Il modo migliore per pensare al modo in cui i capelli crescono è immaginare un giardino. La crescita dei capelli è il risultato di ciò che accade "sottoterra".
"Come un giardino, un normale ciclo di crescita dei capelli dovrebbe portare a un prodotto, che è il capello", afferma Wendy Roberts, medico, dermatologa presso uno studio privato a Rancho Mirage, in California. "I cicli di crescita sono importanti perché quando vanno male è uno dei motivi per cui si verifica la caduta dei capelli".
Gli elementi che interferiscono con il ciclo - come farmaci, malattie, infezioni o sostanze chimiche - possono potenzialmente impedire la corretta formazione dei capelli.
"È un luogo molto dinamico e tutto ciò che può interrompere il ciclo può causare la caduta dei capelli", afferma Roberts.
Anche se la perdita di capelli può sembrare un problema più evidente negli uomini, le donne hanno quasi la stessa probabilità di perdere o diradare i capelli. La maggior parte delle donne se ne accorge a 50 o 60 anni, ma può verificarsi a qualsiasi età e per una serie di motivi.
Un modo per crescere
I capelli crescono in tre cicli diversi: anagen, catagen e telogen. Circa il 90% dei capelli sulla testa si trova nella fase anagen, o di crescita, che dura da due a otto anni. La fase catagen, o di transizione, dura in genere 2-3 settimane, durante le quali il follicolo pilifero si restringe. Durante il ciclo telogen, che dura circa due-quattro mesi, i capelli si riposano.
Per la stragrande maggioranza del tempo in cui i capelli sono sul cuoio capelluto, stanno crescendo. Solo il 10% circa delle ciocche è in fase di transizione o di riposo. Nella maggior parte delle persone i capelli crescono di circa 15 centimetri all'anno.
In perdita
Secondo l'Accademia Americana di Dermatologia, la maggior parte delle persone perde da 50 a 100 ciocche di capelli al giorno. Nei giorni in cui i capelli vengono lavati, le persone possono perdere fino a 250 ciocche, ha detto Roberts. Ma non bisogna evitare di lavarsi nel tentativo di mantenere i capelli, perché alla fine cadranno comunque.
Per chi non ha intenzione di contare i capelli ogni giorno, ci sono modi per capire quando i capelli si stanno assottigliando o vengono persi a un ritmo più elevato. Roberts dice al medico che le donne noteranno una differenza. Quando ci si sveglia al mattino, potrebbe esserci una quantità solitamente elevata sul cuscino. Quando si pettinano i capelli (soprattutto senza tirarli, che possono strapparli), nel pettine ne rimarrà una quantità maggiore del normale.
Ci sono anche altri indizi visivi che le donne possono osservare nel tempo. Sebbene i capelli degli uomini tendano a ritirarsi dalla fronte o dalla corona della testa, le donne tendono a notare un diradamento sul terzo superiore o sulla metà del cuoio capelluto. A volte la linea frontale rimane intatta, afferma Nicole Rogers, MD, di Old Metairie Dermatology a Metairie, La. Le donne possono vedere una parte che diventa gradualmente più larga o vedere più cuoio capelluto del normale quando i capelli sono tirati indietro.
Quando un paziente si presenta con un dubbio sulla perdita di capelli, la diagnosi può essere fatta in diversi modi, dice Rogers. Di solito vengono eseguiti esami del sangue preliminari per assicurarsi che la ghiandola tiroidea o una malattia autoimmune non siano i colpevoli.
Nei tuoi geni
Un altro modo per diagnosticare il problema è semplicemente guardando e ascoltando, dice Rogers. Chiede che aspetto hanno la madre, le zie o le nonne del paziente, se hanno una perdita di capelli simile o maggiore. L'uso dell'ingrandimento sul cuoio capelluto può mostrare se i follicoli di una donna variano di dimensione, con alcuni spessi e altri sottili. Questi sono due segni rivelatori della calvizie femminile, detta anche alopecia androgenetica.
Si tratta di una condizione ereditaria che colpisce circa 30 milioni di donne americane, secondo l'Accademia Americana di Dermatologia, ed è il tipo di perdita di capelli più comune che Rogers vede nel suo studio. Secondo la dottoressa, si verifica in circa il 50% delle donne. Sebbene si verifichi soprattutto tra i 50 e i 60 anni, può verificarsi in qualsiasi momento, anche durante l'adolescenza, dice Rogers.
In genere, ogni volta che un follicolo pilifero normale viene espulso, viene sostituito da un capello di uguali dimensioni. Ma nelle donne con perdita di capelli di tipo femminile, i nuovi capelli sono più fini e sottili, una versione più miniaturizzata di se stessi, dice Rogers. I follicoli piliferi si restringono e alla fine smettono di crescere del tutto.
Condizioni mediche e di altro tipo
Se i follicoli piliferi hanno dimensioni uniformi o se la perdita di capelli è improvvisa, è probabile che sia causata da qualcosa di diverso dall'ereditarietà, come una condizione medica, dice Rogers.
Esiste un'ampia gamma di condizioni che possono provocare la caduta dei capelli, tra cui le più comuni sono la gravidanza, i disturbi della tiroide e l'anemia. Altre includono le malattie autoimmuni, la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) e le condizioni della pelle come la psoriasi e la dermatite seborroica.
Sebbene sia stato individuato un legame tra menopausa e perdita di capelli, la Roberts afferma di non ritenere che vi sia una correlazione diretta. Potrebbe essere che la menopausa e la caduta dei capelli avvengano alla stessa età.
Altre ragioni per la caduta dei capelli sono lo stress estremo, i traumi fisici come interventi chirurgici o malattie intense, la perdita drastica di peso in un breve periodo di tempo e l'assunzione di troppa vitamina A. La perdita di capelli può verificarsi da un paio di settimane a sei mesi dopo una di queste esperienze.
"Una persona può subire un intervento chirurgico e stare bene, ma due settimane dopo i capelli iniziano a cadere", spiega Roberts. "Può essere molto spaventoso quando iniziano a cadere a grandi ciocche".
Facile da fare
Un altro modo per assottigliare i capelli è quello autoinflitto: acconciature come le trecce o le treccine troppo strette possono causare una perdita di capelli chiamata alopecia da trazione.
Tutte le cose che le donne fanno per manipolare i loro capelli - tinture, trattamenti chimici, spazzole sbagliate, phon e piastre - possono causare danni e rotture, dice Roberts. Tra questi, anche spazzolare troppo i capelli e asciugarli in modo aggressivo quando sono bagnati. Scopri come individuare i segni dell'alopecia da trazione prima che diventi permanente.
Fortunatamente, per la maggior parte di questi problemi, i capelli ricrescono o la perdita può essere invertita con trattamenti medici. Ma è importante rivolgersi a un dermatologo se sembra esserci qualcosa che non va, perché prima si inizia il trattamento, maggiori sono le possibilità di migliorare la stagione di crescita. Per saperne di più su come far regredire l'alopecia da trazione.
