Dall'archivio del medico
Entrate in cucina con uno scopo preciso, poi restate sulla soglia a chiedervi cosa siete andati a fare. Aggiungere alla lista della spesa? Cercare le chiavi? Prendere un bicchiere d'acqua? Chi lo sa? La mente è completamente vuota.
"Anche se scherzosamente li chiamiamo 'momenti di anzianità', capitano a tutti, dai più giovani ai più anziani", dice Adam Gazzaley, MD, PhD, direttore fondatore del Neuroscience Imaging Center dell'Università della California, San Francisco.
Gazzaley ha dedicato anni alla ricerca sui problemi di memoria utilizzando la tecnologia di imaging cerebrale. "Il cervello funziona come una serie di reti, con diverse aree che comunicano tra loro in ogni momento", spiega. "Quando si cerca di ricordare qualcosa, il cervello stabilisce una nuova rete. I vuoti di memoria si verificano quando c'è un'interruzione in questa rete".
Cosa causa l'interruzione? Le interferenze, che compromettono la capacità di concentrazione. Le interferenze possono essere di qualsiasi tipo, dallo squillo del cellulare alle chiacchiere di sottofondo al ristorante, fino al vagare della mente. "Abbiamo scoperto che quando una persona è esposta alle interferenze, la sua capacità di ricordare le informazioni, anche per periodi di tempo molto brevi, diminuisce in modo significativo", afferma Gazzaley.
Prevenire la perdita di memoria
Alcune persone sono in grado di mantenere le loro reti di contatti anche in presenza di interferenze: sapete, quegli amici che non dimenticano mai un volto o ricordano sempre il compleanno di tutti. Perché? "Alcune persone sono più brave di altre a mantenere o riattivare le loro reti, e questo è l'obiettivo principale della nostra ricerca in questo momento: capire cosa causa la variabilità individuale della memoria", dice Gazzaley.
Cosa si può fare? Cercare di limitare le interferenze. "Non si può sempre spegnere il mondo, ma si può imparare a concentrare l'attenzione sul compito da svolgere", dice Gazzaley. Quindi, se andate in cucina per scrivere qualcosa sulla lista della spesa, non rispondete al cellulare e non lasciate che la vostra mente vaghi su una riunione della mattina. "Provate mentalmente quello che state facendo e tenetelo a mente fino a quando non avete finito il compito", dice Gazzaley.
È anche possibile allenare il cervello a richiamare le informazioni facendo pratica. "Il nostro cervello ha una certa plasticità, ovvero la capacità di migliorare quando viene messo alla prova", dice Gazzaley. "Spesso metto alla prova la mia memoria in modo che continui a migliorare". Provate a farlo: La prossima volta che andate a fare la spesa, non fate una lista e vedete quanti articoli riuscite a ricordare. "Quattro o cinque sono il mio punto di forza", dice. "Nove è un po' troppo".
Ricordare i nomi
"La settimana scorsa un amico mi ha presentato un potenziale cliente per la mia attività", racconta Laurie Rowland, 32 anni, chef/catering di Smyrna, Ga. "Dopo dieci minuti di conversazione, non riuscivo a ricordare il suo nome. Perché avrei dovuto dimenticare una cosa così importante?".
La risposta breve, dice Gazzaley, è che "non stavi davvero prestando attenzione. Forse eravate concentrati su quanto sarebbe stato eccitante avere un nuovo cliente o stavate cercando di fare una buona impressione, ma il vostro cervello non era concentrato sul compito da svolgere: in questo caso, "ricordare il suo nome". La prossima volta che incontrate una persona nuova, prestate davvero attenzione e ripetete il nome per consolidare l'informazione nel vostro cervello".
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