Telogen Effluvium e altri effluvi

Alcune condizioni di perdita dei capelli prendono il nome di "effluvium", che significa fuoriuscita. Gli effluvi colpiscono in modo caratteristico diverse fasi del ciclo di crescita dei capelli.

I follicoli piliferi del cuoio capelluto non producono continuamente capelli. Essi attraversano una fase di crescita che può durare due o più anni, per poi regredire a una fase di riposo per un massimo di due mesi prima di ricominciare a far crescere una nuova fibra capillare. In qualsiasi momento, su un cuoio capelluto umano sano, circa l'80%-90% dei follicoli piliferi sta producendo capelli. Questi follicoli attivi si trovano nella cosiddetta fase anagen. Rimane il 10%-20% dei follicoli piliferi del cuoio capelluto in uno stato di riposo chiamato telogen, quando non producono alcuna fibra capillare.

Telogen Effluvium

Il telogen effluvium (TE) è probabilmente la seconda forma più comune di perdita di capelli osservata dai dermatologi. Si tratta di una condizione poco definita; sono state condotte pochissime ricerche per comprendere il TE. In sostanza, però, il TE si verifica quando si verifica un cambiamento nel numero di follicoli piliferi che fanno crescere i capelli. Se il numero di follicoli piliferi che producono capelli diminuisce significativamente per qualsiasi motivo durante la fase di riposo o telogen, si verifica un aumento significativo dei follicoli piliferi dormienti, in fase telogen. Il risultato è lo spargimento, o perdita di capelli TE.

La TE si presenta come un diradamento diffuso dei capelli sul cuoio capelluto, che può non essere uniforme su tutto il corpo. Può essere più grave in alcune aree del cuoio capelluto rispetto ad altre. Nella maggior parte dei casi, i capelli sulla parte superiore del cuoio capelluto si assottigliano di più rispetto ai lati e alla parte posteriore del cuoio capelluto. Di solito non c'è recessione della linea dei capelli, tranne in alcuni rari casi cronici.

I capelli che cadono sono tipicamente capelli telogen, riconoscibili da un piccolo bulbo di cheratina all'estremità della radice. Il fatto che il nodulo cheratinizzato sia pigmentato o meno non fa differenza; le fibre capillari sono sempre i tipici capelli telogen.

Le persone affette da TE non perdono mai completamente i capelli del cuoio capelluto, ma nei casi più gravi i capelli possono essere sensibilmente sottili. Sebbene la TE sia spesso limitata al cuoio capelluto, nei casi più gravi può interessare altre aree, come le sopracciglia o la regione pubica. Informatevi su altre possibili cause di perdita improvvisa di capelli.

Qualunque sia la forma di caduta dei capelli, la TE è completamente reversibile. I follicoli piliferi non sono colpiti in modo permanente o irreversibile; semplicemente, ci sono più follicoli piliferi in stato di riposo di quanti dovrebbero essercene normalmente. Per saperne di più su quanto tempo occorre per far regredire il telogen effluvium.

Ci sono tre modi fondamentali in cui il TE può svilupparsi.

1. Può verificarsi un insulto ambientale che "scuote" i follicoli piliferi in crescita a tal punto che questi decidono di entrare in uno stato di riposo per un po'. Ne consegue un aumento della caduta dei capelli e un diradamento diffuso dei capelli sul cuoio capelluto. Questa forma di TE può svilupparsi rapidamente e può essere evidente uno o due mesi dopo aver ricevuto lo shock. Se la causa scatenante è di breve durata, i follicoli piliferi tornano al loro stato di crescita e iniziano a produrre nuove fibre di capelli abbastanza rapidamente. Questa forma di TE di solito dura meno di sei mesi e l'individuo colpito ha di nuovo una normale densità di capelli sul cuoio capelluto entro un anno.

2. La seconda forma di TE si sviluppa più lentamente e persiste più a lungo. I follicoli piliferi non perdono improvvisamente le loro fibre capillari ed entrano in uno stato di riposo telogen. Piuttosto, i follicoli possono entrare in uno stato di riposo come farebbero normalmente, ma invece di tornare a un nuovo stato di crescita dei capelli anagen dopo un mese o due, rimangono nello stato telogen per un periodo di tempo prolungato.

Ciò comporta un graduale accumulo di follicoli piliferi in stato telogen e un numero sempre minore di follicoli piliferi anagen che crescono. In questa forma di TE, la caduta dei capelli non è molto evidente, ma si assiste a un lento diradamento dei capelli del cuoio capelluto. Questa forma di TE è più probabile che si verifichi in risposta a un fattore scatenante persistente.

3. In un terzo tipo di TE, i follicoli piliferi non rimangono in uno stato di riposo, ma attraversano cicli di crescita troncati. Quando ciò accade, l'individuo sperimenta capelli sottili sul cuoio capelluto e un persistente spargimento di fibre capillari corte e sottili.

Cause del Telogen Effluvium: Stress e dieta

Quali sono i fattori scatenanti del TE? La risposta breve è: molti e vari. La classica TE a breve termine si verifica spesso nelle donne subito dopo il parto. Chiamata alopecia post-partum, l'improvviso cambiamento dei livelli ormonali al momento del parto è uno shock tale per i follicoli piliferi che si spengono per un po'. Può verificarsi una significativa perdita di capelli, ma la maggior parte delle donne li fa ricrescere rapidamente.

Allo stesso modo, vaccinazioni, diete drastiche, traumi fisici come un incidente d'auto o un intervento chirurgico possono talvolta rappresentare uno shock per il sistema e una parte dei follicoli piliferi del cuoio capelluto va in letargo. Quando l'insulto ambientale passa e l'organismo si riprende, il TE si attenua e si assiste alla crescita di nuovi capelli. Per saperne di più su come i cambiamenti nella dieta possono influire sul telogen effluvium.

Anche alcuni farmaci possono indurre il TE, soprattutto gli antidepressivi. Spesso il passaggio a un altro farmaco risolve il problema.

Insulti più persistenti possono provocare un TE più persistente. Ad esempio, una malattia cronica può portare alla TE. Probabilmente i due problemi più comuni sono lo stress cronico e le carenze alimentari. Molti dermatologi ritengono che lo stress cronico possa gradualmente esercitare un effetto negativo sulla crescita dei capelli e portare a una TE persistente. La ricerca su modelli animali ha fornito prove a sostegno di questa affermazione. Sembra infatti esistere un legame tra lo stress, un cambiamento nella biochimica del follicolo pilifero e un maggior numero di follicoli piliferi che entrano in uno stato di riposo telogen.

I dermatologi discutono animatamente se i problemi alimentari siano la causa della TE in Nord America. La mancanza di un minerale, di una vitamina o di un aminoacido essenziale può certamente causare la TE, come nel caso delle persone nei paesi del terzo mondo, dove la dieta può essere completamente carente di uno o più nutrienti. Anche gli esperimenti sugli animali forniscono prove a sostegno.

Nei Paesi del primo mondo la dieta media raramente è completamente carente di una particolare vitamina o minerale. Tuttavia, alcuni dermatologi sostengono che, con la riduzione dell'assunzione di carne rossa e la preferenza per le diete vegetariane, alcuni individui non ottengono un apporto equilibrato di tutti i nutrienti necessari per una buona crescita dei capelli e del corpo in generale. In particolare, si sostiene che le donne potrebbero avere una carenza di ferro. Perché proprio le donne? Perché le donne perdono ferro a intervalli regolari a causa delle mestruazioni.

Alcuni dermatologi ritengono che, poiché oggi si consuma meno carne rossa, fonte fondamentale di ferro, alcune persone non ne assumano a sufficienza e che la TE ne sia il risultato. È stato suggerito che anche altre potenziali carenze della moderna dieta nordamericana, come la mancanza di zinco, dell'aminoacido L-lisina o delle vitamine B6 e B12, possano contribuire alla TE.

Quando si sospettano carenze alimentari, si possono assumere integratori. Tuttavia, gli integratori stessi possono causare problemi. Il nostro corpo può elaborare solo una quantità di ferro al giorno. Ad alte dosi, il ferro è tossico e questo può causare la perdita dei capelli. A dosi molto elevate, gli integratori di ferro possono causare la morte. Anche gli integratori di vitamina A possono causare una reazione di TE in alcuni individui, in quanto anche un eccesso di vitamina A può essere tossico.

La TE può manifestarsi da sola o come parte di un'altra malattia. Le fasi iniziali dell'alopecia androgenetica (calvizie maschile o femminile, in breve AGA) sono effettivamente TE. L'AGA precoce è caratterizzata da un aumento dei follicoli piliferi telogen a riposo. Una persona nelle prime fasi dell'AGA può avere fino al 40% dei follicoli piliferi del cuoio capelluto in telogen.

La TE può anche essere un sintomo di altre condizioni, come quelle infiammatorie come l'alopecia areata. I follicoli piliferi sono particolarmente sensibili agli ormoni tiroidei e circa un terzo dei soggetti con un disturbo della tiroide presenta la TE. Anche l'esposizione alle tossine può causare la TE come uno dei tanti sintomi.

Trattamenti per il Telogen Effluvium

Il trattamento del TE dipende da cosa lo ha attivato. Per il TE a breve termine, che può essere collegato a un fattore scatenante come un intervento chirurgico, la risposta migliore è quella di aspettare che i follicoli si riprendano da soli.

Per la TE persistente, se il fattore causale può essere isolato, il metodo migliore è eliminarlo. Ad esempio, se il problema è lo stress, la riduzione dello stress è la risposta a lungo termine. Se un esame del sangue evidenzia una carenza alimentare, possono funzionare gli integratori. Una carenza di ormoni tiroidei può essere trattata con integratori ormonali.

Tuttavia, spesso non è possibile identificare un fattore causale specifico. In questo caso, le opzioni terapeutiche sono poche. La maggior parte dei dermatologi ricorre alla prescrizione di minoxidil, uno stimolatore diretto della crescita dei capelli. Il minoxidil può funzionare bene per alcuni soggetti affetti da TE, ma se la causa scatenante è ancora presente, il minoxidil deve essere continuato per bloccare la ricrescita della TE. Con la rimozione della causa scatenante, l'uso del minoxidil può essere interrotto.

Prima di lasciare l'argomento TE, vorrei spendere qualche parola sulla caduta naturale dei capelli. Tutti perdono capelli e in certi periodi dell'anno se ne vedono di più. Gli studi dimostrano che gli esseri umani, almeno nel Nord Europa lontano dall'equatore, perdono più capelli in autunno e in misura minore in primavera.

Questo aumento temporaneo del numero di follicoli piliferi telogen e dei capelli raccolti è probabilmente dovuto a cambiamenti ormonali in risposta a variazioni dell'esposizione alla luce del giorno. Studi condotti su visoni e altri mammiferi dimostrano che l'esposizione alla luce del giorno altera in modo significativo i livelli di prolattina e che la prolattina ha un effetto significativo sulla muta. Come nel caso dei visoni e di altri mammiferi, gli esseri umani probabilmente hanno la stessa risposta alla muta. La perdita di pelo dovrebbe essere temporanea.

Anagen Effluvium

L'anagen effluvium è una perdita di capelli diffusa come il telogen effluvium, ma si sviluppa molto più rapidamente e può causare la perdita di tutti i capelli. L'anagen effluvium è più frequente nelle persone che assumono farmaci citostatici per il cancro o che hanno ingerito prodotti tossici come il veleno per topi.

Le sostanze di questo tipo inibiscono la rapida proliferazione cellulare. Questo è un fattore auspicabile se si cerca di bloccare lo sviluppo di un tumore, ma le cellule dei follicoli piliferi sono alcune delle cellule non cancerose a più rapida proliferazione dell'organismo. La fibra capillare dei follicoli del cuoio capelluto cresce fino a 0,4 mm al giorno e questo tasso di crescita richiede una forte proliferazione cellulare. I farmaci antitumorali citostatici e varie tossine e veleni inibiscono la rapida crescita cellulare, compresa la proliferazione delle cellule dei follicoli piliferi. Il risultato è un improvviso arresto della produzione di fibre capillari.

L'insorgenza dell'anagen effluvium è molto rapida. Alcuni soggetti che iniziano ad assumere farmaci antitumorali possono letteralmente strapparsi i capelli a ciocche entro le prime due settimane. Poiché questi farmaci agiscono così rapidamente e sono così potenti, i follicoli piliferi non hanno il tempo di entrare in uno stato di riposo telogen, come nel telogen effluvium, una risposta a una sfida ambientale più moderata.

Invece, nell'anagen effluvium i follicoli piliferi entrano in uno stato di animazione sospesa, congelata nel tempo. Le fibre capillari cadono rapidamente, ma invece di avere l'aspetto tipico dei capelli telogen con piccoli bulbi di cheratina all'estremità della radice, i capelli che cadono sono per lo più capelli anagen distrofici con un'estremità della radice affusolata o talvolta piumata.

Con i farmaci antitumorali citostatici, il grado di perdita dei capelli varia da persona a persona. Alcune persone possono avere un misto di anagen effluvium e telogen effluvium e avere una perdita di capelli più limitata.

Alcuni centri di trattamento del cancro cercano di bloccare la caduta dei capelli utilizzando una terapia del freddo. Più popolare in Europa che in Nord America, la terapia del freddo consiste nel coprire il cuoio capelluto con impacchi di ghiaccio o nell'utilizzare una speciale cappa riempita di acqua fredda mentre vengono somministrati i farmaci antitumorali. Il freddo manda i follicoli piliferi in animazione sospesa prima del contatto con il farmaco. Questo impedisce alle cellule dei follicoli piliferi di assorbire il farmaco e di essere danneggiate da esso. Il risultato è una minore perdita di capelli indotta dai farmaci. Tuttavia, i medici temono che anche le cellule tumorali della pelle possano evitare i farmaci antitumorali se la terapia del freddo viene somministrata durante il trattamento farmacologico.

Sono in fase di sviluppo alcuni farmaci sperimentali per bloccare la caduta dei capelli indotta dai farmaci, ma il timore è lo stesso. I trattamenti per bloccare la caduta dei capelli possono anche proteggere le cellule cancerose della pelle.

Se lo sviluppo dell'anagen effluvium è rapido, altrettanto rapido è il recupero. Poiché i follicoli sono semplicemente congelati nel tempo, sono pronti a crescere una volta rimosso il fattore che causa l'anagen effluvium.

Al termine di un trattamento con farmaci antitumorali, una persona può iniziare a vedere la crescita di nuovi capelli entro un mese. I follicoli piliferi non vengono distrutti, quindi la densità di crescita dei capelli dovrebbe essere normale. Tuttavia, alcune persone notano un cambiamento nella natura della fibra capillare prodotta. Alcune persone si accorgono che i loro capelli passano da lisci a ricci o viceversa, o talvolta si verifica un cambiamento nel colore dei capelli. Questi cambiamenti possono essere permanenti.

Pubblicato il 1 marzo 2010