La meningite meningococcica è un'infezione batterica rara ma grave. Provoca l'infiammazione delle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale. Ogni anno, circa 1.000 persone negli Stati Uniti si ammalano di meningite meningococcica, che comprende meningite e setticemia (infezione del sangue).
La meningite meningococcica può essere fatale o causare gravi danni in assenza di un trattamento tempestivo; ben una persona su cinque che contrae l'infezione ha gravi complicazioni. Secondo i Centers for Disease Control, anche con gli antibiotici, il 10-15% delle persone infette muore e circa 1 su 5 di quelle che sopravvivono rimangono con disabilità a lungo termine che includono sordità, danni cerebrali, problemi neurologici e persino la perdita di un arto.
Ecco cosa c'è da sapere sui sintomi della meningite meningococcica e sui modi per prevenirla e curarla.
Quali sono le cause della meningite meningococcica?
I batteri e i virus sono le due principali cause di meningite. Il batterio Neisseria meningitidis, detto anche meningococco, causa la meningite meningococcica. Nei bambini e negli adolescenti, il meningococco è la causa più comune di meningite batterica. Negli adulti è la seconda causa più comune.
I batteri del meningococco possono causare un'infezione in una parte del corpo, ad esempio la pelle, il tratto gastrointestinale o le vie respiratorie. Per ragioni sconosciute, il batterio può poi diffondersi attraverso il flusso sanguigno fino al sistema nervoso. Quando lo raggiunge, provoca la meningite meningococcica. I batteri possono anche entrare nel sistema nervoso direttamente dopo un grave trauma cranico, un intervento chirurgico o un'infezione.
Il rischio di meningite meningococcica aumenta se si è esposti al batterio che la causa. Il rischio aumenta anche se si è avuta di recente un'infezione delle vie respiratorie superiori. I neonati, i bambini, gli adolescenti e gli anziani sono i soggetti più a rischio.
Quali sono i sintomi della meningite meningococcica?
I sintomi della meningite meningococcica possono variare da caso a caso. I segni e i sintomi più comuni includono:
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Sensazione di malessere generale
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Febbre alta improvvisa
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Cefalea grave e persistente
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Rigidità del collo
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Nausea o vomito
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Disagio in presenza di luce intensa
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Sonnolenza o difficoltà di risveglio
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Dolori articolari
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Confusione o altri cambiamenti mentali
Un'eruzione cutanea rossastra o violacea (
noto come petecchie) è un segno molto importante da tenere d'occhio. Se non diventa bianco quando vi si preme sopra un bicchiere, l'eruzione cutanea può essere segno di batteriemia, ovvero di un'infezione batterica nel flusso sanguigno. Si tratta di un'emergenza medica.
Altri sintomi di meningite o batteriemia possono essere:
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Punto molle teso o rigonfio (nei bambini)
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Grido acuto o lamentoso (nei bambini)
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Movimenti rigidi, a scatti o fluttuanti (nei neonati o nei bambini)
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Irritabilità
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Respirazione veloce
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Letargia o eccessiva sonnolenza
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Pelle a chiazze, che diventa pallida o blu
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Brividi o mani e piedi freddi
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Convulsioni
Qual è il trattamento della meningite meningococcica?
La meningite meningococcica può causare la morte o gravi complicazioni, come danni cerebrali, paralisi, cancrena o sordità. Per prevenire questi problemi, è importante agire rapidamente. Non aspettare. Rivolgersi immediatamente a un medico. Recarsi al pronto soccorso o chiamare il 911 se:
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Si notano i sintomi della meningite meningococcica.
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I sintomi non migliorano con il trattamento.
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Si pensa di essere stati esposti alla meningite meningococcica.
Gli esami possono confermare la diagnosi di meningite meningococcica. Il medico può somministrare antibiotici, come penicillina o ceftriaxone, per via endovenosa. Voi o il vostro bambino potreste aver bisogno di altri farmaci per trattare i problemi legati all'aumento della pressione del liquido spinale. A volte i medici prescrivono degli steroidi.
Se voi o un vostro caro siete entrati in stretto contatto (attraverso la saliva o altre secrezioni orali) con una persona affetta da meningite meningococcica, ad esempio a scuola, all'asilo, al lavoro o a casa, è molto importante somministrare antibiotici per prevenire l'infezione.
Esistono vaccini per la meningite meningococcica?
La meningite meningococcica è una malattia grave, anche con il trattamento. Ecco perché la prevenzione è un approccio di gran lunga migliore. Il vaccino contro il meningococco può prevenire l'infezione da meningite. Negli Stati Uniti vengono utilizzati tre tipi di vaccini contro il meningococco:
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Vaccino meningococcico coniugato (MCV4)
-- Uno di questi vaccini, Menactra, è approvato per le persone di età compresa tra i 9 mesi e i 55 anni. L'altro, Menveo, è utilizzato per i soggetti di età compresa tra i 2 e i 55 anni.
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Vaccino polisaccaridico meningococcico (MPSV4)
-- Questo vaccino è stato approvato negli anni '70 e protegge dalla maggior parte delle forme di malattia meningococcica. Questo vaccino è utilizzato per persone di età compresa tra i 9 mesi e i 55 anni.
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Meningococco B di sierogruppo B (MenB)
Esistono due vaccini MenB. Trumenba (MenB-FHbp) e Bexsero (MenB-4C). Entrambi sono autorizzati per l'età compresa tra i 10 e i 24 anni, ma possono essere utilizzati anche in pazienti più anziani.
Sebbene non possano prevenire tutti i tipi di malattia meningococcica, entrambi i vaccini possono prevenire molti tipi di malattia. Entrambi sono efficaci in nove persone su dieci. L'MCV4 tende a fornire una protezione più lunga e a prevenire meglio la trasmissione della malattia.
I medici raccomandano una dose di MCV4, che viene somministrata sotto forma di iniezione, per i bambini all'età di 11 anni, e poi un richiamo all'età di 16 anni. Se la prima dose viene saltata, l'MCV4 può essere somministrato tra i 13 e i 15 anni, seguito da una dose di richiamo tra i 16 e i 18 anni.
Anche le persone di età compresa tra i 16 e i 18 anni che non sono ad alto rischio dovrebbero sottoporsi al vaccino MenB. Il vaccino è stato studiato anche per le persone di età compresa tra i 10 e i 24 anni che sono ad alto rischio. Può essere utilizzato anche negli adulti più anziani.
Anche altre persone a rischio dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di sottoporsi al vaccino. Tra questi vi sono:
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Persone che pensano di essere state esposte alla meningite meningococcica.
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Studenti universitari che vivono nei dormitori
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Reclute dell'esercito americano
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Viaggiatori in aree del mondo, come l'Africa, dove la malattia meningococcica è diffusa
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Persone con milza danneggiata o con deficit terminale della componente del complemento, un disturbo del sistema immunitario.
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Personale di laboratorio spesso esposto al batterio meningococcico
Una seconda dose è raccomandata per tutti.
Aspettate a vaccinarvi se siete molto malati al momento in cui è prevista l'iniezione. Evitare il vaccino se:
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Avete avuto una grave reazione allergica a una dose precedente
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Hanno una grave allergia a qualsiasi componente del vaccino
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Hanno mai avuto la sindrome di Guillain-Barre o l'encefalomielite acuta diffusa
Un lieve dolore o arrossamento nel sito di iniezione è comune e non dovrebbe costituire un problema. Tuttavia, se si verifica una forte reazione al vaccino, chiamare subito il medico. Ciò include febbre alta, debolezza o segni di reazione allergica, come problemi di respirazione, battito cardiaco accelerato o vertigini.
