Il futuro dei follicoli

La scienza si sta avvicinando a una cura per la calvizie.

Di Lynda Liu Dall'archivio del medico Se siete uomini che vedono il cuoio capelluto più di quanto vorreste, non siete soli. Secondo l'Accademia Americana di Dermatologia, due uomini su tre in questo Paese sviluppano una qualche forma di calvizie. Sebbene alcuni trattamenti all'avanguardia nel mondo del rinnovamento dei capelli appartengano ancora a un futuro piuttosto lontano, trattamenti come i farmaci e l'intervento chirurgico di trapianto di capelli sono già disponibili. Probabilmente non diventerete il gemello di Andre Agassi, ma potete iniziare a colmare le vostre lacune.

I follicoli del futuro

La maggior parte degli uomini che perdono i capelli è affetta da una condizione ereditaria chiamata alopecia androgenetica, afferma Neil Sadick, MD, Professore Clinico Associato presso il Dipartimento di Dermatologia del Cornell University Medical College. Questi uomini presentano un aumento dei livelli di un ormone noto come 5(alfa)-reduttasi, che trasforma il testosterone in diidrotestosterone (DHT). Il DHT, a sua volta, fa sì che i follicoli producano peli più corti e sottili prima di spegnersi. Inoltre, fa sì che le fasi di crescita dei follicoli piliferi si accorcino e che le fasi di riposo siano più lunghe.

Ma i ricercatori stanno scoprendo che questa fase di riposo può essere accorciata. Il Journal of Clinical Investigation dell'ottobre 1999 ha riportato che gli scienziati del Weil Medical College della Cornell University sono riusciti a far uscire i follicoli piliferi dalla fase di riposo, almeno nei topi. Hanno usato una forma alterata di virus del raffreddore per somministrare quello che hanno chiamato il gene "Sonic hedgehog" (dal nome di un personaggio dei videogiochi), che svolge un ruolo centrale nello sviluppo dei follicoli piliferi. Questa terapia ha stimolato i topi a far spuntare nuovi peli, presumibilmente facendo entrare quelli in fase di riposo nella fase di crescita. I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi prima di sapere se questa terapia possa potenzialmente aiutare chi soffre di calvizie maschile.

Prestami i tuoi capelli

Un altro potenziale trattamento per la calvizie è stato descritto nel numero di novembre 1999 di Nature. I ricercatori hanno scoperto che è possibile far crescere follicoli piliferi e capelli da cellule follicolari donate.

I follicoli piliferi sono una delle poche parti del corpo immunoprivilegiate, cioè protette dal sistema immunitario, in modo che l'organismo non le consideri estranee e non le attacchi. I ricercatori si sono quindi chiesti se fosse possibile trapiantarli da una persona all'altra senza scatenare una risposta immunitaria e quindi un rigetto. Le cellule dei follicoli piliferi, donate dal braccio di uno scienziato maschio, sono state impiantate nel braccio di una scienziata femmina. Poche settimane dopo, nella zona del trapianto le sono cresciuti grandi, spessi e scuri capelli, diversi dai suoi.

In quello che è attualmente un trapianto di capelli standard, i follicoli vengono trapiantati da una parte del cuoio capelluto del paziente dove i capelli sono presenti, a un'altra dove i capelli sono radi. In altre parole, non vengono creati altri capelli, ma solo distribuiti. La quantità di copertura che si può ottenere dipende dal numero di follicoli piliferi ancora attivi.

Se l'approccio del trapianto di cellule dovesse diventare una tecnica praticabile, creerebbe effettivamente nuovi follicoli piliferi e presenterebbe notevoli vantaggi rispetto ai metodi attuali. "Non ci sono limiti al numero di nuovi follicoli piliferi", afferma Peter B. Cserhalmi-Friedman, MD, uno degli autori dello studio e ricercatore associato presso il dipartimento di dermatologia del College of Physicians and Surgeons della Columbia University di New York. "Poiché non è necessario rimuovere un follicolo da un'altra parte, probabilmente può essere utilizzato non solo su persone con buoni capelli su una parte del cuoio capelluto, ma anche su persone senza capelli".

Ma non iniziate ancora a cercare il donatore ideale. Secondo Sadick, qualsiasi nuova tecnica in questo settore non sarà probabilmente disponibile prima di un altro decennio.

Capelli oggi

Fortunatamente per coloro che hanno ancora i capelli in testa, c'è qualcosa che si può fare qui e ora. Ma il tempo è fondamentale, dice Sadick, poiché i due farmaci approvati dalla FDA per la crescita dei capelli funzionano meglio quando i follicoli piliferi non sono ancora morti, quando sono ancora attivi e possono essere salvati.

La finasteride, venduta con il nome commerciale di Propecia, viene assunta come pillola giornaliera. Un articolo del New England Journal of Medicine del settembre 1999, che ha esaminato la letteratura sulla perdita di capelli, ha rilevato che dopo due anni di trattamento, due terzi degli uomini che assumevano questo farmaco presentavano una migliore copertura del cuoio capelluto, con un maggior numero di capelli e capelli più lunghi e spessi. Un numero molto limitato di uomini ha sperimentato un calo della libido con il farmaco, ma questi effetti collaterali di solito scompaiono durante il trattamento prolungato.

Per coloro che non vogliono assumere una pillola, il minoxidil (venduto con il nome commerciale di Rogaine) è un trattamento che deve essere applicato due volte al giorno sul cuoio capelluto a tempo indeterminato. Tuttavia, funziona per un numero inferiore di uomini rispetto alla finasteride, afferma Sadick. Il principale effetto collaterale è l'irritazione della pelle.

Dal momento che pochi piani assicurativi coprono entrambi i farmaci - o l'intervento chirurgico, se è per questo - e che è necessario assumerli senza interruzioni per ottenere i benefici e mantenerli, l'intervento di trapianto di capelli è probabilmente più conveniente, secondo Sadick.