Vaiolo delle scimmie: Cosa sapere

Cos'è il vaiolo delle scimmie?

Il vaiolo delle scimmie è una malattia virale della stessa famiglia del vaiolo, anche se i suoi sintomi di solito non sono così gravi. Gli scienziati la conoscono dal 1958, quando è stata riscontrata nelle scimmie da laboratorio utilizzate per la ricerca. Il vaiolo delle scimmie è più comune in Africa centrale e occidentale. Ma nel maggio 2022, i funzionari sanitari hanno iniziato a segnalare un'epidemia del virus in diverse regioni al di fuori dell'Africa.

A fine maggio 2022, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) aveva confermato circa 100 casi in diversi Paesi europei, oltre che in Australia e Canada. Il CDC ha confermato un caso negli Stati Uniti.

Il vaiolo delle scimmie è un virus zoonotico, il che significa che si diffonde dagli animali all'uomo. Oltre che nelle scimmie, è stato riscontrato in altri primati e in alcuni roditori in Africa. Ma anche le persone possono trasmettersi reciprocamente. La prima infezione umana conosciuta risale al 1970 nella Repubblica Democratica del Congo.

Come si trasmette il vaiolo delle scimmie?

Sebbene il vaiolo delle scimmie sia meno contagioso del vaiolo, si diffonde ugualmente da persona a persona attraverso un contatto ravvicinato. Una persona infetta può trasmetterla a voi attraverso:

• Le goccioline respiratorie che si respirano

• Contatto con fluidi corporei come sangue o sperma

• Contatto con lesioni da vaiolo delle scimmie sulla pelle (anche all'interno del naso e della bocca)

• Cose che hanno toccato fluidi corporei infetti, come lenzuola o indumenti (questo accade meno spesso).

Gli animali infetti possono trasmettere il virus se vi mordono o vi graffiano. Si può contrarre anche mangiando carne contaminata non cotta.

Il virus può penetrare nell'organismo attraverso una fessura della pelle (di cui potreste non accorgervi) o attraverso la bocca, il naso o gli occhi. È possibile respirarlo, ma è necessario essere a stretto contatto per un periodo di tempo piuttosto lungo. Questo perché la maggior parte delle goccioline non viaggia molto lontano.

Il vaiolo delle scimmie non è tecnicamente considerato un'infezione a trasmissione sessuale (IST), poiché si può contrarre da altre forme di contatto. Ma le persone infettate dal vaiolo delle scimmie possono trasmetterlo durante i rapporti sessuali. I funzionari dell'OMS affermano che la maggior parte dei casi del maggio 2022 sono stati trasmessi per via sessuale, soprattutto tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini.

Sintomi del vaiolo delle scimmie

In genere sono necessarie da 1 a 2 settimane dopo l'esposizione per ammalarsi del virus del vaiolo delle scimmie, ma potrebbero volerci anche 3 settimane. I sintomi includono:

• febbre

• Stanchezza

• Mal di testa

• Muscoli doloranti

• Brividi di freddo

• Mal di schiena

• Mal di gola

• Tosse secca

• Linfonodi ingrossati (il vaiolo, sebbene simile, non causa questo sintomo)

• Difficoltà a respirare (nei casi più gravi)

Da uno a 3 giorni dopo l'inizio della febbre, compare un'eruzione cutanea. In genere inizia sul viso prima di diffondersi ad altre parti del corpo. L'eruzione cutanea è più comune su mani, piedi, braccia e gambe. Tende inoltre a seguire un modello particolare: Le lesioni piatte e rotonde (macule) si trasformano in protuberanze leggermente sollevate (papule), poi in protuberanze piene di liquido chiaro (vescicole). Queste ultime si trasformano poi in protuberanze con liquido giallastro (pustole) che si incrostano e cadono.

È possibile diffondere il vaiolo delle scimmie ad altri a partire da un giorno prima della comparsa dell'eruzione cutanea. Si è contagiosi fino a 21 giorni dopo i primi sintomi, o fino a quando le lesioni si sono ricoperte di croste e non si hanno altri sintomi.

Quanto è grave il vaiolo delle scimmie?

La malattia ha in genere un decorso di 2-4 settimane. Può essere molto grave, soprattutto nei bambini che sono stati esposti a una grande quantità di virus o nelle persone con altre condizioni di salute o con un sistema immunitario debole.

In alcuni casi, migliaia di lesioni crescono insieme e causano la perdita di ampie sezioni di pelle in una sola volta. La morte è rara, ma possibile. In Africa, il vaiolo delle scimmie porta alla morte fino a 1 persona su 10 che lo contrae. Ma molte persone in questa regione vivono in aree prive di un'adeguata assistenza medica. I bambini sono i soggetti più a rischio di malattie gravi e di morte.

Le possibili complicazioni gravi del vaiolo delle scimmie includono infezioni secondarie come:

• Encefalite

• Sepsi

• Broncopolmonite

• Infezione della cornea con possibile perdita della vista

Esposti al vaiolo delle scimmie: Cosa fare

Se pensate di essere stati a contatto con il vaiolo delle scimmie, chiamate il vostro medico per ricevere istruzioni. Tenete d'occhio i sintomi per 21 giorni dopo la prima esposizione. Dovreste:

• Controllare la temperatura due volte al giorno.

• Se avete brividi e linfonodi gonfi ma non febbre o eruzione cutanea, isolatevi a casa per 24 ore.

• In caso di febbre e/o eruzione cutanea, isolarsi subito e contattare il servizio sanitario locale.

• Se i brividi e i linfonodi gonfi non passano, chiamare il medico.

Se non ci sono sintomi, potete continuare a svolgere le vostre attività quotidiane come al solito. Ma non donare sangue, cellule, tessuti, latte materno, sperma o organi durante il monitoraggio dei sintomi.

Diagnosi

Il medico esaminerà le lesioni e chiederà informazioni dettagliate sui sintomi, come ad esempio il momento in cui si è probabilmente entrati in contatto con il virus. Cercherà di escludere condizioni simili come:

• Morbillo

• Varicella

• Sifilide

• Allergie

• Scabbia

• Infezioni batteriche della pelle

Un test di laboratorio può stabilire se si è affetti da vaiolo delle scimmie.

Trattamento del vaiolo delle scimmie

Non esiste un trattamento specifico per il vaiolo delle scimmie. Il medico probabilmente vi aiuterà a stare tranquilli e a evitare complicazioni gravi con riposo, liquidi in abbondanza e farmaci da banco.

Per controllare un'epidemia, i medici potrebbero ricorrere agli antivirali e alla globulina gamma vaccinica (ricavata dal sangue di persone recentemente vaccinate contro il vaiolo), oltre che al vaccino contro il vaiolo.

Chi ha fatto il vaccino antivaioloso di recente (negli ultimi 3-5 anni) ha una certa protezione contro il vaiolo delle scimmie. Gli studi dimostrano che il vaccino antivaioloso è efficace all'85% nella prevenzione del vaiolo delle scimmie.

Attualmente gli Stati Uniti dispongono di due vaccini per la prevenzione del vaiolo: ACAM2000 e JYNNEOS (Imvamune, Imvanex). Nel 2019, la FDA ha approvato anche JYNNEOS per prevenire il vaiolo delle scimmie.

I due vaccini contengono virus vivi. ACAM2000 viene somministrato pungendo la pelle. Può formarsi una piccola lesione, sulla quale può crescere il virus. (Prima che guarisca, il virus potrebbe diffondersi in altre parti del corpo o ad altre persone. Se si riceve questo vaccino, bisogna fare attenzione a non diffondere il virus mentre la lesione guarisce.

JYNNEOS viene somministrato in due dosi a distanza di 4 settimane l'una dall'altra. Con questo vaccino non c'è il rischio di diffondere il virus.

Anche se è meglio fare il vaccino prima di essere esposti al vaiolo delle scimmie, farlo dopo può comunque aiutare a prevenire la malattia o a renderla meno grave. Il CDC raccomanda di fare il vaccino entro 4 giorni dall'esposizione al vaiolo delle scimmie. Ma anche se il vaccino viene somministrato 14 giorni dopo l'esposizione, potrebbe comunque ridurre i sintomi della scimmia.

Se siete stati esposti al vaiolo delle scimmie e non avete fatto il vaccino antivaioloso negli ultimi 3 anni, gli esperti consigliano di rivaccinarsi il prima possibile.

Il vaccino antivaioloso o antivaioloso può provocare reazioni minori, quali:

• Febbre lieve

• Stanchezza

• Ghiandole gonfie

• Arrossamento e prurito nel sito di vaccinazione

Prevenzione

Per evitare di prendere il vaiolo delle scimmie:

• Stare lontani da animali che potrebbero avere il virus, soprattutto da animali morti in aree dove il vaiolo delle scimmie è comune.

• Non avvicinarsi a lettiere e altri materiali che hanno toccato un animale malato.

• Separare le persone o gli animali infetti dalle altre persone a rischio di infezione.

• Se dovete stare vicino a un animale o a una persona affetta dal virus, lavatevi spesso le mani con acqua e sapone.

• Utilizzare dispositivi di protezione come maschere, occhiali o maschere di sicurezza e guanti se non è possibile evitare il contatto.