Dagli archivi del medico
Non è forse giunto il momento di salire sul carro dell'"ecologia"? Una mentalità eco-consapevole riduce al minimo l'impatto sull'ambiente. E significa anche una salute migliore e una casa più pulita per la vostra famiglia. Dalla prevenzione della muffa ai filtri HEPA e al compostaggio, la vostra lista di miglioramenti ambientali dovrebbe concentrarsi sull'aria che respirate, sulla terra che possedete e sul modo in cui pulite. Da dove cominciare? Due grandi esperti di ambiente offrono 12 semplici consigli per diventare più ecologici e più sani.
Consigli per una pulizia ecologica della casa
Bomba per tappeti. A proposito di ospiti indesiderati: Più di 30 muffe che formano spore chiamano la vostra moquette casa. Ma non è necessario ricorrere a sostanze chimiche. Un modo semplice e non tossico per liberare i vostri tappeti dalla disgustosa sporcizia, dal sudiciume e dalle muffe è quello di procurarsi un aspirapolvere con il filtro giusto e di usarlo correttamente, afferma Eugene Cole, DrPH, professore di scienze della salute ambientale alla Brigham Young University. Cercate un aspirapolvere con un filtro HEPA (High-Efficiency Particulate Air), che cattura e trattiene particelle come la muffa e la polvere. Un buon trucco del mestiere: ogni spinta e trazione dovrebbe durare circa 20 secondi - 10 secondi in alto e 10 secondi indietro - per assicurarsi di estrarre la sporcizia dal tappeto piuttosto che raccogliere solo briciole.
Lavare le responsabilità. Sì, lavare a secco significa avere camicie e pantaloni ben stirati. Ma significa anche dare alle sostanze chimiche la possibilità di entrare in casa. Secondo Cole, i vestiti lavati a secco sono immersi in sostanze chimiche che possono causare vertigini, affaticamento, mal di testa e altro. Peggio ancora, queste sostanze si mantengono fino a quattro giorni dopo aver portato i vestiti a casa - più a lungo se li si lascia nella borsa. Avete alcune opzioni. Se non potete rinunciare alle camicie appena stirate, fate arieggiare i vestiti in cantina o in garage per qualche giorno prima di indossarli. Seconda scelta per i vostri capi lavati solo a secco: provate il lavaggio a umido professionale, che utilizza una formula priva di sostanze chimiche. Se potete, risparmiate e fate da soli il bucato e la stiratura.
Vittoria dell'aceto. L'aceto, completamente naturale, è un potente agente pulente senza i problemi di tossicità di molti prodotti. Jason Marshall, ScD, direttore del laboratorio del Toxics Use Reduction Institute dell'Università del Massachusetts-Lowell, spiega che l'aceto presente sullo scaffale del vostro negozio distrugge batteri pericolosi come l'E. coli, riducendo il loro numero da un milione a uno solo. Basta spruzzare l'aceto non diluito su una superficie, lasciarlo agire per 30 secondi e poi pulire. Voilà! Avete ottenuto una riduzione di quasi il 100% dei batteri.
Olio di gomito. Per i lavori più difficili, la sola pulizia meccanica (cioè il buon vecchio strofinamento) può rimuovere quasi il 100% dei batteri, dice Marshall. Acqua calda e sapone su un asciugamano in microfibra pulito rimuoveranno il 99,9% dei germi che state cercando di eliminare. Se volete ottenere quello 0,1% in più, utilizzate un detergente ecologico e attento alle sostanze chimiche, controllato da un gruppo ecologico come l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente e contrassegnato da un sigillo, come l'etichetta DfE (Design for the Environment) o il sigillo verde Good Housekeeping.
Aria interna più pulita
Un'idea asciutta. La lotta all'umidità dovrebbe essere una guerra condotta con attenzione all'interno di ogni casa. L'obiettivo è evitare la muffa, poiché sconfiggerla potrebbe comportare una pulizia chimica dannosa per la salute e per la casa. Il punto di forza è un'umidità compresa tra il 30% e il 60%, sufficiente per dare agli occhi, alla pelle e alla gola l'acqua di cui hanno bisogno, ma non così tanto da favorire la crescita di funghi, spiega Cole. Un economico monitor dell'umidità domestica vi indicherà a che punto siete. Se si è superato il limite, basta un deumidificatore per eliminare l'umidità dall'aria. Non dimenticate di controllarlo, svuotarlo e pulirlo almeno una volta alla settimana.
Guerra ai germi. I filtri HEPA fanno miracoli non solo negli aspirapolvere, ma anche nei purificatori d'aria, che aspirano e catturano dall'aria particelle come allergeni, polvere e muffa. I filtri HEPA si posizionano in alto in una scala di efficienza nota come MERV, ovvero il valore minimo di efficienza riportato, in genere intorno a 17 su una scala da 1 a 20. Per facilitare l'acquisto, cercate un purificatore etichettato come "vero" HEPA, in grado di rimuovere più velocemente le particelle più piccole, ovvero il 99,97% dei fastidi aerei di dimensioni pari a 0,3 micron, che sono piuttosto piccole. Sebbene i depuratori d'aria con filtri HEPA siano un modo a basso impatto ambientale e ad alta efficienza per migliorare la qualità dell'aria interna, Cole dice di gestire le proprie aspettative: Un'unità indipendente pulirà l'aria solo in una stanza di medie dimensioni, non in tutta la casa.
Allarme antifumo. Serve un altro segno che è ora di abbandonare l'abitudine? Il fumo è uno dei modi più efficaci per rovinare l'aria di casa per tutti coloro che vi abitano. Secondo un rapporto dell'EPA, il fumo passivo è responsabile ogni anno di circa 3.000 decessi per cancro ai polmoni in adulti non fumatori e di problemi respiratori in centinaia di migliaia di bambini. Fate in modo che questa sia una regola in casa vostra: Non fumare affatto o non fumare all'interno. Secondo Marshall, i fumatori che usano detergenti aggressivi in casa possono scoprire che sostanze chimiche come l'ammoniaca o la candeggina peggiorano i sintomi respiratori, come la difficoltà di respirazione.
Un'idea fresca. Non c'è niente di meglio di un po' di aria fresca, suggerisce Marshall. Uno dei modi più semplici per rendere più ecologica la vostra salute è semplicemente aprire una finestra, come vuole Madre Natura. Se siete costretti a usare un detergente chimico per combattere la muffa e la feccia sulle pareti della doccia, per esempio, assicuratevi di avere le finestre aperte mentre lavorate. Far entrare le sostanze chimiche nei polmoni con l'aerosol non è una buona idea.
Prodotti per il giardino sicuri per l'ambiente
Il nemico dei fertilizzanti. Sembra un po' riduttivo giocare al contadino e coltivare gli ortaggi nel giardino di casa, per poi inondarli di un fertilizzante che non offre alcun beneficio al corpo o alla terra. Cole suggerisce invece di pensare in modo naturale e di fare il compost. I rifiuti alimentari che gettate ogni giorno nel tritarifiuti o nella spazzatura, come i torsoli delle mele e le bucce delle banane, possono essere un'aggiunta ricca di sostanze nutritive al vostro orto. Cole fa il compostaggio mettendo da parte gli avanzi quotidiani della sua famiglia e gettandoli fuori in un mucchio. Smuovendo il mucchio una volta alla settimana, può avere il compost pronto in pochi mesi. Quando arriva l'estate, la spazzatura è diventata un tesoro, pronto per essere sparso come pacciame sul giardino per rendere favolosi sia il cibo che i fiori.
Controllo della sporcizia. Volete un prato verde e rigoglioso? Tra i nemici più agguerriti ci sono le larve, che si nutrono del vostro prato creando macchie marroni e spoglie. Evitate i prodotti chimici tossici che uccidono gli insetti e combattete la natura con la natura. Spruzzate sull'erba dei vermi microscopici chiamati nematodi, dice Marshall. I nematodi infestano e uccidono le larve mangiandole dall'interno verso l'esterno (disgustoso, sì, ma efficace). Inoltre, più i nematodi mangiano, più si riproducono, prevenendo futuri problemi di larve e migliorando la salute del prato senza danneggiare il vostro.
Radici dell'erba. Una volta che il problema delle larve è sotto controllo, curare il prato in modo che sia verde - e "verde" tenendo conto dell'ambiente - non è difficile. Non servono fertilizzanti pesanti, dice Marshall. Imparate piuttosto a tagliare l'erba nel modo giusto. Non tagliatela troppo corta, ma lasciate che i fili crescano di 3 o 4 pollici in modo che l'erba possa stabilire un forte sistema di radici. Inoltre, mettete da parte l'insacchettatrice. Sebbene non vogliate avere grandi zolle d'erba che soffochino il vostro prato, uno strato ben distribuito di erba fresca tagliata agisce come un fertilizzante naturale. I vostri vicini saranno invidiosi e il vostro prato e la vostra salute vi ringrazieranno.
Rimedio alle zanzare. La primavera e l'estate portano un clima più caldo, giornate più lunghe... e fastidiose zanzare che portano malattie pericolose, o almeno punture pruriginose. Marshall suggerisce di evitare i repellenti per insetti e di concentrarsi sull'eliminazione dell'acqua stagnante intorno alla casa, come piscine per bambini, vasche per uccelli e secchi per l'acqua piovana. Le zanzare depongono le uova e si rifugiano volentieri nell'acqua.
Cura dell'auto ecologica
L'americano medio trascorre circa 25 minuti al giorno per recarsi al lavoro, il che significa che le vostre ruote sono probabilmente sporche quanto la vostra casa, se non di più. Ci starnutite dentro, ci mangiate dentro e ci mettete le vostre mani non sempre pulite, eppure la vostra auto viene raramente pulita. Marshall e Cole offrono quattro consigli per igienizzare il veicolo in modo sano:
Non siate negligenti. Non lasciate che la vostra auto diventi così disgustosa da essere fuori controllo. Tenete d'occhio gli avanzi di cibo che di solito ignorate sul sedile posteriore. Gettatelo subito per evitare di dover ricorrere in seguito a prodotti chimici per la pulizia.
L'acqua funziona. Non date ai germi un passaggio gratuito, letteralmente. Pulite l'auto almeno una volta al mese con acqua calda e sapone o con un detergente naturale come l'aceto. Quando avete finito, lasciate i finestrini aperti per farli arieggiare.
Aiuto esterno. Non pulite l'auto in garage, soprattutto se si tratta di uno spazio piccolo e ristretto dove sono conservati prodotti come benzina e vernice. Parcheggiate nel vialetto, abbassate i finestrini e andate in città.
Aspirate. Utilizzate un aspirapolvere HEPA in auto e in salotto, soprattutto se la vostra auto ha bisogno di essere pulita da tempo. Intrappolare la sporcizia dell'auto all'interno di un aspirapolvere HEPA è importante quanto catturare la sporcizia dai tappeti.
