Dall'archivio del medico
Quando il vostro adolescente va online, dove va e cosa fa? Internet rende accessibili le informazioni in modi che le generazioni precedenti non avrebbero mai immaginato. I social network hanno quasi sostituito il telefono come mezzo di comunicazione preferito dagli adolescenti. E i video online stanno mettendo in allarme i programmatori televisivi alla ricerca dell'attenzione degli adolescenti americani.
Internet è anche un luogo in cui chiunque può dire qualsiasi cosa, in cui distinguere tra realtà e finzione è più difficile di quanto la maggior parte degli adolescenti e degli adulti si renda conto. Per i genitori preoccupati del possibile abuso di sostanze stupefacenti da parte dei loro adolescenti, l'attività online può sembrare pericolosa quanto una festa alcolica senza supervisione.
Gli esperti di sicurezza online consigliano ai genitori di tenere sotto controllo le attività degli adolescenti. Più facile a dirsi che a farsi. "Come genitore, è molto facile non sapere cosa sta succedendo, soprattutto se il figlio è intelligente o creativo nel nasconderti le cose", afferma John Rodolico, PhD, direttore della formazione sulle dipendenze degli adolescenti presso il McLean Hospital di Belmont, Massachusetts.
Seguire le attività online degli adolescenti è ancora più difficile se i genitori si sentono persi nell'universo online. Questo articolo analizza l'uso di Internet da parte degli adolescenti, le informazioni sulle droghe che possono trovare e i modi low e high-tech con cui i genitori possono vigilare sul benessere dei loro figli.
Gli adolescenti sono adolescenti, online e non
Internet è il modo in cui la maggior parte dei ragazzi comunica con il mondo. Secondo un'indagine condotta dal Pew Research Center's Internet & American Life Project, circa il 93% dei ragazzi di età compresa tra i 12 e i 17 anni è online e il 73% di essi utilizza social media come Facebook o MySpace.
"Il fatto è che i ragazzi sono online e la maggior parte di loro è più intelligente di quanto pensiamo". Larry Magid, co-direttore di ConnectSafely.org, dice al dottore. Anche se lo volessero, i genitori non possono vietare efficacemente ai ragazzi di usare Internet, e spesso non c'è una buona ragione per farlo.
In genere, gli adolescenti usano Internet per essere adolescenti. I ricercatori della California State University hanno esaminato i blog e i gruppi di chat degli adolescenti e hanno scoperto ciò che molti esperti sospettavano, ovvero che i problemi standard degli adolescenti - famiglia, coetanei, storie d'amore e identità - costituiscono la maggior parte delle discussioni online. Oltre che per comunicare, gli adolescenti usano Internet per ottenere notizie sugli eventi attuali, acquistare libri, abbigliamento o musica o ottenere informazioni su salute, perdita di peso e fitness.
Gli adolescenti possono informarsi sulle droghe online
Tuttavia, se un adolescente fa uso di droghe o si orienta in quella direzione, Internet fornisce un ampio rinforzo. Un adolescente motivato può trovare online una montagna di informazioni sulle droghe, tra cui video su YouTube di adolescenti che si fanno un trip di medicine per la tosse e informazioni sulle droghe che sfidano i normali test delle urine.
Alcuni siti web (erowid.org, lycaeum.org e dancesafe.org, per citarne alcuni) affermano di fornire un quadro equilibrato del consumo di droga. Alcuni includono resoconti di "viaggi" o "esperienze", in cui le persone descrivono gli sballi che hanno raggiunto usando droghe ricreative. Questi siti potrebbero influenzare gli adolescenti che già fanno uso di droghe e altri che cercano di giustificare la loro decisione di sperimentare le droghe.
"Ho avuto ragazzi che hanno insistito con veemenza sul fatto che non c'è nulla di sbagliato nella marijuana e che non si può diventare dipendenti da essa perché hanno trovato queste informazioni online", dice Rodolico. Dopo 30 anni di lavoro con i ragazzi, Rodolico sa che cercare di convincere gli adolescenti di quasi tutto è una battaglia persa. "Non possiamo bandire i ragazzi da Internet, ma nei gruppi diciamo ai ragazzi che se non vogliono avere una ricaduta, devono stare lontani da quei siti (che rinforzano la droga)", dice.
Il ruolo dei genitori su Internet
In presenza di tali pericoli online, le abilità genitoriali più consolidate, come far capire ai figli che li si ama e stabilire linee guida chiare e coerenti, possono essere più importanti che mai. "I genitori dovrebbero essere proattivi e inserire Internet in un'attività genitoriale impegnata", afferma Anne Collier, direttore esecutivo di Net Family News Inc. Collier consiglia ai genitori di parlare regolarmente con i figli delle loro attività online: quali siti visitano più spesso e se vedono cose che li mettono a disagio.
I genitori possono anche usare Internet per aiutare i ragazzi a sviluppare capacità di pensiero critico. "C'è una differenza tra le fonti credibili e affidabili e quelle che non lo sono", dice Magid. Potete illustrare questo punto sedendovi con vostro figlio per confrontare le informazioni sulle droghe presenti su una serie di siti. Se il bambino trova un sito a favore della droga, chiedetegli di confrontare le informazioni con clubdrugs.gov, ospitato dal National Institute on Drug Abuse, e www.drugfree.org, ospitato dalla Partnership at Drugfreee.org.
La mancanza di esperienza non deve fermarvi. Se il vostro adolescente ne sa più di voi, e la maggior parte degli adolescenti ne sa di questi tempi, avete in casa un esperto di social media. Chiedetegli di mostrarvi i segreti dei social network. Se non avete un account, chiedete al vostro ragazzo di aiutarvi a crearne uno, preferibilmente sulla stessa rete che frequenta lui.
Secondo un recente sondaggio, nelle famiglie in cui sia i figli che i genitori hanno un account su Facebook, un terzo dei genitori si è fatto aiutare dai figli a creare i loro account. La stragrande maggioranza (86%) di questi genitori è amica di Facebook dei propri figli. L'amicizia con l'adolescente permette di vedere ciò che l'adolescente e i suoi amici dicono sulla pagina del suo profilo. Alcuni genitori si spingono oltre e si fanno dare dagli adolescenti i loro nomi utente e le loro password. Dato che il 60% degli adolescenti dichiara di aver impostato dei controlli per bloccare determinati contenuti alla vista dei genitori, accedere come vostro figlio può darvi un quadro più completo.
Considerate i pro e i contro del monitoraggio online
Le cronologie dei browser forniscono una registrazione dei siti visitati su quel computer. La scelta di monitorare o meno la cronologia del browser di un adolescente dipende da una scelta personale. Rodolico, che lavora con adolescenti tossicodipendenti, consiglia ai genitori di "procedere con il monitoraggio, purché si controllino tutte le attività dei ragazzi, non solo una".
Nel frattempo, Collier e Magid, che lavorano con genitori di adolescenti non tossicodipendenti, mettono in guardia dalle insidie del monitoraggio online. "Se trovate qualcosa di sospetto, dovete parlarne con vostro figlio", dice Collier. Se avete monitorato la cronologia online del vostro adolescente a sua insaputa, è probabile che la discussione vada fuori tema. "Si trasformerà in una conversazione sulla fiducia, con la sensazione che voi non vi fidiate di lei e che lei non possa fidarsi di voi".
Tutti e tre gli esperti concordano sul fatto che i bambini possono e riescono a trovare delle soluzioni ai tentativi di indagine dei genitori. Ad esempio, i ragazzi possono facilmente cancellare la cronologia del browser o addirittura rimuovere alcuni siti e lasciarne altri. I genitori, quindi, non devono sentirsi falsamente sicuri se i loro sforzi di monitoraggio portano alla luce una situazione di assoluta pulizia. Il monitoraggio delle attività online degli adolescenti non può sostituire la comunicazione tra genitori e figli.
Come controllare l'attività online dell'adolescente
I diversi browser Internet hanno modi leggermente diversi per richiamare la cronologia. Di seguito sono riportate le guide passo-passo per tre dei browser Internet più diffusi. Se il bambino utilizza un altro browser, visitate la pagina di supporto online di quel programma e cercate "Cronologia del browser".
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In
Internet Explorer
selezionare il menu Preferiti e scegliere Cronologia. Verrà visualizzato un elenco che può essere ordinato per data, nome del sito, siti visitati più spesso o più frequentemente.
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In
Safari
selezionare il menu Cronologia e poi selezionare Mostra tutta la cronologia. Se si desidera andare più indietro nella cronologia del browser, andare al menu Safari e selezionare Preferenze. Nelle preferenze Generali, cercare Rimuovi elementi della cronologia e selezionare un intervallo di tempo.
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In
Firefox
, selezionare il menu Cronologia e poi selezionare Mostra tutta la cronologia
Sono disponibili numerosi programmi software che aiutano i genitori a tenere sotto controllo le attività online dei figli. Alcuni, come SafetyWeb e SocialShield, inviano un avviso ai genitori se il linguaggio o le foto presenti nelle attività di social network del figlio segnalano possibili problemi.
Tenete presente che probabilmente vostro figlio può aggirare i vostri sforzi di monitoraggio. Inoltre, se monitorate senza mantenere un dialogo aperto con l'adolescente, potreste perdere l'opportunità di aiutarlo a sviluppare competenze sicure su Internet che gli saranno utili, indipendentemente dalle nuove tecnologie che arriveranno.
