Dall'archivio del medico
Una volta, gli alimenti biologici erano disponibili solo nei negozi di prodotti salutistici, destinati a consumatori "amanti degli alberi" disposti a pagare un extra per alimenti "naturali" e rispettosi dell'ambiente. Oggi gli alimenti biologici sono innegabilmente mainstream. Non solo si possono trovare in quasi tutti i negozi di alimentari di quartiere, ma anche giganti come Wal-Mart stanno entrando in gioco.
Le persone che acquistano prodotti biologici cercano la certezza che la produzione di cibo sia delicata per la terra e/o cercano alimenti più sicuri, più puri e più naturali. Ma gli alimenti biologici valgono davvero la spesa aggiuntiva?
"Se potete permetterveli, comprateli", raccomanda la professoressa della New York University Marion Nestle, PhD, MPH. "È davvero una scelta personale, ma come si può pensare che sostanze come i pesticidi, in grado di uccidere gli insetti, possano far bene?".
Ma la portavoce dell'American Dietetic Association, Keecha Harris, DrPH, afferma: "Non ci sono prove che gli alimenti biologici siano superiori a quelli tradizionali".
Non è necessario che gli alimenti siano biologici per essere sicuri e rispettosi dell'ambiente. Raccomanda di concentrarsi sul consumo di alimenti coltivati vicino al luogo in cui si vive. Fa notare che alcuni alimenti biologici provengono da aziende multinazionali e sono stati trasportati attraverso il Paese.
"Possono essere biologici, ma l'impronta ambientale include molti prodotti petrolchimici utilizzati per il trasporto, mentre se si acquistano prodotti dal mercato agricolo locale, possono non essere biologici, ma sono freschi di fattoria e hanno un impatto minore sull'ambiente", afferma Harris.
Gli esperti concordano su una cosa: Indipendentemente dal fatto che si scelgano alimenti coltivati localmente, biologici o convenzionali, l'importante è mangiare molta frutta e verdura. I benefici per la salute di questa dieta superano di gran lunga i potenziali rischi derivanti dall'esposizione ai pesticidi.
Cosa rende un alimento "biologico"?
Non confondete termini come "all'aperto", "senza ormoni" o "naturale" con il biologico. Questi termini di etichettatura degli alimenti non sono regolamentati dalla legge.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha creato un marchio biologico. Gli alimenti che lo riportano devono essere coltivati, raccolti e lavorati secondo standard nazionali che includono restrizioni sulle quantità e sui residui di pesticidi, ormoni e antibiotici.
Secondo l'Environmental Protection Agency (EPA), gli alimenti "biologici" non possono essere trattati con pesticidi sintetici, fanghi di depurazione, bioingegneria o radiazioni ionizzanti. Possono utilizzare pesticidi derivati da una fonte naturale.
Quando acquistate prodotti biologici, cercate i seguenti termini regolamentati sulle etichette degli alimenti:
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Gli alimenti etichettati come "100% biologici" non hanno ingredienti sintetici e possono utilizzare legalmente il sigillo biologico dell'USDA.
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Gli alimenti etichettati come "biologici" hanno un minimo di 95% di ingredienti biologici. Possono utilizzare il sigillo biologico dell'USDA.
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Gli alimenti etichettati come "prodotti con ingredienti biologici" devono contenere almeno il 70% di ingredienti biologici. Non possono ottenere il sigillo USDA.
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Carne, uova, pollame e latticini etichettati come "biologici" devono provenire da animali che non hanno mai ricevuto antibiotici o ormoni della crescita. "È quasi impossibile ottenere carne biologica", osserva Nestle.
Va notato che l'USDA non ha ancora stabilito standard per i frutti di mare o i cosmetici biologici. La maggior parte dei cosmetici è costituita da miscele che includono ingredienti che possono essere o meno biologici.
Gli esperti raccomandano di spendere la maggior parte dei soldi per i prodotti biologici, poiché è più probabile che contengano pesticidi.
Gli alimenti biologici e la salute
L'USDA non sostiene che gli alimenti biologici siano più sicuri, più sani o più nutrienti di quelli convenzionali. Esistono inoltre poche ricerche sui risultati di salute delle persone che seguono una dieta prevalentemente biologica.
I limiti governativi stabiliscono la quantità sicura di pesticidi che possono essere utilizzati nella coltivazione e nella lavorazione degli alimenti e la quantità di residui di pesticidi consentiti sugli alimenti.
Secondo il sito web dell'EPA, poiché il sistema immunitario dei bambini non è completamente sviluppato, essi possono essere più a rischio di alcuni pesticidi rispetto agli adulti. Il sito web fa anche notare che il Food Quality Protection Act del 1996 ha stabilito standard più severi per proteggere i neonati e i bambini dai rischi dei pesticidi.
Il prezzo dell'acquisto di alimenti biologici
Quanto è più costoso scegliere il biologico? Si può pensare di pagare dal 50% al 100% in più per gli alimenti biologici. Questo perché, in generale, il lavoro è più intenso e, senza l'aiuto dei pesticidi, la resa non è sempre così favorevole.
Per massimizzare il vostro dollaro in alimenti biologici, l'Environmental Working Group, un'organizzazione no-profit con sede a Washington, raccomanda di scegliere i prodotti biologici della "sporca dozzina", ovvero i tipi di prodotti che sono più suscettibili ai residui di pesticidi:
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Pesche
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Mele
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Peperoni dolci
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Sedano
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Nettarine
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Fragole
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Ciliegie
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Pere
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Uva (importata)
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Spinaci
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Lattuga
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Patate
E quali prodotti biologici probabilmente non valgono la spesa aggiuntiva? Il gruppo elenca questi 12 prodotti con il minor numero di residui di pesticidi:
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Papaia
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Broccoli
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Cavolo
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Banane
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Kiwi
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Piselli dolci (congelati)
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Asparagi
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Mango
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Ananas
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Mais dolce (congelato)
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Avocado
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Cipolle
Si può contribuire a contenere i costi acquistando gli articoli in vendita, confrontando i prezzi, comprando prodotti coltivati localmente nei mercati degli agricoltori o tramite una cooperativa. Anche la vendita di alimenti biologici nelle grandi catene di negozi di alimentari può contribuire a mantenere i prezzi bassi nel lungo periodo.
Ridurre i residui di pesticidi
Che acquistiate o meno prodotti biologici, potete fare la vostra parte per ridurre i residui di pesticidi sugli alimenti con i seguenti consigli:
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Lavare e strofinare i prodotti sotto l'acqua corrente per rimuovere lo sporco, i batteri e i residui superficiali di pesticidi, anche quelli con la buccia non commestibile, come il melone. Non usare sapone.
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Rimuovere la buccia da frutta e verdura.
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Rimuovere le foglie esterne delle verdure a foglia.
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Eliminate il grasso visibile e la pelle dalla carne e dal pollame, perché i residui di pesticidi possono accumularsi nel grasso.
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Mangiate una varietà di alimenti di diversa provenienza.
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Partecipare a un'azienda agricola cooperativa che sostiene l'agricoltura comunitaria.
