Dall'archivio dei medici
Forse non conoscete bene il nome, ma la clamidia è in realtà la malattia batterica a trasmissione sessuale (STD) più comunemente segnalata negli Stati Uniti. Ogni anno, circa 1,2 milioni di infezioni vengono segnalate ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Ma poiché la clamidia spesso non presenta sintomi, almeno altrettante persone potrebbero convivere con la malattia senza nemmeno rendersene conto.
Per aiutare le giovani donne a proteggersi da questa malattia sessualmente trasmissibile altamente prevenibile, la dottoressa ha chiesto a Sami Gottlieb, MD, MSPH, responsabile medico della Divisione di prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili del CDC, di illustrare ai lettori le basi della clamidia. L'autrice spiega perché questa malattia sessualmente trasmissibile è così rischiosa per le donne e offre importanti consigli su come evitare l'infezione.
Che cos'è esattamente la clamidia?
La clamidia è un'infezione a trasmissione sessuale causata dal batterio Chlamydia trachomatis. Si trasmette da persona a persona attraverso il sesso e può causare un'ampia varietà di complicazioni se non viene trattata.
Quali tipi di problemi di salute può causare la clamidia?
La principale complicazione che può derivare da un'infezione da clamidia non trattata è l'infertilità nelle donne, ed è questa la cosa che ci preoccupa di più. Di solito nelle donne la clamidia infetta la cervice, che è l'apertura dell'utero. Ma se non viene trattata, può risalire verso il tratto genitale superiore, l'utero, le tube di Falloppio e le ovaie. A volte provoca una condizione chiamata malattia infiammatoria pelvica, o PID. Questa può essere una condizione dolorosa che comporta dolore al basso ventre, dolore durante i rapporti sessuali e infiammazione degli organi pelvici. Se si diffonde nel tratto genitale superiore, può causare cicatrici nelle tube di Falloppio, che possono impedire all'ovulo di essere fecondato correttamente o di percorrere la tuba di Falloppio.
Un'altra complicazione che può derivare dalla cicatrizzazione o dal danneggiamento delle tube di Falloppio a causa di un'infezione da clamidia è la cosiddetta gravidanza ectopica, in cui l'ovulo può essere fecondato al di fuori dell'utero (per esempio, nella tuba di Falloppio), con conseguente pericolo di vita. Nelle donne incinte che hanno la clamidia o che la acquisiscono durante la gravidanza, la clamidia può essere trasmessa al neonato durante il parto vaginale. Nel neonato, la clamidia può causare infezioni agli occhi (congiuntivite) e può anche causare polmonite, motivo per cui incoraggiamo tutte le donne in gravidanza a sottoporsi al test della clamidia e a curarsi in caso di positività.
Di solito gli uomini non subiscono conseguenze a lungo termine da un'infezione da clamidia. In una piccolissima parte degli uomini, l'infezione può penetrare nel tratto genitale superiore e causare un'infezione dell'epididimo [il tubo in cui si raccoglie lo sperma]. Questo può causare dolore e gonfiore. Si tratta di una situazione piuttosto rara, che può essere trattata e non provoca infertilità negli uomini.
Come si trasmette la clamidia da persona a persona?
Probabilmente la modalità di trasmissione più comune è il sesso vaginale, ovvero i rapporti sessuali. Ma è possibile contrarre la malattia anche attraverso il sesso anale e il sesso orale.
Quali fattori possono mettere una persona a rischio di clamidia?
La cosa più importante è fare sesso senza usare il preservativo. Più partner sessuali si hanno, più è probabile che si entri in contatto con la clamidia. E quello che noi chiamiamo "rapporto di coppia", in cui si fa sesso con qualcuno che fa sesso anche con altre persone. Fare sesso con più di una persona alla volta aumenta le probabilità che l'infezione possa essere trasmessa tra le persone.
Quali sono i sintomi della clamidia?
La maggior parte delle infezioni da clamidia, sia negli uomini che nelle donne, non presenta sintomi. Quando i sintomi si manifestano, nell'uomo possono essere bruciore durante la minzione o perdite dal pene, oppure bruciore o dolore intorno all'uretra, l'apertura del pene. Nelle donne, i sintomi possono includere perdite vaginali e forse un leggero sanguinamento o spotting dopo il sesso. Ma spesso si tratta di sintomi aspecifici che possono derivare da una serie di infezioni.
Devo fare il test per la clamidia?
Si raccomanda a tutte le donne sessualmente attive di età non superiore ai 25 anni di sottoporsi ogni anno al test per la clamidia, indipendentemente dal fatto che presentino o meno dei sintomi. Raccomandiamo inoltre lo screening per la clamidia alle donne di età superiore ai 25 anni che presentano un rischio maggiore di contrarre la clamidia, ad esempio se hanno un nuovo partner sessuale o più partner sessuali. Il motivo principale è che le donne sono quelle che subiscono le conseguenze peggiori di un'infezione da clamidia. Le donne traggono i maggiori vantaggi dal sottoporsi al test e al trattamento, perché possiamo prevenire queste complicazioni a lungo termine.
Non raccomandiamo lo screening di routine per gli uomini. Negli uomini le complicazioni a lungo termine sono estremamente rare.
Quali test vengono utilizzati per diagnosticare la clamidia?
Esistono diversi modi per effettuare il test della clamidia. Di solito è molto semplice. Il test può essere effettuato con un campione di urina o durante un esame pelvico di routine in cui il medico raccoglie un tampone dalla cervice o dalla vagina. Le pazienti possono raccogliere il campione da sole con un cosiddetto tampone vaginale. Di solito i risultati si ottengono in pochi giorni o una settimana.
Il test per la clamidia non viene eseguito automaticamente quando si effettua il Pap test. Molti medici lo effettuano contemporaneamente, ma è importante che le donne chiedano al proprio medico C le donne sessualmente attive di età pari o inferiore ai 25 anni dovrebbero assicurarsi di sottoporsi al test della clamidia ogni anno e non dare per scontato che venga effettuato in occasione dell'esame pelvico annuale o del Pap test.
Come si cura la clamidia?
Se una persona ha un'infezione da clamidia, è molto importante che non solo si faccia curare, ma che si assicuri che anche i suoi partner si facciano curare. Il trattamento per la clamidia è molto sicuro, efficace e semplice. Si può usare una singola dose di azitromicina o un ciclo di una settimana di doxiciclina.
È possibile contrarre nuovamente la clamidia. In effetti, i tassi di reinfezione sono molto elevati. Per questo motivo raccomandiamo che ogni volta che una persona ha un'infezione da clamidia, torni a fare un altro test tre mesi dopo per assicurarsi che non abbia un'infezione ripetuta.
Quali sono i modi migliori per evitare di contrarre la clamidia?
Il modo migliore per evitare di contrarre la clamidia è quello di non avere rapporti sessuali o, per chi li ha, di usare sempre il preservativo e di usarlo sempre correttamente. Inoltre, bisogna ridurre al minimo il numero di partner con cui si hanno rapporti sessuali e ridurre al minimo il numero di partner che hanno altri partner nello stesso periodo.
