRCA1 e BRCA2. Queste mutazioni possono esporre le persone a un rischio maggiore di cancro al seno, alle ovaie e alla prostata (in particolare le mutazioni nel gene BRCA2).

Sindrome di Lynch. Chiamata anche cancro colorettale ereditario non poliposico o HNPCC, questa condizione aumenta il rischio di cancro. È causata da mutazioni o cambiamenti genetici ereditati.

Qual è l'impatto del trattamento sul cancro alla prostata?

Sebbene i neri tendano ad avere un rischio maggiore di cancro alla prostata, negli studi clinici sembrano rispondere meglio al trattamento rispetto ai bianchi. Gli esperti non hanno ancora capito perché questo accada. I ricercatori continuano a studiare i fattori che potrebbero causare queste differenze. Se riusciranno a individuarli, saranno in grado di capire meglio il successo del trattamento del cancro alla prostata.

Anche l'accesso a un trattamento adeguato per il cancro alla prostata è importante. Alcune persone non hanno il denaro o altre risorse per trattare adeguatamente il loro tumore. Questo può influire sui tassi di sopravvivenza.

Uno studio ha rilevato che le persone di colore hanno l'11% in meno di probabilità di ricevere un trattamento per il cancro alla prostata avanzato rispetto alle persone non di colore. Questo accade anche quando le persone di colore e non di colore ricevono gli stessi servizi di assistenza sanitaria. Gli esperti non comprendono appieno il motivo di questa situazione, ma alcuni ritengono che abbia a che fare con paure o incomprensioni riguardo al trattamento.

Quali sono i tassi di sopravvivenza del cancro alla prostata?

Dipende dallo stadio in cui si trova il tumore - localizzato, regionale o a distanza - al momento della diagnosi. Negli Stati Uniti, il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni è del 99% per i pazienti con tumore alla prostata localizzato e regionale. È del 31% per le persone il cui tumore è allo stadio distante. La buona notizia è che i medici tendono a trovare il cancro alla prostata in stadi precoci e curabili.

I tassi di sopravvivenza relativa derivano dal confronto tra persone con lo stesso tipo e stadio di tumore e persone della popolazione generale per un certo periodo dopo la diagnosi, di solito 5 anni.

C'è sempre la possibilità che la prostata, o qualsiasi altro cancro, si ripresenti. Circa il 20%-30% delle persone avrà una ricaduta entro 5 anni dal trattamento. Le probabilità sono più elevate in base alla gravità del tumore.