Un cuore spezzato potrebbe aver ucciso il marito dell'insegnante texana uccisa?

Di Lindsay Kalter

27 maggio 2022 -- In un flusso apparentemente infinito di notizie tragiche provenienti da Uvalde, TX, il marito di un'insegnante uccisa è morto giovedì appena dopo essere tornato a casa dalla sua commemorazione.

Irma Garcia era una delle due insegnanti uccise con un colpo di pistola, insieme a 19 studenti, alla Robb Elementary School martedì. I familiari hanno detto giovedì che il marito e fidanzato del liceo, Joe, è morto di crepacuore.

"Credo davvero che Joe sia morto di crepacuore e che perdere l'amore della sua vita, durato più di 25 anni, sia stato troppo da sopportare", ha scritto Debra Austin, cugina di Irma, su una pagina GoFundMe, che nel tardo pomeriggio di venerdì aveva raccolto più di 2,29 milioni di dollari.

Anche se la causa esatta della morte di Joe Garcia non è chiara, la morte per cuore spezzato non è un mito iperbolico perpetuato da libri e film. Non solo è reale, ma secondo i medici è in aumento.

La sindrome del cuore spezzato, nota in ambito medico come cardiomiopatia takotsubo o cardiomiopatia indotta da stress, può verificarsi quando qualcuno ha vissuto un'esperienza di stress estremo, compresa, ma non solo, la perdita di una persona cara.

La maggior parte dei casi di sindrome del cuore spezzato si verifica nelle donne (circa l'88%), di solito in post-menopausa.

I sintomi sono simili a quelli di un classico attacco di cuore: dolore improvviso e forte al petto e mancanza di respiro. Tuttavia, a differenza dell'infarto, la sindrome del cuore spezzato non comporta l'ostruzione delle arterie coronarie o danni permanenti al cuore. Piuttosto, l'estrema quantità di stress manda il cuore in uno stato di shock che impedisce al muscolo cardiaco di spremersi correttamente, spiega Tracy Stevens, medico, cardiologo presso il Saint Luke's Mid America Heart Institute di Kansas City.

"L'adrenalina viene rilasciata dalla ghiandola surrenale, si lega ai recettori e può provocare questa grave risposta di lotta o fuga", spiega Stevens. "Negli ultimi anni stiamo assistendo a un aumento di questo fenomeno, forse perché con la pandemia lo stress in questo Paese ha raggiunto livelli mai visti prima".

Sebbene non esistano ricerche sui fattori di stress legati alla pandemia e su un possibile aumento dei casi, uno studio del 2021 pubblicato sul Journal of the American Heart Association ha rilevato che tra il 2006 e il 2017 le diagnosi di sindrome del cuore spezzato sono aumentate da 6 a 10 volte più rapidamente nelle donne di età compresa tra i 50 e i 74 anni rispetto a qualsiasi altro gruppo.

È possibile che la condizione sia fatale, ma tende a essere meno letale di un attacco cardiaco, con un tasso di mortalità di solo circa il 2%, afferma Abhijeet Dhoble, MD, professore associato di medicina cardiovascolare presso la University of Texas Health Science Center's McGovern Medical School.

Secondo Dhoble, lo stress può essere un fattore scatenante di entrambi. Ma un attacco di cuore ha una causa sottostante, mentre la sindrome del cuore spezzato è indotta solo dallo stress.

I medici spesso scoprono che un paziente ha subito un episodio di stress piuttosto che un attacco cardiaco osservando il ventricolo sinistro del cuore, la sua principale camera di pompaggio, dice Dhoble. In questi casi, il ventricolo sinistro sviluppa un collo stretto e un fondo rotondo, assumendo la forma di una nassa di polpo - un apparecchio usato dai pescatori in Giappone chiamato takotsubo.

"È la conseguenza di uno stress acuto nella vita di una persona, dalla perdita del lavoro a quella di un familiare", spiega Dhoble. "Può essere fatale, ma di solito è reversibile".

Per trattare la sindrome del cuore spezzato, i medici di solito somministrano farmaci per la pressione sanguigna e fluidificanti del sangue, con un tempo di recupero che può richiedere fino a una settimana.

Diversi eventi di vita stressanti possono rendere una persona più suscettibile alla condizione, ha dichiarato Cristina Montalvo, medico, capo della psichiatria di consultazione e di emergenza del Tufts Medical Center. Secondo Cristina Montalvo, fattori di stress che vanno dall'ansia cronica al vivere eventi altamente stressanti come gli attacchi terroristici possono rendere una persona più vulnerabile.

"Una sorpresa, una perdita acuta o persino uno stress fisico acuto possono portare a cambiamenti nel cuore", afferma l'esperta. "È sicuramente qualcosa che vediamo più spesso".