Una tazza di mirtilli rossi al giorno può tenere a bada la demenza?

Di Megan Brooks

25 maggio 2022 - Secondo un nuovo studio, gli anziani sani che mangiano regolarmente mirtilli rossi possono migliorare la memoria e le funzioni cerebrali, oltre a ridurre il colesterolo.

Lo studio, pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Frontiers in Nutrition, ha rilevato che le persone di età compresa tra i 50 e gli 80 anni che hanno mangiato l'equivalente di una tazza di mirtilli rossi freschi al giorno per 12 settimane hanno registrato un miglioramento significativo nella memoria degli eventi quotidiani.

Allo stesso tempo, le persone coinvolte nello studio hanno registrato un maggior flusso di ossigeno e glucosio verso parti importanti del cervello che supportano la memoria.

I risultati sono "molto incoraggianti", afferma il ricercatore principale David Vauzour, PhD, soprattutto perché l'"intervento" con il mirtillo rosso è durato solo 12 settimane ed è stato in grado di generare miglioramenti significativi sia nella memoria che nella funzione cerebrale.

Ma il ricercatore avverte che lo studio comprendeva solo persone anziane e sane. Non si sa quindi se l'effetto di potenziamento della memoria dei mirtilli rossi sia applicabile anche agli adulti che hanno già problemi di memoria, afferma Vauzour, della University of East Anglia Norwich Medical School nel Regno Unito.

I mirtilli rossi crescono su viti nelle torbiere d'acqua dolce, soprattutto negli Stati Uniti settentrionali e nel Canada meridionale. Sono ricchi di micronutrienti con proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, in particolare antocianine e proantocianidine, che conferiscono ai frutti di bosco il loro colore rosso e che si è scoperto essere in grado di migliorare le capacità di pensiero.

Possono essere consumate essiccate o inserite in alimenti come i frullati.

Ma una parola di cautela: Una ricerca precedente aveva rilevato che bere succo di mirtillo non migliorava le capacità di pensiero. Anche se bere succo di mirtillo può avere effetti benefici sulla salute, molti prodotti contengono grandi quantità di zucchero aggiunto. Inoltre, sono spesso diluiti con acqua, il che significa che bisogna bere di più per vedere i benefici dei frutti di bosco.

Nello studio attuale, il consumo quotidiano di mirtilli rossi per 12 settimane non solo ha migliorato la memoria e le funzioni cerebrali, ma ha anche ridotto il colesterolo "cattivo" LDL, noto per l'accumulo di placche nelle arterie. Ciò suggerisce che i mirtilli rossi possono migliorare la salute dei vasi sanguigni, compresi quelli del cervello.

I ricercatori affermano che il loro studio getta le basi per future ricerche sui mirtilli rossi e la salute del cervello.

Vauzour ha però sottolineato che non tutti dovrebbero iniziare a fare il pieno di mirtilli rossi ogni giorno. Inoltre, le persone che assumono anticoagulanti "dovrebbero chiedere consiglio al proprio medico, poiché sono state segnalate interazioni".

Meglio una dieta equilibrata

Zhaoping Li, medico, che non ha partecipato allo studio, non è sorpreso dai risultati.

"È stato dimostrato che gli alimenti ricchi di composti fenolici, come le bacche e altri frutti, migliorano la memoria, soprattutto quella visiva. Abbiamo condotto uno studio simile sul melograno con risultati analoghi", afferma Li, che dirige il Centro di Nutrizione Umana della UCLA School of Medicine.

"Il messaggio chiave dovrebbe essere che mangiare più alimenti naturali, come frutta e verdura, in sostituzione di quelli ultra-lavorati, migliorerà la nostra salute generale oltre alla memoria", afferma l'autrice.

Anche Heather Snyder, PhD, vicepresidente dell'Alzheimer's Association, ha commentato che "l'opportunità di mangiare una dieta equilibrata può contribuire a ridurre il rischio di declino cognitivo e demenza".

Ma ad oggi non esiste un singolo ingrediente che, attraverso una ricerca rigorosa, sia stato trovato in grado di prevenire o ridurre il rischio di demenza.

"Data la complessità del cervello e delle malattie che causano la demenza, è improbabile che un alimento, un ingrediente o un integratore, da solo, possa avere un effetto benefico significativo contro una malattia. Per ora, raccomandiamo di concentrarsi sulla dieta nel suo complesso e di incorporare molti alimenti sani - verdura, frutta, proteine magre - nella propria alimentazione", afferma Snyder.

Lo studio è stato sostenuto da una sovvenzione del Cranberry Institute, che però non è stato coinvolto nella progettazione, nell'implementazione, nell'analisi o nell'interpretazione dei dati.