Ipotiroidismo (tiroide non attiva): Sintomi, cause, test e trattamenti

Che cos'è l'ipotiroidismo?

L'ipotiroidismo, detto anche tiroide sottoattiva, è un disturbo comune. Nell'ipotiroidismo, la tiroide non produce una quantità sufficiente di ormoni tiroidei.

La ghiandola tiroidea si trova nella parte anteriore inferiore del collo. Gli ormoni rilasciati dalla ghiandola attraversano il flusso sanguigno e influenzano quasi tutte le parti del corpo, dal cuore al cervello, dai muscoli alla pelle.

La tiroide controlla il modo in cui le cellule del corpo utilizzano l'energia ricavata dal cibo, un processo chiamato metabolismo. Tra le altre cose, il metabolismo influisce sulla temperatura corporea, sul battito cardiaco e sulla capacità di bruciare calorie. Se l'ormone tiroideo non è sufficiente, i processi del corpo rallentano. Ciò significa che il corpo produce meno energia e il metabolismo diventa lento.

Sintomi dell'ipotiroidismo

I sintomi dell'ipotiroidismo possono essere vaghi e spesso possono simulare altre condizioni. Essi possono includere:

• Cambiamenti nel ciclo mestruale

• Stitichezza

• Depressione

• Capelli secchi e perdita di capelli

• Pelle secca

• Colesterolo elevato

• Stanchezza

• Maggiore sensibilità al freddo

• Voce rauca

• Dolore, rigidità e gonfiore alle articolazioni

• Problemi di memoria

• Dolori muscolari e rigidità

• Debolezza muscolare

• Viso gonfio

• Battito cardiaco lento

• Ingrossamento della ghiandola tiroidea (gozzo)

• Aumento di peso inspiegabile o difficoltà a perdere peso

• Sindrome del tunnel carpale

I bambini affetti da ipotiroidismo possono non presentare sintomi. Se i sintomi si manifestano, possono essere:

• Mani e piedi freddi

• Stitichezza

• Sonnolenza estrema

• Pianto rauco

• Crescita scarsa o nulla

• Basso tono muscolare (neonato floscio)

• Ittero persistente (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi)

• Cattive abitudini alimentari

• Viso gonfio

• Gonfiore di stomaco

• Lingua gonfia

• Ernia ombelicale

Se voi o il vostro bambino avete uno di questi sintomi, fissate un appuntamento con il vostro medico di fiducia. È importante notare che questi sintomi possono essere dovuti ad altre condizioni mediche.

Anche i bambini e gli adolescenti possono essere affetti da ipotiroidismo con i segni e i sintomi riscontrati negli adulti. I bambini e gli adolescenti possono anche avere:

• Ritardi nella pubertà

• Ritardi nella crescita e bassa statura

• Sviluppo mentale lento

• Rallentamento dello sviluppo dei denti permanenti

Cause dell'ipotiroidismo

La causa più comune di ipotiroidismo è la tiroidite di Hashimoto. "La tiroidite è un'infiammazione della ghiandola tiroidea. La tiroidite di Hashimoto è un disturbo autoimmune. Con l'Hashimoto, il corpo produce anticorpi che attaccano e distruggono la ghiandola tiroidea. La tiroidite può anche essere causata da un'infezione virale.

Altre cause di ipotiroidismo sono:

• Radioterapia nella zona del collo. Il trattamento di alcuni tumori, come il linfoma, richiede l'irradiazione del collo. Le radiazioni danneggiano le cellule della tiroide. Ciò rende più difficile la produzione di ormoni da parte della ghiandola.

• Trattamento con iodio radioattivo. Questo trattamento viene comunemente prescritto alle persone che hanno una tiroide iperattiva, una condizione nota come ipertiroidismo. Tuttavia, le radiazioni distruggono le cellule della ghiandola tiroidea. Questo porta di solito all'ipotiroidismo.

• Uso di alcuni farmaci. Alcuni farmaci per il trattamento di problemi cardiaci, condizioni psichiatriche e cancro possono talvolta influire sulla produzione di ormone tiroideo. Tra questi, l'amiodarone (Cordarone, Pacerone), l'interferone alfa e l'interleuchina-2.

• Intervento chirurgico alla tiroide. L'intervento chirurgico di asportazione della tiroide provoca ipotiroidismo. Se viene asportata solo una parte della tiroide, la ghiandola rimanente può ancora essere in grado di produrre ormoni sufficienti per le esigenze dell'organismo.

• Troppo poco iodio nella dieta. La tiroide ha bisogno di iodio per produrre l'ormone tiroideo. Il corpo non produce iodio, quindi è necessario assumerlo con la dieta. Il sale da cucina iodato è ricco di iodio. Altre fonti alimentari di iodio sono i crostacei, i pesci d'acqua salata, le uova, i latticini e le alghe. La carenza di iodio è rara negli Stati Uniti.

• Gravidanza. Il motivo non è chiaro, ma a volte l'infiammazione della tiroide si verifica dopo la gravidanza. Si tratta della cosiddetta tiroidite post-partum. Le donne affette da questa patologia presentano di solito un forte aumento dei livelli di ormoni tiroidei seguito da un brusco calo della produzione di ormoni tiroidei. La maggior parte delle donne affette da tiroidite post-partum riacquista la normale funzione tiroidea.

• Problemi con la tiroide alla nascita. Alcuni bambini possono nascere con una tiroide che non si è sviluppata correttamente o che non funziona correttamente. Questo tipo di ipotiroidismo è chiamato ipotiroidismo congenito. La maggior parte degli ospedali negli Stati Uniti sottopone i bambini a screening alla nascita per questa malattia.

• Danno o disturbo dell'ipofisi. Raramente, un problema all'ipofisi può interferire con la produzione di ormone tiroideo. L'ipofisi produce un ormone, chiamato ormone stimolante la tiroide (TSH), che indica alla tiroide la quantità di ormone da produrre e rilasciare.

• Disturbo dell'ipotalamo. Una forma estremamente rara di ipotiroidismo può verificarsi se l'ipotalamo nel cervello non produce una quantità sufficiente di un ormone chiamato TRH. Il TRH influisce sul rilascio di TSH da parte dell'ipofisi.

L'ipotiroidismo primario è causato da un problema della ghiandola tiroidea stessa.

L'ipotiroidismo secondario si verifica quando un altro problema interferisce con la capacità della tiroide di produrre ormoni. Ad esempio, l'ipofisi o l'ipotalamo producono ormoni che innescano il rilascio dell'ormone tiroideo. Un problema a una di queste ghiandole può rendere la tiroide poco attiva.

A volte, una tiroide poco attiva dovuta a un problema dell'ipotalamo è chiamata ipotiroidismo terziario.

Fattori di rischio dell'ipotiroidismo

Le donne, in particolare quelle più anziane, hanno maggiori probabilità di sviluppare l'ipotiroidismo rispetto agli uomini. È inoltre più probabile sviluppare l'ipotiroidismo se si ha un familiare stretto affetto da una malattia autoimmune. Altri fattori di rischio sono:

• Razza (essere bianchi o asiatici)

• Età (invecchiare)

• Capelli prematuramente ingrigiti

• Disturbi autoimmuni come diabete di tipo 1, sclerosi multipla, artrite reumatoide, celiachia, morbo di Addison, anemia perniciosa o vitiligine

• Disturbo bipolare

• Sindrome di Down

• Sindrome di Turner

Diagnosi di ipotiroidismo

In presenza di sintomi di ipotiroidismo, il medico ordinerà esami del sangue per controllare i livelli ormonali. Questi possono includere:

• Ormone stimolante la tiroide (TSH)

• T4 (tiroxina)

Livelli di T4 inferiori alla norma significano solitamente ipotiroidismo. Tuttavia, alcune persone possono presentare un aumento dei livelli di TSH pur avendo livelli normali di T4. Si tratta del cosiddetto ipotiroidismo subclinico (lieve). Si ritiene che sia uno stadio iniziale dell'ipotiroidismo.

Se i risultati dei test o l'esame fisico della tiroide sono anormali, il medico può ordinare un'ecografia tiroidea, o scansione della tiroide, per verificare la presenza di noduli o infiammazioni.

Trattamento dell'ipotiroidismo

In caso di ipotiroidismo, il medico prescrive un ormone tiroideo T4 sintetico (prodotto dall'uomo). La pillola viene assunta ogni giorno. Alcuni altri farmaci possono interferire con l'assorbimento dell'ormone tiroideo sintetico da parte dell'organismo. Assicuratevi che il vostro medico sia a conoscenza di tutti i farmaci, le erbe e gli integratori che assumete, compresi i prodotti da banco.

È necessario effettuare regolarmente esami del sangue per controllare i livelli di ormone tiroideo. Il medico potrebbe dover modificare la dose del farmaco di tanto in tanto.

Potrebbe essere necessario un po' di tempo per capire il dosaggio corretto di ormone tiroideo di cui si ha bisogno. Il medico effettuerà un esame del sangue per controllare i livelli di TSH dopo 6-8 settimane dall'inizio dell'assunzione di ormoni sintetici e successivamente ogni 6 mesi.

Se il dosaggio è troppo alto e l'ormone è eccessivo, si possono verificare questi effetti collaterali:

• Aumento dell'appetito

• Non si riesce a dormire

• Palpitazioni cardiache

• Tremolio

Le persone affette da ipotiroidismo grave o da malattie cardiache possono iniziare con una bassa dose di ormone sintetico, per poi aumentarne gradualmente la quantità in modo che il cuore possa adattarsi.

Una volta raggiunto il dosaggio corretto, gli ormoni non dovrebbero avere effetti collaterali. Ma non interrompete o saltate i farmaci, perché i sintomi dell'ipotiroidismo potrebbero tornare.

Se si aumenta o si perde anche solo 3 chili di peso corporeo, potrebbe essere necessario ricontrollare i livelli di TSH per verificare se è necessario modificare il dosaggio degli ormoni.

Complicazioni dell'ipotiroidismo

Se non trattato, l'ipotiroidismo può causare complicazioni, quali:

• Problemi di equilibrio. Le donne anziane sono maggiormente a rischio di problemi di equilibrio se i loro livelli di ormoni tiroidei sono troppo bassi.

• Gozzo. Se la tiroide cerca sempre di produrre più ormoni, la ghiandola può ingrossarsi e modificare l'aspetto del collo. Si possono avere anche problemi di deglutizione.

• Problemi cardiaci. L'ipotiroidismo espone a un rischio maggiore di malattie cardiache e può aumentare i livelli di colesterolo LDL o cattivo.

• Infertilità. Una quantità insufficiente di ormoni tiroidei può disturbare la produzione di ovuli (ovulazione) e rendere più difficile il concepimento.

• Dolori articolari. Bassi livelli di ormone tiroideo possono causare dolori alle articolazioni e ai muscoli, nonché tendiniti.

• Problemi di salute mentale. Un basso livello di ormoni tiroidei può causare vuoti di memoria o di concentrazione, nonché una diminuzione dell'interesse per le attività che prima piacevano. Rivolgetevi al vostro medico se notate questi cambiamenti, perché potrebbero anche essere dovuti a depressione non correlata alla tiroide.

• Obesità. Anche se l'ipotiroidismo può frenare l'appetito, si può ingrassare perché anche il metabolismo rallenta e non si bruciano abbastanza calorie.

• Neuropatia periferica. Nel tempo, un basso livello di ormoni tiroidei può danneggiare i nervi periferici. Si possono avvertire dolore, formicolio o intorpidimento degli arti.

I problemi alla tiroide in una donna incinta possono avere ripercussioni sul bambino in via di sviluppo. Durante i primi tre mesi di gravidanza, il bambino riceve tutti gli ormoni tiroidei dalla madre. Se la madre è affetta da ipotiroidismo, il bambino non riceve abbastanza ormoni tiroidei. Questo può portare a problemi di sviluppo mentale.

Livelli estremamente bassi di ormone tiroideo possono causare una condizione pericolosa per la vita, chiamata mixedema. Il mixedema è la forma più grave di ipotiroidismo. Una persona affetta da mixedema può perdere conoscenza o entrare in coma. La condizione può anche causare un abbassamento della temperatura corporea, che può causare la morte.