I CD4 e i CD8 sono due tipi di globuli bianchi presenti nel sangue. Le cellule CD4 sono chiamate anche cellule T-helper, cellule T-suppressor e cellule T citotossiche. Aiutano l'organismo a combattere le infezioni. Le cellule CD8 sono chiamate anche linfociti T citotossici. Aiutano a combattere il cancro e i germi che vivono all'interno delle cellule (patogeni intracellulari). Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) colpisce soprattutto le cellule CD4. Un numero ridotto di queste cellule e un'alterazione del rapporto CD4:CD8 sono segni di infezione da HIV. Il rapporto CD4:CD8 aiuta il medico a valutare l'attività della malattia e la risposta al trattamento.
Conteggio delle cellule CD4
La conta delle cellule CD4 è una buona misura dell'attività dell'infezione da HIV e del successo del trattamento. Il numero normale di CD4 nel sangue varia da 500 a 1200 per millimetro cubo. L'intervallo normale per i CD8 è compreso tra 150 e 1000 per millimetro cubo. Un rapporto CD4:CD8 superiore a 1,0 è considerato normale. Una conta dei CD4 inferiore a 200 per millimetro cubo indica una sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Una bassa conta dei CD4 si riscontra anche in caso di soppressione del midollo osseo dovuta a chemioterapia, infezioni di lunga durata e alcuni tipi di anemia.
Una volta iniziata la ART (terapia antiretrovirale, una combinazione di farmaci antivirali), la conta dei CD4 aumenta gradualmente. Il medico farà analizzare la conta dei CD4 ogni 3-6 mesi. Il ritorno della conta dei CD4 a livelli normali (500 per millimetro cubo) è segno che l'infezione da HIV è sotto controllo.
Rapporto CD4:CD8
Tradizionalmente, la conta dei CD4 e le cariche virali venivano utilizzate per valutare la risposta dell'organismo al trattamento dell'HIV. Tuttavia, è possibile che si verifichi un indebolimento del sistema immunitario nonostante la conta dei CD4 sia normale. Il rapporto CD4:CD8 è più utile per valutare il funzionamento del sistema immunitario. Le persone con HIV e un basso rapporto CD4:CD8 presentano una maggiore fragilità e mortalità.
Il numero totale di CD4, la loro proporzione (percentuale di CD4) e il loro rapporto con le cellule CD8 (rapporto CD4:CD8) sono test utilizzati per guidare il trattamento dell'HIV. Un rapporto CD4:CD8 superiore a 1,0 è considerato normale. Un rapporto basso (più cellule CD8 che CD4) è spesso presente nelle infezioni da HIV.
Il test del rapporto CD4:CD8 valuta la forza del sistema immunitario. Indica inoltre al medico se si è a rischio di infezioni opportunistiche come la polmonite da pneumocystis. Il medico potrebbe voler proteggere il paziente prescrivendo alcuni farmaci.
Un rapporto CD4:CD8 basso durante il trattamento indica che il virus non è stato completamente eliminato dal sangue. Se il trattamento inizia presto nel corso di un'infezione da HIV, è probabile che il rapporto CD4:CD8 diventi normale in circa 6 anni. Trattamenti tardivi e irregolari sono associati al fatto che questo test rimanga anormale.
I farmaci antiretrovirali attualmente utilizzati sono molto efficaci. Le cariche virali diventano non rilevabili nel sangue e la conta dei CD4 torna normale dopo alcuni anni di trattamento. Ma diverse complicazioni dell'AIDS continuano a verificarsi. Il rapporto CD4:CD8 è più preciso nel predire il rischio di tumori associati all'AIDS, come il sarcoma di Kaposi e il linfoma non-Hodgkins.
Basso rapporto CD4:CD8
Questo test viene eseguito più spesso per valutare lo stato di infezione da HIV, ma è utile anche per la diagnosi e il monitoraggio di altre malattie:
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Mononucleosi infettiva
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Leucemia linfatica cronica
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Malattia di Hodgkin (linfoma)
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Anemia aplastica
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Sclerosi multipla
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Miastenia grave
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Sindrome di DiGeorge
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Trapianto di organi
Rapporto CD4/CD8 elevato
Il rapporto CD4:CD8 può essere elevato in:
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Infezione batterica importante
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Infezione virale
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Alcuni tipi di cancro del sangue
Test per l'HIV
L'HIV è la causa più frequente di rapporti CD4:CD8 anormali. Tuttavia, questo test non deve essere utilizzato per diagnosticare un'infezione da HIV. Per diagnosticare un'infezione da HIV, il medico chiederà l'esecuzione di test su antigeni, anticorpi o acidi nucleici.
Una volta diagnosticata l'HIV, il medico inizierà il trattamento. Il test del rapporto CD4:CD8 e la conta delle cellule CD4 sono utili per valutare il progresso dell'infezione. Il medico utilizza questi test per sapere se l'infezione è sotto controllo e se si è a rischio di complicazioni.
Un altro modo per valutare l'andamento dell'infezione da HIV è il test della carica virale. Questa misura la quantità di HIV nel sangue. Una carica virale elevata significa che il sistema immunitario non sta combattendo bene il virus. Il medico eseguirà il test della carica virale ogni 4-6 mesi e lo eseguirà anche in caso di modifica dei farmaci.
Conta dei CD8 elevata
Il medico controlla frequentemente la conta dei CD8 durante il trattamento dell'HIV. Se la conta dei CD8 è alta, significa che la carica virale è bassa. È probabile che la conta dei CD4 torni a livelli normali. Le cellule CD8 sono importanti per la difesa dell'organismo contro l'HIV e una conta CD8 elevata significa che l'organismo sta controllando efficacemente l'infezione.
Se la conta dei CD8 è stata bassa o normale per un certo periodo di tempo e poi diventa alta, il medico è avvertito che il trattamento sta per fallire. Le cellule CD8 aumentano in risposta all'aumento della carica virale. Il fallimento del trattamento si verifica nel 20-40% delle persone che assumono la ART. Il medico vi chiederà se siete regolari nell'assunzione dei farmaci e prenderà in considerazione altre cause di fallimento del trattamento.
L'infezione da HIV era una malattia mortale fino a pochi decenni fa. Le persone con AIDS non trattate muoiono di solito entro tre anni. Con il trattamento e un monitoraggio adeguato, le persone con HIV possono vivere a lungo e in modo produttivo. La conta dei CD4, la carica virale e il rapporto CD4:CD8 aiutano il medico a valutare il controllo della malattia e a mettere a punto il trattamento. Sottoporsi regolarmente a questi esami aiuta a tenere sotto controllo l'infezione.
