Dall'archivio del medico
Laurie ha iniziato a sentirsi in imbarazzo per i suoi capelli fini e "trasparenti" durante il liceo. A 30 anni si faceva cucire delle extension nei suoi capelli naturali. Per un po' ha funzionato, ma la pressione sulle ciocche esistenti ha portato alla calvizie.
"Sapevo cosa mi aspettava", dice Laurie (non è il suo vero nome), dirigente commerciale sulla quarantina. "Le mie sorelle hanno entrambe i capelli sottili. Mia madre porta un parrucchino. La calvizie è nei geni della nostra famiglia".
Notò l'annuncio di una conferenza di un dermatologo specializzato in trapianti di capelli per uomini e donne. Laurie saltò la conferenza e si diresse subito verso un consulto. "Non avevo mai pensato di sottopormi a un trapianto di capelli. Non sapevo nemmeno che una donna potesse averne uno". Non che un trapianto di capelli sembrasse una cosa desiderabile: tutti gli uomini che aveva visto con un trapianto di capelli avevano un aspetto "così, beh, gonfio".
Niente più sguardo "gonfio"
Sono finiti i tempi in cui un trapianto di capelli rendeva il cuoio capelluto di mezza età simile a un campo di grano appena piantato. La nuova tecnologia e il miglioramento delle tecniche chirurgiche stanno trasformando l'industria del trapianto di capelli.
"Le procedure di innesto di grandi dimensioni che conferivano ai trapianti un aspetto simile a un tappo appartengono al passato", afferma Michael Reed, medico, che esegue trapianti di capelli presso la clinica del New York University Medical Center dall'inizio degli anni '70.
I nuovi metodi consentono di posizionare un maggior numero di capelli in ogni innesto di pelle tra i capelli esistenti, favorendo una maggiore densità dei capelli, afferma Reed. Allo stesso tempo, una strumentazione più precisa permette ai chirurghi di lavorare più velocemente con meno preoccupazioni di lesioni ai tessuti. Questo ha trasformato il trapianto di capelli, una delle procedure di chirurgia estetica più tediose e laboriose, in un piccolo intervento in giornata. Una seduta tipica, o "megasessione" (come la chiamano i chirurghi dermatologici), dura dalle due alle tre ore. Altre tecniche per invertire la caduta dei capelli sono la chirurgia laser, la riduzione del cuoio capelluto, l'espansione e l'estensione del cuoio capelluto.
Procedure più rapide ed efficaci hanno reso il trapianto di capelli un'opzione più interessante per le donne. Negli anni '90, le donne rappresentavano meno del 5% della pratica del trapianto di capelli di Reed. Oggi, dice Reed, professore assistente di dermatologia clinica alla New York University School of Medicine, le donne rappresentano fino al 30% dei suoi clienti.
Laurie era nervosa quando si è sottoposta al suo primo trapianto nel 1997, ma è stata piacevolmente sorpresa di trovare la procedura abbastanza indolore. "Mi è stato somministrato un anestetico locale. Non è stato peggio dello studio del dentista. Non ho sentito quasi nulla", dice.
Poi il chirurgo ha rimosso una piccola striscia di pelle (1 x 1,5 x 12 centimetri) dalla parte posteriore del cuoio capelluto, un'area con capelli relativamente folti anche per le persone più calve, chiamata "sito donatore". In una sola seduta, è riuscita a ottenere circa 400 innesti di pelle, contenenti da due a quattro capelli ciascuno, ridistribuiti dalla parte posteriore della testa a quella anteriore e superiore. "C'è voluto un po' di tempo per la ricrescita", dice Laurie. (In genere, i capelli trapiantati cadono nelle prime settimane o mesi e devono ricrescere). "Ma nel giro di quattro-sei mesi ho visto una differenza enorme".
Perdere i capelli in modo diverso
I candidati migliori per il trapianto di capelli sono coloro che presentano una calvizie comune di tipo maschile o femminile, una condizione genetica. La perdita di capelli può essere causata anche da diversi fattori, tra cui anomalie della tiroide, carenze di ferro e malattie autoimmuni. Anche il parto può causare la caduta dei capelli. Ma il motivo più comune per cui le persone perdono i capelli è l'ereditarietà. E, contrariamente al mito comune, questo tratto non viene trasmesso dal nonno materno. E non salta nemmeno una generazione. La propensione si trasmette da tutti i parenti.
"Più persone calve ci sono in famiglia, maggiori sono le probabilità di diventare calvi. Se si considera una famiglia di dieci fratelli, ci saranno variazioni nella quantità di capelli e nella loro distribuzione", afferma James Arnold, medico, dermatologo e specialista in trapianti di capelli a San Jose, California.
Le donne perdono i capelli in modo diverso dagli uomini. Mentre gli uomini presentano calvizie nella parte anteriore o posteriore della testa, le donne tendono a un diradamento diffuso. Perdono i capelli gradualmente e, dopo un po', ottengono quel cuoio capelluto "trasparente" di cui si lamentava Laurie.
Arnold, che limita la sua attività esclusivamente ai trapianti di capelli, tratta anche donne. Ma non ha registrato aumenti così drammatici. In parte, dice, perché non ha fatto pubblicità alle donne. "Le donne sono più impegnative da trattare rispetto agli uomini. Le loro aspettative sono più alte. Se tratti un uomo, lui vede che ha un po' di più in cima - magari sembra più giovane di qualche anno - ed è soddisfatto. Le donne vogliono capelli folti".
Laurie concorda sul fatto che le donne possono essere clienti più difficili. Dopo tutto, lei ha subito tre trapianti. Ma dice che i trapianti di capelli possono essere più semplici per le donne, perché sono in grado di nasconderli meglio. "Una donna può facilmente indossare un foulard e, poiché i capelli delle donne sono generalmente più lunghi, è più difficile vedere l'incisione". Inoltre, quando arrivano i nuovi capelli, l'effetto sul cuoio capelluto di una donna è più sottile. "Le persone notano che i capelli sono più belli, ma non sanno bene perché".
Un prezzo da capogiro
La cura naturale per la calvizie non è economica. Nonostante i miglioramenti, i trapianti sono ancora ad alta intensità di lavoro e richiedono l'abilità di un chirurgo esperto in trapianti di capelli, sia esso un dermatologo o un chirurgo plastico.
Le "mega-megasessioni" in grado di fornire 3.000-4.000 innesti (che possono richiedere 10 ore e il lavoro di diversi tecnici) possono costare 10.000 dollari o più. La più tipica sessione di due o tre ore, in cui vengono rimossi 400-500 innesti, costa circa 5.000 dollari.
Si aggiunga il costo dei farmaci che aumentano la crescita dei capelli. Il Propecia viene abitualmente prescritto dopo il trapianto per prevenire l'ulteriore perdita di capelli nei casi di calvizie maschile. Il farmaco, che costa circa 50 dollari al mese, è spesso associato al minoxidil, un rimedio da banco per la calvizie. (Il minoxidil non deve essere usato dalle donne in età fertile perché può causare anomalie nella crescita e nello sviluppo del feto). Altri farmaci per il trattamento della calvizie includono Retin-A per la calvizie maschile usato in combinazione con il minoxidil o Xandrox, che combina varie dosi di minoxidil, Retin-A e acido azeliaico.
Il trapianto di capelli è adatto a tutti? "Assolutamente no", dice Laurie. "Ma per me è stato meraviglioso. Mi ha cambiato la vita. Alcune persone potrebbero dire: 15.000 dollari... sei pazza? Ma non potete immaginare cosa significhi poter entrare in una piscina, praticare sport acquatici, scuotere la testa e non essere imbarazzati. Mi sento molto più a mio agio con me stesso".
