Dall'archivio dei medici
Il bambino americano medio ha da sei a dieci raffreddori all'anno. Di fatto, i raffreddori dei bambini causano più visite mediche e giorni di scuola persi di qualsiasi altra malattia. E ogni genitore sa quanto sia facile che il raffreddore passi agli altri membri della famiglia una volta che un bambino si ammala.
Cosa può fare un genitore? Fermare i germi del raffreddore dove si riproducono è la migliore difesa.
"I bambini che si riuniscono nelle scuole sono uno dei modi principali in cui i germi circolano nelle comunità", afferma Athena P. Kourtis, MD, PhD, MPH, pediatra e autrice di Keeping Your Child Healthy in a Germ-Filled World.
Perché?
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Il sistema immunitario dei bambini è meno maturo di quello degli adulti, quindi è più sensibile ai germi.
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A scuola i bambini sono a stretto contatto gli uni con gli altri.
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E tendono ad avere abitudini germaniche, come infilare dita e oggetti in bocca.
Se si combinano questi fattori, le condizioni per la diffusione di germi a scuola sono mature. Ma la maggior parte delle malattie può essere evitata, afferma Philip Tierno, PhD, autore di The Secret Life of Germs. "Alcune semplici misure possono essere molto utili".
Ecco 10 modi per proteggere i vostri figli da germi e malattie a scuola.
1. Immunizzarsi
"La prevenzione è la migliore medicina", dice Tierno. Assicuratevi che i vostri figli siano aggiornati sulle vaccinazioni programmate e che tutti i membri della famiglia abbiano fatto il vaccino contro l'influenza stagionale. Nel 2010, il CDC ha iniziato a raccomandare la vaccinazione antinfluenzale per tutti coloro che hanno più di sei mesi. Se si salta il vaccino in autunno, inverno o anche in primavera non è troppo tardi. Il picco della stagione influenzale di solito non è prima di febbraio e ci si può vaccinare fino a maggio.
2. Sapere come e quando lavarsi le mani
Uno dei modi più comuni in cui i bambini si ammalano di raffreddore è strofinarsi il naso o gli occhi dopo che i germi del virus del raffreddore sono finiti sulle loro mani. E a scuola i bambini spesso non si lavano le mani abbastanza spesso o abbastanza bene. In uno studio condotto su studenti delle scuole medie e superiori, circa la metà si è lavata le mani dopo aver usato il bagno, e solo il 33% delle ragazze e l'8% dei ragazzi ha usato il sapone.
Assicuratevi che i vostri figli sappiano usare acqua calda e sapone. Dovrebbero strofinarsi dappertutto, compreso il dorso delle mani, tra le dita e intorno alle unghie, per circa 20 secondi, il tempo necessario per cantare due volte la canzone Happy Birthday. Quindi risciacquare bene con acqua tiepida, asciugare con un asciugamano di carta e chiudere l'acqua con l'asciugamano.
In un mondo ideale, i bambini si lavano le mani più volte al giorno a scuola. Nel mondo reale, i momenti più importanti per lavarsi sono dopo aver usato il bagno e prima di mangiare, bere o toccare la bocca, gli occhi o il naso. Chiedete all'insegnante di includere il momento del lavaggio delle mani prima del pranzo o della merenda e insegnate a vostro figlio a non toccarsi il naso, gli occhi o la bocca quando ha le mani sporche.
3. Fornire un disinfettante per le mani
Lavarsi le mani è la migliore difesa contro i germi, ma durante le gite, le partite o altri eventi non è sempre conveniente o possibile. A seconda dell'età del bambino e delle politiche scolastiche, una buona alternativa è quella di mandarlo a scuola con un gel o una salvietta igienizzante a base di alcol. Alcune classi forniscono anche un disinfettante per le mani. Perché sia efficace, il bambino deve strofinare il prodotto su tutte le mani e le dita fino a quando non sono asciutte, per circa 30 secondi. I bambini di età inferiore ai sei anni non dovrebbero portare con sé il gel o usarlo senza supervisione.
"Raccomando inoltre ai genitori di portare con sé il disinfettante per le mani e di igienizzare le mani dei bambini quando li vanno a prendere a scuola o alle feste, soprattutto durante la stagione del raffreddore e dell'influenza", spiega Kourtis. Tierno avverte che molte marche di disinfettanti naturali non funzionano o non uccidono abbastanza germi. Per essere efficace, un disinfettante dovrebbe contenere almeno il 60% di alcol, secondo il CDC.
4. Insegnare al bambino il galateo dei germi
Insegnate a vostro figlio a stare il più possibile lontano dai bambini malati. "Quando i bambini vedono un altro bambino che tossisce o starnutisce, devono allontanarsi dalla persona, non mescolarsi", dice Tierno. D'altra parte, i bambini dovrebbero coprire tosse e starnuti per evitare di diffondere l'infezione se sono malati. Se possibile, starnutiscono in un fazzoletto di carta e lo gettano subito dopo nella spazzatura. Poi si lava le mani. Altrimenti, devono tossire o starnutire nell'incavo del gomito, non nelle mani.
5. Portare un portamatite
Fornite a vostro figlio matite, pastelli, gomme, righelli e altro materiale scolastico. Il rischio di contrarre malattie condividendo questi oggetti è minore. Prendete in considerazione la possibilità di portare in valigia matite meccaniche, che non hanno bisogno di essere temperate. In questo modo il bambino potrà evitare il temperamatite della classe, un potenziale punto di contatto con i germi.
6. Non condividere a scuola
È semplice ricordare cosa è lecito condividere a scuola: "Niente", dice Tierno.
Oltre ad attenersi al proprio cibo e alle proprie bevande, "i bambini dovrebbero evitare di condividere il rossetto o il balsamo per le labbra", dice Kourtis. "Dovrebbero anche usare il proprio trucco per il viso, i rasoi, le creme e le lozioni per evitare infezioni della pelle, tra cui l'MRSA e l'herpes". Anche oggetti come auricolari, asciugamani da spogliatoio, maglie e caschi sportivi e guanti da baseball non dovrebbero essere condivisi.
Con i bambini più piccoli può essere difficile evitare di condividere libri e giocattoli in classe. Allora è meglio ricordare al bambino di lavarsi le mani e di evitare di toccarsi gli occhi, la bocca o il naso finché non lo fa.
7. Attenzione ai punti più pericolosi per i germi
Uno studio del 2005 sui germi nelle scuole ha rilevato che i rubinetti delle fontane delle classi e i vassoi di plastica della mensa sono i punti più infetti della scuola. Il rubinetto aveva 2.700.000 batteri per pollice quadrato e il vassoio 33.800, rispetto ai 3.200 della tavoletta del bagno. Questo è probabilmente dovuto al fatto che i sedili dei bagni vengono puliti regolarmente, mentre i vassoi e le fontanelle d'acqua potrebbero non esserlo.
Tierno raccomanda di insegnare ai bambini a non mettere la bocca sui rubinetti quando bevono acqua. Un'altra strategia è quella di mandare i bambini a scuola con la propria acqua, se la politica scolastica lo consente. Alcune scuole incoraggiano i bambini a portare la propria acqua.
Per evitare i germi sui vassoi della mensa, i bambini non dovrebbero mangiare qualcosa che cade sul vassoio. E se ha con sé un disinfettante per le mani, può usarlo dopo aver portato il vassoio al tavolo, ma prima di mangiare.
8. Mantenere gli zaini puliti
Come ogni genitore sa, gli zaini scolastici possono diventare piuttosto rovinosi a causa di pranzi dimenticati da tempo e di tutte le altre cose che i bambini vi infilano. Chiedete a vostro figlio di pulire regolarmente il suo zaino. Poi pulite periodicamente l'interno dello zaino. Utilizzate un panno umido o una salvietta igienica per rimuovere il latte gocciolato e il cibo attaccato o le briciole. Assicuratevi sempre di mettere il pranzo in una borsa o in un cestino, non nello zaino, per mantenere lo zaino più pulito. E mentre vostro figlio pulisce lo zaino, ricordategli di portare a casa i vestiti sporchi della palestra per lavarli e di pulire il cibo marcio dal suo armadietto.
9. Costruire l'immunità
Aiutate il vostro bambino a proteggersi sia all'interno che all'esterno. Assicuratevi che dorma a sufficienza e faccia esercizio fisico, che eviti lo stress e che mangi una dieta ben bilanciata. Preparate un pranzo e degli spuntini sani. Incoraggiateli a bere acqua a scuola per mantenere forte il loro sistema immunitario.
10. Fornire alle classi materiale germinale
Molte scuole hanno problemi finanziari e potrebbero non avere abbastanza articoli per aiutare gli insegnanti a mantenere una classe sana. Se non ci sono abbastanza sapone, disinfettante per le mani o fazzoletti di carta, chiedete di poterne donare un po' o incoraggiate ogni genitore a fornire una scatola di fazzoletti e salviette batteriche per aumentare la scorta della classe. Gli insegnanti potrebbero anche apprezzare piccoli bicchieri di carta per l'acqua, cartelloni colorati che ricordano ai bambini di lavarsi le mani o, per i più piccoli, saponi con un odore o un colore divertente per incoraggiarli a fare la schiuma.
