Di Leigh Charvet, PhD, neuropsicologa clinica, raccontata ad Alyson Powell Key
Charvet e Martin Malik hanno presentato lo studio "Virtual Reality as an Intervention for Chronic Pain in Multiple Sclerosis" al 73° Meeting annuale dell'American Academy of Neurology, dal 17 al 22 aprile 2021, dove gli scienziati discutono le ultime ricerche sulla SM e su altre patologie cerebrali e nervose.
La VR si sta sviluppando rapidamente, sia dal punto di vista della tecnologia che del suo utilizzo in tutti i tipi di applicazioni sanitarie. Fornisce un ambiente 3D in cui si è psicologicamente immersi, comprese tutte le esperienze sensoriali. È come un ambiente cinematografico in 3D.
La VR viene utilizzata molto anche per la formazione medica, consentendo ai medici di entrare nel cuore, camminare nel cervello o vedere le malattie. Viene utilizzata anche per la riabilitazione, per rendere più piacevole l'esercizio fisico e fornire un feedback che possa aiutare il recupero.
Trattamento del dolore da SM con la realtà virtuale
Siamo molto interessati al settore della riabilitazione e all'utilizzo della VR per i suoi benefici psicologici e sensoriali. È stata utilizzata per la prima volta nel mondo della ricerca per le persone che hanno subito ustioni acute, come i veterani militari.
L'idea di base è che più si è immersi nella VR, meno il cervello può prestare attenzione ad altri stimoli come i segnali di dolore. Quando il dolore è opprimente, si può entrare in un mondo diverso. Questa è stata la base del nostro interesse nell'utilizzarla per il dolore legato alla SM. La VR rafforza la capacità della mente di distogliere l'attenzione dai segnali di dolore o disagio?
La maggior parte dei nostri pazienti vive con il peso del dolore quotidiano. Abbiamo quindi cercato di capire se ripetute sessioni di VR possono consentire alla mente di ridurre il rumore del segnale del dolore e di fornire una via di fuga, sia all'interno che all'esterno dell'ambiente VR, nel corso del tempo.
Sono stati arruolati nello studio otto pazienti con un forte dolore a lungo termine legato alla SM. Abbiamo progettato l'intervento come 8 giorni separati di sessioni di VR di 35 minuti. Lo studio più ampio è stato progettato per confrontare diversi contenuti VR. Li abbiamo classificati come attivi, in cui si è seduti ma si muovono le mani e si naviga attivamente nell'ambiente, e passivi, in cui si guarda un video emotivamente neutro o piacevole.
Tutti i partecipanti erano seduti. Per i contenuti "interattivi", i partecipanti hanno usato i controller manuali per muoversi in uno spazio virtuale 3D. Hanno navigato attraverso ambienti virtuali e svolto semplici attività come prendere o lanciare virtualmente una palla. Per i contenuti "passivi", i partecipanti hanno visto lo spazio 3D senza alcuna navigazione o attività interattiva. Al contrario, hanno visualizzato video VR neutri e piacevoli, come tour in ambienti naturali. In entrambe le condizioni, tutti i partecipanti hanno completato un'esperienza guidata di mindfulness in VR, visualizzando un ambiente VR rilassante con indicazioni di respirazione pacifica.
Abbiamo misurato le valutazioni del dolore prima e dopo ogni sessione. Le persone hanno registrato una riduzione significativa del dolore provato in quel momento. La seconda cosa che abbiamo scoperto è che le valutazioni del dolore cronico dei pazienti sono diminuite dopo immersioni ripetute nella VR. Inoltre, tutti coloro che hanno completato lo studio hanno dichiarato di aver apprezzato le sessioni di VR.
Il futuro della VR per la gestione del dolore
La tecnologia VR è uno spazio in rapida evoluzione e ora c'è anche la VR domestica. È interessante perché non si tratta di un farmaco e può essere disponibile su richiesta. Il prossimo passo sarà provare la consegna a domicilio e svilupparla per raggiungere campioni più ampi. Vogliamo confrontare e perfezionare i contenuti per identificare ciò che è più utile per la persona. C'è interesse a offrire la VR come trattamento per pazienti con diverse patologie.
Il modo in cui possiamo applicarla è molto potente, ma deve essere studiata per ottimizzarne i benefici.
