Di Paul Frysh
Una biopsia preleva del tessuto dal vostro corpo per analizzarlo alla ricerca del cancro e di altre malattie. La procedura può anche rivelare informazioni importanti sul tipo di malattia che avete e su come dovete trattarla.
Alcuni tipi di cancro possono essere individuati anche senza biopsia. Esistono diversi modi per farlo, a seconda del tipo di cancro e della sua crescita.
Potreste avere alcuni sintomi: Potreste avere una forte tosse se avete un cancro ai polmoni o fare pipì di sangue se avete un cancro alla vescica. Il medico può essere in grado di trovare una massa nel seno, nella pancia o nella prostata esaminando il paziente.
I medici dispongono di altri strumenti che li aiutano a decidere se avete un cancro. Due dei più comuni sono:
-
Biomarcatori: Sostanze presenti nel sangue che potrebbero indicare la presenza di un cancro.
-
Immagini: Immagini dell'interno del corpo che mostrano noduli o escrescenze.
Biomarcatori del cancro
I biomarcatori compaiono nel sangue per diversi tipi di cancro. Si tratta di elementi prodotti dalle cellule tumorali o che compaiono nell'organismo in risposta alla malattia.
Può trattarsi di livelli elevati di alcune proteine o di cambiamenti nel materiale genetico. Alcuni marcatori suggeriscono un solo tipo di cancro, mentre altri indicano più tipi.
Il cancro alla prostata, ad esempio, ha un marcatore noto come PSA. Livelli più elevati di PSA nel sangue (qualsiasi valore superiore a 4,0 ng/mL) possono essere un segno della patologia. Ma si possono avere livelli elevati di PSA senza avere la malattia. Ad esempio, anche la prostatite o l'ipertrofia prostatica benigna possono aumentare il PSA.
L'unico modo per sapere con certezza se si è affetti da cancro alla prostata è prelevare un campione di cellule dalla ghiandola prostatica ed esaminarle al microscopio. Se si tratta di cancro, il medico può ottenere informazioni sul tumore solo con questa procedura, tra cui:
-
il grado del tumore (l'aspetto delle cellule rispetto a quelle normali)
-
La velocità di crescita
-
Il miglior approccio terapeutico
Test di imaging per il cancro
Il medico potrebbe utilizzare test di imaging per cercare crescite insolite all'interno del corpo che potrebbero essere un cancro. Questi includono:
-
radiografia (immagini dell'interno del corpo)
-
TAC (radiografie multiple computerizzate)
-
Ultrasuoni (onde sonore)
-
Risonanza magnetica (onde radio pulsate in un campo magnetico)
-
Scansione PET (particelle radioattive)
Tuttavia, queste immagini possono portare solo fino a un certo punto. Potreste essere in grado di vedere una crescita. Alcuni elementi dell'immagine possono addirittura suggerire che si tratti di un tumore. Ma ci sono molti tumori benigni (non cancerosi) che assomigliano molto a escrescenze cancerose. Per questo motivo, se il medico sospetta un cancro dalla diagnostica per immagini, quasi sempre procederà a una biopsia.
Nuova tecnologia per la diagnosi del cancro
Sebbene la biopsia fornisca ancora le informazioni migliori e più chiare su un sospetto tumore, gli scienziati continuano a cercare nuovi modi per diagnosticare il cancro nel modo più accurato e precoce possibile.
La proteomica studia la composizione e lo scopo di diversi tipi di proteine. La proteogenomica esamina i geni che producono tali proteine. Gli scienziati sperano di apprendere nuove informazioni su quali proteine compaiono nel sangue in presenza di diversi tipi di cancro e su come l'organismo risponde ai diversi trattamenti antitumorali.
Inoltre, una nuova tecnologia chiamata "biopsia liquida" ha suscitato molta attenzione. Non si tratta di una vera e propria biopsia, ma piuttosto di un'analisi più approfondita di fluidi corporei come il sangue e l'urina.
Una biopsia liquida cerca pezzi di materiale tumorale come molecole, cellule e persino pezzi di materiale genetico (DNA) in questi fluidi. Ma la tecnologia è ancora in fase iniziale. Sebbene possa fornire nuovi indizi su diversi tipi di cancro, i medici confermano ancora la diagnosi con una biopsia.
Dite al vostro medico se siete a rischio per un certo tipo di cancro o se il cancro è diffuso nella vostra famiglia. Insieme potrete decidere se effettuare il test per alcuni biomarcatori o se fare altri test per la malattia.
