Potreste vederli mentre andate al lavoro, mentre portate a spasso il cane al parco o agli incroci con cartelli accartocciati che chiedono aiuto. Sono persone senza casa, a volte persino senza un riparo per la notte.
Negli Stati Uniti ci sono più di mezzo milione di persone senza fissa dimora in un periodo di 12 mesi, e quasi 200.000 di loro dormono senza un riparo in una determinata notte.
"Credo che il COVID abbia reso le persone più consapevoli del problema dei senzatetto", afferma Steve Berg, vicepresidente per i programmi e le politiche della National Alliance to End Homelessness di Washington. "Durante la pandemia è stato detto a tutti di restare a casa e la gente ha preso coscienza di coloro che non potevano farlo perché non avevano un posto dove vivere".
Come si passa dal lavorare e avere un posto da chiamare casa al vivere per strada? Non è sempre facile capirlo. In alcuni casi, le decisioni sbagliate possono fare la loro parte. Ma più spesso le circostanze assumono una vita propria.
"Le persone sono spesso troppo rapide nell'indicare le decisioni individuali come la ragione del fenomeno dei senzatetto rispetto alle questioni strutturali", afferma Carolina Reid, professore associato di pianificazione urbana e regionale presso l'Università della California, Berkeley, e consulente di ricerca per il Terner Center for Housing Innovation. Questi problemi strutturali includono i bassi salari, la mancanza di alloggi a prezzi accessibili, la mancanza di posti di lavoro e modelli di razzismo profondamente radicati nella nostra società e nelle sue infrastrutture. Altri problemi che possono portare le persone a vivere senza una casa sono:
-
Mancanza di assistenza sanitaria
-
Malattia mentale
-
Abuso o dipendenza da sostanze
-
Mancanza di assistenza pubblica
-
Violenza domestica
Ma non è sempre facile sapere come reagire in modo compassionevole alle persone che vivono per strada. Potreste voler aiutare, ma trovare difficile impegnarvi direttamente con qualcuno che non conoscete. È vero che nella popolazione dei senzatetto ci sono tassi più alti di malattie mentali e di abuso di sostanze. Anche questo può rendere le cose più difficili. Ma, dicono gli esperti, ci sono cose che si possono fare per aiutare in modo compassionevole:
Riconoscerli innanzitutto come persone: "Persone senza dimora" è il termine che molti esperti suggeriscono. Può sembrare una cosa da poco, ma riconosce che si tratta prima di tutto di esseri umani. La condizione di senzatetto è semplicemente una descrizione della loro situazione. Si possono usare anche altre espressioni, come "persone senza tetto" o "vicini in difficoltà".
Conoscere le cause principali: Si può essere tentati di pensare che una persona senza fissa dimora si trovi per strada a causa di decisioni sbagliate. Ma la realtà può essere più complessa. Molti possono trovarsi senza un rifugio a causa di problemi che sfuggono al loro controllo.
"Tutti fanno scelte sbagliate, ma chi ha una rete di contatti solida può spesso riprendersi", dice Reid. Conoscere le molte ragioni per cui qualcuno potrebbe trovarsi senza un posto dove posare il capo la notte può essere un buon primo passo per fare la differenza. Per saperne di più sulle radici del fenomeno dei senzatetto, è possibile rivolgersi a organizzazioni come la National Alliance to End Homelessness.
Donare tempo: Cercate le organizzazioni della vostra zona che stanno facendo qualcosa per servire i bisognosi, siano esse religiose o laiche senza scopo di lucro.
"Queste organizzazioni si basano molto sulle donazioni, sia di tempo che di denaro, e tutte sono state sollecitate dal COVID", dice Berg. Dopo la pandemia, molti rifugi hanno limitato le attività pratiche, come servire il cibo. Scoprite se potete aiutare virtualmente. Piccoli compiti come aiutare con la posta, le telefonate, i social media o anche preparare kit per l'igiene sono altri modi per dare una mano.
Donare denaro: Le donazioni alle organizzazioni di assistenza ai senzatetto possono essere utili per qualsiasi cosa, da un pasto caldo o una doccia alla fornitura di servizi come la consulenza su droga e alcol e la formazione professionale. Le organizzazioni non profit stanno rendendo più facile la donazione. Molte offrono donazioni online o la possibilità di impostare contributi automatici mensili o trimestrali.
Donate oggetti: I rifugi hanno bisogno di cibo in scatola, vestiti usati e articoli per l'igiene personale come sapone, deodorante e prodotti femminili. "Queste organizzazioni hanno bisogno di donazioni, ma hanno bisogno di sostegno tutto l'anno, non solo durante le feste", dice Tracy Porter, fondatrice del God's Hands and Feet Global Ministry di Pasadena, CA. Porter, che un tempo era una senzatetto, ora si dedica ad aiutare le persone della stessa comunità.
Per le persone che vivono per strada, coperte e cappotti sono utili quando le temperature scendono di notte, dice Porter. E non dimenticatevi dei più piccoli. Purtroppo i più giovani rappresentano una grossa fetta di coloro che vivono senza un tetto. Considerate la possibilità di donare zaini e materiale per bambini. Molte organizzazioni pubblicano online la lista dei loro bisogni, oppure potete chiamare per verificare.
Chiamate il sindaco: L'ufficio del sindaco è abituato ad ascoltare i cittadini preoccupati per una serie di argomenti. Se il problema dei senzatetto è un tema importante per voi, non esitate a contattarlo. Chiedete loro di portare avanti le idee che hanno dimostrato di fare la differenza. Visitate il sito web dell'ufficio del sindaco per sapere cosa è in programma nella vostra zona.
Siate amici: Se vi sentite sicuri e siete disposti a farlo, prendete in considerazione l'idea di parlare con le persone che incontrate e che non hanno una casa. Chiedete loro di cosa hanno bisogno: cibo, denaro, acqua. È possibile che il denaro venga usato per droghe o alcol, ma il rischio potrebbe non essere così alto come si pensa. In uno studio, le persone a cui è stato dato del denaro si sono trasferite più velocemente in un alloggio e hanno speso la maggior parte dei loro soldi in cibo, medicine e articoli per la cura personale.
Chiamate gli esperti: Alcune città hanno deciso che le forze dell'ordine non sono sempre la risposta migliore ai senzatetto, in particolare a quelli con malattie mentali. La polizia si concentra sui crimini e la mancanza di una casa non è un crimine. Scoprite se la vostra città dispone di un numero di telefono per gli esperti di salute mentale che possono intervenire se vedete qualcuno che ha bisogno di aiuto. Potete anche provare a rivolgervi alle organizzazioni locali che hanno esperienza con le popolazioni che non hanno un rifugio. Potrebbero indicarvi altre risorse.
Considerate la possibilità di prendere in affidamento un bambino: I bambini in affidamento hanno maggiori probabilità di diventare senzatetto. Alcuni sono usciti dal sistema senza alcun sostegno. Altri continuano a lottare contro problemi che impediscono una vita stabile. Diventare un genitore affidatario può spezzare questo ciclo.
Scrivete al vostro membro del Congresso: Il problema dei senzatetto è di grande portata e ciò significa che potrebbero essere necessarie ingenti spese per risolverlo. Prendete in considerazione l'idea di contattare il vostro membro del Congresso locale tramite www.house.gov per scoprire chi è responsabile delle proposte di legge e delle spese relative ai senzatetto e fare il possibile per sostenerlo.
Siate pazienti: Esperti come Reid e altri suggeriscono di avere pazienza ed empatia con il sistema. "Questo problema è stato creato nel corso di decenni e non cambierà da un giorno all'altro", afferma Reid. Le organizzazioni non profit sono in prima linea e anche voi potete fare qualcosa.
