Con COVID, il 2020 è stato un "anno perso" nella lotta all'HIV

Di Carolyn Crist

25 maggio 2022 - Secondo un funzionario della sanità pubblica, a causa della pandemia COVID-19, il 2020 è stato probabilmente un "anno perso" nella lotta alla lunga epidemia di HIV negli Stati Uniti.

Il lancio di un'iniziativa federale, denominata Ending the HIV Epidemic in the U.S., è stato oscurato da diagnosi e trattamenti ritardati a causa di ordini di permanenza a casa e altre restrizioni di sicurezza legate al coronavirus.

"Il COVID-19 ci ha sicuramente colpito", ha dichiarato a NBC News Demetre Daskalakis, MD, direttore della Divisione di prevenzione dell'HIV/AIDS dei CDC.

"Non sappiamo davvero dove andrà a finire la trasmissione dell'HIV, ma è qualcosa che ovviamente ci preoccupa", ha detto.

I funzionari della sanità pubblica parlano dell'epidemia di HIV che dura da 4 decenni questa settimana, dopo che martedì è stato pubblicato il rapporto annuale di sorveglianza sull'HIV del CDC. Il rapporto include i dati relativi al 2020, che mostrano come i test dell'HIV siano diminuiti drasticamente a causa delle interruzioni dei servizi di assistenza clinica, dell'esitazione a ottenere servizi di assistenza sanitaria e della carenza di materiali per i test dell'HIV durante il primo anno della pandemia.

Le interruzioni dei servizi per l'HIV legate alla pandemia potrebbero richiedere anni per essere eliminate, ha riferito NBC News. Anche il tasso di trasmissione nazionale dell'HIV potrebbe potenzialmente aumentare di nuovo dopo anni di calo.

Secondo il rapporto del CDC, dal 2019 al 2020 le diagnosi di HIV sono diminuite del 17%. Nel 2019 sono stati diagnosticati quasi 37.000 casi, rispetto ai circa 30.600 del 2020. Dal 2016, i numeri non erano diminuiti di oltre il 3% all'anno.

"È probabile che ci siano molti più individui non diagnosticati rispetto agli ultimi anni", ha dichiarato Hansel Tookes, medico, specialista in malattie infettive che si occupa di pazienti affetti da HIV presso l'Università di Miami.

I ritardi nelle diagnosi di HIV possono causare una maggiore trasmissione della malattia, ha spiegato. L'HIV si trasmette più facilmente quando le persone hanno contratto il virus di recente e hanno cariche virali elevate. Quando le persone vengono diagnosticate e iniziano le terapie antiretrovirali, la trasmissione diminuisce.

Il rapporto di sorveglianza sull'HIV ha rilevato che nel 2020 quasi 1,1 milioni di persone vivevano con l'HIV diagnosticato negli Stati Uniti. Sulla base dei dati del 2019, il CDC ha precedentemente stimato che 1,2 milioni di americani potrebbero avere l'HIV, compresi quelli non diagnosticati.

Il rapporto mostra anche come la pandemia abbia peggiorato le disuguaglianze nella trasmissione dell'HIV. Nel complesso, nel 2020 il tasso di diagnosi nel Sud era doppio rispetto al Midwest. La Georgia ha registrato il più alto tasso di diagnosi di HIV dell'anno, con 22 diagnosi ogni 100.000 persone, rispetto alle 12 ogni 100.000 in California e a New York.

L'epidemia colpisce in modo sproporzionato anche i neri, che costituiscono il 13% della popolazione statunitense ma rappresentano il 42% delle diagnosi di HIV nel 2020. Gli ispanici e i latinos rappresentano il 27% delle diagnosi e i bianchi il 26%.

"Le differenze razziali ed etniche nelle nuove diagnosi di HIV persistono", scrive il CDC nel rapporto. "Il razzismo, lo stigma dell'HIV, la discriminazione, l'omofobia, la povertà e le barriere all'assistenza sanitaria continuano a determinare queste disparità".

Nonostante le battute d'arresto del 2020, c'è qualche speranza. Nel 2019, il Congresso ha approvato 267 milioni di dollari per contribuire al lancio di Ending the HIV Epidemic in the U.S. L'iniziativa è in corso quest'anno, secondo NBC News.