Perdere i capelli?

Testa a cappello?

Revisione medica a cura di Gary D. Vogin, MD Dall'archivio del medico

Tracy Pittin aveva appena 17 anni quando scoprì che i suoi folti capelli castani stavano gradualmente cadendo. Un giorno un'amica che le tagliava i capelli notò che erano sensibilmente più sottili. Tracy non riusciva a crederci: pensava che i suoi capelli fossero la sua caratteristica migliore e iniziare a perderli in così giovane età era devastante. Incapace di accettare ciò che stava accadendo, Tracy evitò i parrucchieri professionisti e chiunque potesse attirare l'attenzione sulla perdita. Man mano che i capelli si assottigliavano, anche la sua autostima diminuiva. 

"All'epoca non c'erano informazioni sulla caduta dei capelli o sui trattamenti disponibili per le donne", racconta Tracy. "Semplicemente non se ne parlava". Non avendo un posto dove andare a cercare aiuto o risposte, la donna si è negata. Si disse che la perdita era temporanea, forse legata a una dieta drastica che aveva provato. Ma non era così, e i suoi capelli sono diventati sempre più sottili. Informatevi sui consigli per la cura dei capelli che possono aiutare a prevenirne la caduta.

Sebbene le donne nella posizione di Tracy si sentano spesso sole, non lo sono. Secondo l'Accademia Americana di Dermatologia, quasi la metà di tutti gli adulti negli Stati Uniti sperimenterà il diradamento dei capelli entro i 40 anni. E mentre la calvizie è considerata in gran parte un problema maschile, per ogni cinque uomini che ne soffrono ci sono anche tre donne. I trattamenti per la perdita dei capelli sono tipicamente pubblicizzati per gli uomini, ma esistono opzioni efficaci anche per le donne. Ma per ottenerle, le donne devono andare oltre la negazione della loro perdita di capelli e cercare aiuto.

Andare alla radice delle cose

Determinare la causa del problema è il primo passo, afferma Richard S. Greene, MD, co-presidente dell'Advanced Dermatology Management e socio dirigente dello Skin and Cancer Associates di Plantation, in Florida. Greene raccomanda alle donne di rivolgersi a un medico di base o a un dermatologo per un check-up completo che escluda qualsiasi causa sottostante, come la malnutrizione, gli squilibri ormonali o le malattie autoimmuni lupus e sclerodermia. A volte la gravidanza, una reazione a un farmaco o lo stress possono causare la caduta di capelli in grandi ciocche; fortunatamente, questo problema di solito si risolve da solo.

Stranamente, il tipo di calvizie più comune nelle donne come Tracy - la calvizie femminile - è causata dal testosterone, un ormone che tipicamente associamo agli uomini. Ma anche il corpo delle donne lo produce. Quando il testosterone si rompe, si crea una sostanza chimica chiamata diidrotestosterone, o DHT, come spiega Spenser David Kobren, fondatore e direttore della The Bald Truth Foundation e autore del libro The Truth About Women's Hair Loss. Nel suo libro, Kobren spiega che, sia nella calvizie femminile che in quella maschile, il DHT attacca il follicolo pilifero, facendolo rimpicciolire di diametro e producendo capelli sempre più piccoli e sottili, fino a quando non diventano sottili come un bambino o non crescono affatto, permettendo al cuoio capelluto di diventare più visibile. Questo tipo di calvizie risponde spesso al trattamento con farmaci o, in alcuni casi, alla chirurgia.

Per Tracy, è stato il commento casuale di un collega a spingerla ad agire. Dieci anni dopo che i suoi capelli avevano iniziato a cadere, un collega di sesso maschile con i capelli diradati le chiese cosa facesse per la sua perdita di capelli. "All'improvviso mi sono sentita come se qualcuno mi avesse strappato i vestiti di dosso e fossi lì in piedi in pubblico, nuda", racconta la donna. "Ma mi ha fatto il favore più grande".

Quella conversazione segnò una svolta per Tracy. L'energia che aveva indirizzato verso la negazione del suo problema alimentò una ricerca di risposte. La ricerca di Tracy portò a uno studio clinico a San Francisco per il farmaco Rogaine, allora non ancora in commercio.

Quando Tracy iniziò a usare il farmaco, non solo i suoi capelli smisero di cadere, ma iniziarono a ricrescere. "Anche se non era molto, forse il 20%, per me ha significato molto", dice. "E, cosa ancora più importante, il farmaco ha fermato ogni ulteriore perdita".

Trattamento della calvizie femminile

Sebbene molti prodotti promettano di ripristinare i capelli persi, solo due sono i farmaci approvati dalla FDA che hanno dimostrato di poterlo fare: Rogaine e Propecia. Entrambi interferiscono con la distruzione del follicolo innescata dal DHT. Tuttavia, questi farmaci che bloccano gli androgeni non possono essere usati durante la gravidanza e per questo motivo, dice Kobren, le case farmaceutiche sono riluttanti a commercializzarli alle donne.

Una soluzione di minoxidil al 2% è approvata dall'FDA per l'uso nelle donne ed è disponibile in farmacia senza prescrizione medica. È un liquido che deve essere applicato sul cuoio capelluto due volte al giorno. Una soluzione al 5% è disponibile anche per gli uomini, ma non è approvata per l'uso nelle donne, né è dimostrato che sia più efficace per loro. Pertanto, le donne dovrebbero resistere alla tentazione di acquistare la formula più forte pensando che più è meglio.

Tenete inoltre presente che se scegliete la strada del minoxidil, dovrete continuare a seguirla. "Il motivo principale per cui le donne falliscono con questo trattamento è che smettono di usarlo troppo presto", afferma Marty Sawaya, MD, PhD, dermatologo e ricercatore principale della ricerca clinica presso l'Alopecia Research and Associated Technologies di Ocala, Florida. "Le donne devono modificare le loro aspettative: non assomiglieranno a Lady Godiva in due settimane". Sawaya dice che le donne possono vedere qualche miglioramento in tre mesi, ma dovranno usare il farmaco per un anno intero per ottenere risultati completi. E per mantenere qualsiasi miglioramento, le donne devono continuare a usare il minoxidil una volta al giorno per tutta la vita, altrimenti la nuova crescita cadrà.

Propecia, il secondo trattamento approvato dalla FDA, viene assunto sotto forma di pillola. Tuttavia, non è approvato per l'uso nelle donne perché può causare difetti alla nascita. Infatti, l'FDA richiede di mettere in guardia dall'uso del farmaco nelle donne che sono o potrebbero essere incinte. Tuttavia, i medici spesso scoprono che Propecia funziona anche per le donne, dice Greene. "Molti medici prescrivono Propecia off-label alle donne con perdita di capelli, soprattutto a quelle che hanno superato la menopausa", afferma Greene.

Sawaya, tuttavia, mette in guardia da questa pratica per le donne in età fertile. "In quasi tutti gli studi clinici a cui ho lavorato, le donne dichiarano di assumere anticoncezionali e di non avere intenzione di rimanere incinte, ma ogni volta scopriamo che una o due rimangono comunque incinte", afferma. A causa del rischio di difetti congeniti, la dottoressa ritiene che le donne in età fertile non debbano assumere Propecia e nemmeno manipolarlo.

Inoltre, non sembra esserci alcun vantaggio nell'assunzione di questo farmaco: non è stato dimostrato che sia più efficace del minoxidil topico. Inoltre, Propecia impiega fino a un anno per fare una differenza significativa e deve essere assunto per tutta la vita.

Intervento chirurgico di trapianto di capelli

Un'altra opzione che le donne come Tracy possono prendere in considerazione è l'intervento di trapianto di capelli. In questo trattamento, una striscia di follicoli piliferi di un donatore viene prelevata da un'area della testa non interessata dal diradamento. La striscia viene poi tagliata in innesti molto piccoli, contenenti pochi follicoli ciascuno, che vengono poi impiantati in piccoli tagli praticati nelle aree di diradamento. Se tutto va bene, i follicoli trapiantati stabiliscono un nuovo apporto di sangue e i capelli crescono. Il trattamento può richiedere diverse sedute per trasferire una quantità di capelli sufficiente a coprire adeguatamente le aree desiderate, e i risultati finali non si vedranno prima di un anno.

Tuttavia, non tutte le donne sono buone candidate alla chirurgia. "Il problema è che le donne devono avere un'area da cui prelevare i capelli del donatore", afferma Greene, che esegue trapianti di capelli su donne. Ma poiché la calvizie femminile tende a essere diffusa, in molti casi la parte posteriore della testa non è migliore della parte superiore o dei lati.

"Il trapianto è davvero l'ultima spiaggia", afferma Sawaya. "Consiglio alle donne di provare prima trattamenti più conservativi". I medici che spingono una paziente verso il trapianto possono avere una motivazione economica. "I trapianti di capelli sono una fonte di denaro", dice Sawaya.

Sia Greene che Sawaya concordano sul fatto che il livello di competenza e di formazione da medico a medico può variare notevolmente. Per questo motivo Sawaya raccomanda alle donne di informarsi sulla formazione, sul numero di interventi eseguiti dal medico su pazienti donne e sulle percentuali di successo. Meglio ancora, parlare con qualche ex paziente e vedere i risultati di persona prima di accettare l'intervento.

Le donne dovrebbero diffidare dei prodotti che sostengono di stimolare il cuoio capelluto, sbloccare i pori o produrre risultati in una notte, dice Greene. Questi prodotti possono anche fornire elaborate ricerche pseudo-scientifiche per dimostrare che funzionano. Ma se l'FDA non ne ha dimostrato l'efficacia, probabilmente non possono reggere a un vero esame medico, dice Sawaya. Risparmiate i vostri soldi.

Opzioni cosmetiche

Se non siete disposte a ricorrere a farmaci o interventi chirurgici, o se volete semplicemente arricchire i capelli che avete, potete anche sperimentare accessori e stili cosmetici. Tracy, oggi 43enne, usa il minoxidil da 16 anni. Ha provato un intreccio di capelli, in cui i capelli artificiali vengono aggiunti a quelli esistenti, come parte di un restyling. Sebbene fosse soddisfatta dei suoi capelli prima dell'intreccio, ha notato una reale differenza nel modo in cui le persone si rivolgono a lei con una testa piena di folti capelli castani.

Sebbene Tracy non intenda mantenere la tessitura - che richiede una manutenzione ogni quattro settimane e può danneggiare i capelli naturali - l'ha ispirata a esaminare altri prodotti per l'aumento dei capelli, come le trame (piccole ciocche che coprono la corona della testa) e le ciocche (capelli attaccati a pettini o fermagli). "Le star di Hollywood usano segretamente questi prodotti da anni", dice. "Non vedo perché non dovremmo farlo anche noi!".

Il messaggio finale di Tracy alle donne è questo: Fatevi curare se la perdita di capelli vi preoccupa. "Che si perda il 5% dei capelli o il 55%, può essere devastante. Ma non dovete lasciare che accada, soprattutto non ora".