Il seno (Anatomia umana): Immagine, funzione, condizioni e altro

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Il seno è il tessuto che sovrasta i muscoli del torace (pettorali). Il seno femminile è costituito da un tessuto specializzato che produce latte (tessuto ghiandolare) e da tessuto adiposo. La quantità di grasso determina la dimensione del seno.

La parte del seno che produce latte è organizzata in 15-20 sezioni, chiamate lobi. All'interno di ogni lobo si trovano strutture più piccole, chiamate lobuli, dove viene prodotto il latte. Il latte viaggia attraverso una rete di piccoli tubi chiamati dotti. I dotti si collegano e si uniscono in dotti più grandi, che alla fine escono dalla pelle nel capezzolo. L'area scura di pelle che circonda il capezzolo è chiamata areola.

Il tessuto connettivo e i legamenti sostengono il seno e gli danno forma. I nervi forniscono la sensazione al seno. Il seno contiene anche vasi sanguigni, vasi linfatici e linfonodi.

Condizioni del seno

• Cancro al seno: Cellule maligne (tumorali) che si moltiplicano in modo anomalo nel seno e che, se non trattate, possono diffondersi al resto del corpo. Il cancro al seno colpisce quasi esclusivamente le donne, anche se gli uomini possono essere colpiti. I segni del cancro al seno includono un nodulo, perdite sanguinolente dal capezzolo o cambiamenti della pelle.

• Carcinoma duttale in situ (DCIS): Cancro al seno nelle cellule del dotto che non ha invaso la profondità o si è diffuso nel corpo. Le donne a cui viene diagnosticato il DCIS hanno un'alta probabilità di guarire.

• Carcinoma lobulare in situ (LCIS): Sebbene sia chiamato carcinoma, il LCIS, che si verifica nelle cellule del lobulo che producono latte, non invade né si diffonde e non è un vero e proprio cancro. Tuttavia, le donne con LCIS hanno una maggiore probabilità di sviluppare in futuro un tumore al seno invasivo.

• Carcinoma duttale invasivo: cancro al seno che inizia nelle cellule del dotto ma poi invade più in profondità il seno, con il potenziale di diffondersi al resto del corpo (metastatizzazione). Il carcinoma duttale invasivo è il tipo più comune di cancro al seno invasivo.

• Carcinoma lobulare invasivo: cancro al seno che inizia nelle cellule del lobulo che producono il latte, ma poi invade più in profondità il seno, con il potenziale di diffondersi al resto del corpo (metastatizzazione). Il carcinoma lobulare invasivo è una forma poco comune di cancro al seno.

• Cisti mammaria semplice: Una sacca benigna (non cancerosa), piena di liquido, che si sviluppa comunemente nelle donne di 30 o 40 anni. Le cisti mammarie possono causare tenerezza e possono essere drenate.

• Fibroadenoma mammario: tumore solido non canceroso molto comune della mammella. Un fibroadenoma tipico crea un nodulo indolore e mobile nel seno e si verifica più comunemente nelle donne di 20 o 30 anni.

• Malattia fibrocistica del seno: Una condizione comune in cui i noduli mammari non cancerosi possono diventare fastidiosi e cambiare di dimensione durante il ciclo mestruale.

• Normale iperplasia del seno: Una biopsia mammaria può mostrare cellule duttali di aspetto normale, non cancerose, che si moltiplicano in modo anomalo. La presenza di iperplasia abituale può aumentare leggermente il rischio di cancro al seno nella vita di una donna.

• Iperplasia atipica del seno: Cellule dall'aspetto anomalo che si moltiplicano nei dotti mammari (iperplasia duttale atipica) o nei lobuli (iperplasia lobulare atipica), talvolta scoperte con una biopsia mammaria. Sebbene la condizione non sia cancerosa, le donne con iperplasia atipica hanno un rischio da quattro a cinque volte superiore di sviluppare un tumore al seno rispetto alle donne senza anomalie mammarie.

• Papilloma intraduttale: Una massa mammaria non cancerosa, simile a una verruca, che cresce all'interno dei dotti mammari. I papillomi intraduttali possono essere percepiti come un nodulo o causare la fuoriuscita di liquido chiaro o sanguinolento dal capezzolo.

• Adenosi del seno: Ingrossamento non canceroso dei lobuli del seno. L'adenosi può assomigliare a un tumore al seno alla mammografia, quindi può essere necessaria una biopsia per escludere un tumore al seno.

• Tumore di Phyllodes: Un tumore al seno raro, solitamente di grandi dimensioni e in rapida crescita, che all'ecografia assomiglia a un fibroadenoma. I tumori di Phyllodes possono essere benigni o maligni e si sviluppano più comunemente nelle donne di 40 anni.

• Necrosi del grasso: in risposta a una lesione nella parte grassa del seno, può svilupparsi una massa di tessuto cicatriziale. Questa massa può sembrare un tumore al seno all'esame o alla mammografia.

• Mastite: Infiammazione del seno che provoca arrossamento, dolore, calore e gonfiore. Le madri che allattano sono più a rischio di mastite, che di solito è il risultato di un'infezione?

• Calcificazioni del seno: I depositi di calcio nel seno sono un reperto comune nelle mammografie. L'aspetto del calcio può suggerire la presenza di un tumore, che porta a ulteriori esami o a una biopsia.

• Ginecomastia: Sviluppo eccessivo del seno maschile. La ginecomastia può colpire neonati, ragazzi e uomini.

Test del seno

• Esame fisico: Esaminando il seno e il tessuto ascellare vicino per verificare la presenza di noduli, alterazioni cutanee, secrezioni dal capezzolo o linfonodi, il medico può individuare eventuali anomalie del seno. Di solito si notano le caratteristiche dei noduli mammari, come le dimensioni, la forma e la consistenza.

• Mammografia: Una macchina per mammografia comprime ogni seno ed effettua una radiografia a basso dosaggio. La mammografia è l'esame più comunemente utilizzato per la diagnosi precoce, o screening, del cancro al seno.

• Mammografia digitale: Mammografia che memorizza le immagini elettroniche di ciascun seno in un formato digitale leggibile dal computer. Si tratta di una differenza rispetto alla mammografia standard su pellicola, in cui le immagini vengono create direttamente sulla pellicola.

• Mammografia diagnostica: Ulteriori viste mammografiche oltre a quelle effettuate in una mammografia di routine possono talvolta essere necessarie per valutare una mammografia anormale o un'anomalia del seno.

• Ecografia mammaria: Un dispositivo posizionato sulla pelle fa rimbalzare onde sonore ad alta frequenza attraverso il tessuto mammario. I segnali vengono convertiti in immagini su uno schermo video, consentendo agli operatori sanitari di vedere le strutture all'interno del corpo. L'ecografia mammaria è spesso in grado di determinare se un nodulo è costituito da liquido (cisti) o da materiale solido?

• Risonanza magnetica del seno (RM): Uno scanner per risonanza magnetica utilizza un magnete ad alta potenza e un computer per creare immagini dettagliate del seno e delle strutture circostanti. La risonanza magnetica al seno può aggiungere ulteriori informazioni alla mammografia ed è consigliata solo in casi specifici.

• Biopsia mammaria: un piccolo campione di tessuto viene prelevato da un'area del seno dall'aspetto anormale, osservata da un esame fisico, da una mammografia o da un altro studio di imaging, e viene esaminato per individuare eventuali cellule tumorali. La biopsia può essere effettuata con un ago o con un piccolo intervento chirurgico.

• Biopsia mammaria con ago sottile (FNA): il medico inserisce un ago sottile in un'area del seno che appare anomala e preleva (aspira) liquido e tessuto mammario. Questo è il tipo di biopsia più semplice e viene utilizzato soprattutto per i noduli che possono essere facilmente percepiti nel seno.

• Biopsia mammaria con ago carotiere: un ago più grande e cavo viene inserito nella massa mammaria e viene estratto un pezzo di tessuto mammario a forma di tubo (nucleo). La biopsia del nucleo fornisce più tessuto mammario per la valutazione rispetto alla biopsia FNA.

• Biopsia mammaria stereotassica: biopsia mammaria in cui immagini computerizzate aiutano l'operatore sanitario a raggiungere la posizione esatta del tessuto mammario anormale per prelevare un campione.

• Biopsia chirurgica: l'intervento chirurgico può essere consigliato per prelevare una parte o la totalità di un nodulo mammario per verificare la presenza di un tumore.

• Biopsia del linfonodo sentinella: un tipo di biopsia in cui l'operatore sanitario individua e rimuove il linfonodo o i linfonodi in cui è più probabile che si diffonda il tumore primario. Questo tipo di biopsia aiuta a determinare la probabilità che un tumore si sia diffuso.

• Ductogramma (galattogramma): Un sottile tubo di plastica viene inserito in un dotto del capezzolo e un colorante di contrasto viene iniettato nel seno per aiutare l'operatore sanitario a visualizzare i dotti mammari. Un dottogramma può aiutare a identificare la causa delle perdite ematiche dal capezzolo.

• Striscio del capezzolo (esame dello scarico del capezzolo): Un campione di liquido sanguinolento o anomalo fuoriuscito dal capezzolo viene esaminato al microscopio per verificare l'eventuale presenza di cellule tumorali.

• Lavaggio duttale: l'acqua sterile viene iniettata nei dotti del capezzolo, quindi raccolta ed esaminata per verificare la presenza di cellule tumorali. Questo test sperimentale viene utilizzato solo nelle donne con un rischio elevato di cancro al seno.

Trattamenti per il seno

• Lumpectomia: intervento chirurgico per l'asportazione di un nodulo mammario (che potrebbe essere un tumore al seno) e del tessuto normale che lo circonda. Molti tumori al seno in fase iniziale vengono rimossi chirurgicamente con la nodulectomia piuttosto che con la mastectomia.

• Mastectomia: intervento chirurgico di rimozione dell'intero seno. Nella mastectomia radicale vengono asportati anche parte del muscolo della parete toracica e i linfonodi circostanti.

• Dissezione dei linfonodi ascellari: Asportazione chirurgica dei linfonodi ascellari, che possono essere colpiti dal cancro al seno. Questi linfonodi sono la porta d'accesso per le cellule tumorali che si diffondono nel resto del corpo.

• Chemioterapia: Farmaco assunto sotto forma di pillole o somministrato attraverso le vene per uccidere le cellule tumorali. La chemioterapia può essere somministrata per ridurre le dimensioni del tumore o per ridurre la possibilità che si diffonda o ritorni.

• Radioterapia: le onde di radiazione ad alta energia dirette da una macchina verso il seno, la parete toracica e l'ascella possono uccidere le cellule tumorali residue dopo l'intervento chirurgico (radiazione a fascio esterno). Le radiazioni possono essere somministrate anche collocando materiale radioattivo all'interno del corpo (brachiterapia).

• Ricostruzione del seno: Quando un intero seno o una grande quantità di tessuto mammario vengono rimossi, come nel caso di una mastectomia, il seno può essere ricostruito utilizzando un impianto o tessuto proveniente dal proprio corpo.

• Antibiotici: Nei casi di mastite causata da batteri, gli antibiotici possono solitamente curare l'infezione.

• Aumento del seno: Intervento chirurgico per aumentare le dimensioni o migliorare la forma del seno, utilizzando impianti artificiali.

• Riduzione del seno: Intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del seno. Nelle donne, questo intervento viene spesso eseguito per alleviare il dolore al collo o alla schiena causato da un seno eccezionalmente grande. Anche gli uomini possono ricorrere alla riduzione del seno per la ginecomastia.