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Tutto sembra far male a Jovi Craig. Quando di recente si è sottoposta a una biopsia cervicale, una procedura relativamente poco impegnativa da eseguire in ambulatorio, racconta che "piangeva letteralmente e stringeva il tavolo per il dolore", nonostante l'assunzione degli antidolorifici prescritti dal medico.
Gli amici a volte prendono in giro la sensibilità di Craig al dolore e anche alcuni medici che ha visitato sono stati sprezzanti. Ma la 33enne manager della comunicazione di Newark, in California, non è una fifona: alcune persone sentono davvero più dolore di altre.
Donne e dolore
Il suo sesso potrebbe essere la chiave. Uno studio del 2002 ha evidenziato una differenza nella soglia del dolore tra donne e uomini.
Secondo uno dei ricercatori di quello studio, William Maixner, PhD, DDS, direttore del Centro per i disturbi neurosensoriali dell'Università del North Carolina, quando il corpo subisce una lesione rilascia una marea di sostanze che alleviano il dolore, in particolare le beta endorfine, un oppioide naturale.
Ma molti corpi femminili rilasciano meno beta endorfine di quelli maschili, dice Maixner. Un minor numero di antidolorifici naturali può tradursi in un maggior dolore per le donne a causa della stessa lesione, anche se è interessante notare che la soglia del dolore delle donne si alza quando partoriscono.
Questa differenza potrebbe essersi evoluta, ipotizza Maixner, perché le beta endorfine attenuano tutti i cinque sensi. Se la sua teoria è corretta, potrebbe spiegare gli studi che mostrano come le donne abbiano maggiori probabilità di sviluppare condizioni come l'emicrania e di soffrire più acutamente dopo un'operazione. Le differenze individuali sembrano essere dovute a variazioni genetiche, dice Maixner.
Inoltre, la soglia del dolore fluttua. Stress e dolore vanno di pari passo e i ricercatori hanno scoperto che gli eventi della vita, come la morte di un amico o di un familiare o la perdita del lavoro, possono aumentare la sensibilità al dolore. D'altra parte, un'accresciuta sensibilità agli urti e ai dolori quotidiani della vita può rendere più stressati e anche più sottili.
Craig sta imparando a gestire la sua bassa soglia del dolore parlando apertamente con i medici, praticando la respirazione profonda e ascoltando cassette di meditazione quando si sottopone a un intervento. Ma vorrebbe che gli altri si rendessero conto che non sta esagerando. Dice: "Se potessi controllarlo, credetemi, lo farei!".
Aiutare se stessi
Se avete una soglia del dolore bassa, provate queste strategie per ridurne il peso, dice Maixner:
Parlare a voce alta.
Informate in anticipo il vostro medico o altri operatori sanitari che siete molto sensibili al dolore, in modo che possano prendere misure supplementari durante le procedure e fornire un adeguato sollievo dopo.
Rilassatevi.
La respirazione profonda può ridurre la produzione di epinefrina, una sostanza chimica che aumenta la sensibilità al dolore. Provate la tattica di Jovi Craig di ascoltare musica rilassante prima, durante e dopo gli interventi per mantenere la calma.
Treno.
La terapia cognitivo-comportamentale può aiutare ad apprendere le abilità di coping.
