Cicatrice da vaccinazione antivaiolosa: Cosa sapere

Prima che il virus del vaiolo fosse distrutto all'inizio degli anni '80, molte persone hanno ricevuto il vaccino antivaioloso. Di conseguenza, se avete 40 anni o più, è probabile che abbiate una cicatrice permanente di una vecchia versione del vaccino antivaioloso sulla parte superiore del braccio sinistro.

Sebbene si tratti di una lesione cutanea innocua, potreste essere curiosi di conoscerne le cause e i potenziali trattamenti per la rimozione. Ecco tutto quello che c'è da sapere sulla cicatrice da vaccino antivaioloso. 

Storia della vaccinazione antivaiolosa

Prima dell'esistenza del vaccino antivaioloso, la variolazione - esposizione diretta alle piaghe del vaiolo - era il metodo di immunizzazione abituale. Il materiale proveniente dalle piaghe del vaiolo veniva inalato o strofinato sulla pelle. Si sperava così di provocare un'infezione da vaiolo che potesse essere controllata e conferire l'immunità in futuro. La vaccinazione antivaiolosa è stata introdotta alla fine del 1700 per sostituire questa pratica. 

Tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '80, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) iniziò uno sforzo di immunizzazione a livello mondiale per sradicare - o distruggere completamente - il virus. Se appartenete a una generazione più giovane, probabilmente non avete la cicatrice della vaccinazione antivaiolosa. In genere, solo le persone di età superiore ai 40 anni possono avere un'ammaccatura di dimensioni ridotte sulla parte superiore del braccio sinistro. Questo segno è un segno distintivo del fatto che avete ricevuto il vaccino in qualche occasione.

Non ci sono stati casi di vaiolo dal 1977. È improbabile che abbiate bisogno di una vaccinazione antivaiolosa, a meno che non facciate parte dell'esercito o lavoriate alla ricerca sulla vaccinazione antivaiolosa.

Metodo di vaccinazione antivaiolosa

Per somministrare il vaccino antivaioloso, i medici utilizzano una tecnica chiamata metodo della puntura. Questa tecnica richiede un tipo di ago diverso da quello normalmente utilizzato per la vaccinazione. I medici usano aghi biforcati. Gli aghi biforcati hanno due punte e aiutano a somministrare il vaccino alla giusta profondità nella pelle. 

La vaccinazione consiste nelle seguenti fasi:

Quali sono le cause della cicatrice da vaccinazione antivaiolosa? La cicatrice non è dovuta alla tecnica di vaccinazione. Il vaccino antivaioloso contiene un virus vivo. Crea un'infezione controllata che costringe il sistema immunitario a difendere l'organismo dal virus. L'esposizione al virus tende a lasciare una protuberanza dolorosa e pruriginosa. Questa protuberanza si trasforma poi in una vescica più grande che, seccandosi, lascia una cicatrice permanente. 

Cosa succede se il punto di vaccinazione non si infetta? Se il punto di vaccinazione non sviluppa una protuberanza che si riempie di pus durante la prima settimana dopo l'applicazione, il processo di immunizzazione non ha avuto successo. In questa improbabile situazione, i medici consigliano di rivaccinare. La reazione della pelle a una seconda dose sarà di solito più lieve e guarirà più rapidamente. 

Cura e recupero della vaccinazione antivaiolosa

La macchia della vaccinazione antivaiolosa deve guarire da sola perché il processo di immunizzazione abbia successo, ma alcune misure possono impedire la diffusione del virus quando la lesione cutanea è ancora fresca. Dopo aver fatto il vaccino, si dovrebbe:

• Coprire l'area con garze e bende traspiranti.

• Assicurarsi che la copertura non permetta la fuoriuscita di liquidi.

• Cambiare le garze e le bende ogni tre giorni o quando si bagnano.

• Lavarsi le mani con la tecnica corretta dopo aver toccato la ferita.

• Non lasciare che altri tocchino la vescica o il liquido che produce.

• Fare il bucato separatamente e non condividere vestiti, asciugamani o lenzuola.

• Lavare in lavatrice gli indumenti infetti con acqua calda e detersivo.

• Mettere le bende usate in un sacchetto di plastica separato prima di gettarle.

Possibili complicazioni della vaccinazione antivaiolosa. La complicazione più comune si verifica quando si trasferisce accidentalmente il virus dalla vescica piena di pus a un'altra parte del corpo. Le aree che più facilmente possono essere colpite in questo modo sono la bocca, gli occhi, il naso e l'area genitale. In rari casi, questo problema può causare cicatrici nella cornea, lo strato trasparente che ricopre la parte colorata dell'occhio.

Una complicazione meno nota è la comparsa di tumori cutanei aggressivi sulla cicatrice della vaccinazione antivaiolosa nel corso del tempo, a causa di un trauma. Gli esperti chiamano questa condizione dermatofibrosarcoma protuberans (DFSP). Questo problema è estremamente raro: dagli anni '40 sono stati documentati solo cinque casi negli Stati Uniti.

Le persone che soffrono di eczema - una condizione infiammatoria della pelle - possono contrarre un'infezione chiamata eczema vaccinatum quando sono esposte al virus vivo del vaccino. Sebbene non sia comune, questo problema è potenzialmente grave e può causare gravi disagi. Se siete vulnerabili a questa infezione, dovreste evitare il vaccino antivaioloso e il contatto pelle a pelle per 30 giorni con chiunque lo abbia ricevuto.

Il vaccino antivaioloso protegge dal vaiolo delle scimmie?

Poiché il virus del vaiolo è strettamente imparentato con il virus del vaiolo delle scimmie, il vaccino antivaioloso può fornire una certa protezione contro il vaiolo delle scimmie. Gli studi dimostrano che il vaccino è efficace all'85% circa nel prevenire il vaiolo delle scimmie.

Ma l'immunità non dura per sempre. Le ricerche dimostrano che la prima dose protegge solo per circa 3-5 anni. Dopodiché, l'immunità contro entrambe le malattie inizia a diminuire. Se avete una cicatrice sul braccio dovuta alla prima generazione di vaccini contro il vaiolo e siete esposti al vaiolo delle scimmie, potreste avere una malattia più lieve.

Quindi, se si è esposti al vaiolo delle scimmie ma non si è fatto il vaccino contro il vaiolo negli ultimi 3 anni, il CDC raccomanda di farsi rivaccinare il prima possibile. Negli Stati Uniti sono attualmente disponibili due vaccini antivaiolosi per la prevenzione del vaiolo: ACAM2000 e JYNNEOS (noto anche con i nomi commerciali Imvamune e Imvanex). JYNNEOS è stato autorizzato anche per la prevenzione del vaiolo delle scimmie. ACAM2000 viene iniettato nella pelle pungendo la superficie cutanea e può lasciare una cicatrice nel punto di iniezione. JYNNEOS viene somministrato sotto forma di virus vivo non replicante e non lascia alcuna cicatrice.

Rimozione delle cicatrici da vaccinazione antivaiolosa

La cicatrice da vaccinazione antivaiolosa di solito non costituisce una minaccia per la salute. Se ne avete una e il suo aspetto vi dà fastidio, potete sottoporvi a una procedura di rimozione della cicatrice per eliminarla. 

Il medico potrebbe trattarla come un cheloide, un tipo di cicatrice in rilievo. In questo caso, potrebbe consigliare un intervento chirurgico in combinazione con la crioterapia, che utilizza temperature fredde per distruggere le cellule. Questa combinazione può migliorare le condizioni della pelle nella zona interessata.