Dagli archivi del medico
Chiunque abbia detto: "Si può avere tutto, ma non si può avere tutto insieme", non ha mai conosciuto Viola Davis. Solo nell'ultimo anno, l'attrice 47enne ha avuto un'impennata professionale e personale. Nominata dalla rivista Time tra le 100 persone più influenti al mondo, ha anche festeggiato due premi Screen Actors Guild, una nomination ai Golden Globe e la sua seconda nomination agli Oscar, grazie alla sua straordinaria interpretazione in The Help dello scorso anno. È diventata madre per la prima volta quando, insieme al marito, l'attore Julius Tennon, ha adottato una bambina di nome Genesis?
Nessuno potrebbe essere più sorpreso dal suo successo - o dalla sua resistenza - della stessa Davis, che sembra proprio una neomamma esausta che cerca di bilanciare famiglia e carriera con una parvenza di autoconservazione. "Sono sempre stanca", dice ridendo. "Non c'è più spazio nel mio cervello. Non ho tempo per essere creativa o per concentrarmi su me stessa. Ma sono anche più viva che mai".
È anche più impegnata, in un'età in cui la maggior parte delle protagoniste vede la propria carriera rallentare. La Davis ha completato tre film dopo The Help, tra cui Won't Back Down di questo mese. Con Maggie Gyllenhaal, l'attrice interpreta un'insegnante che lotta per trasformare una scuola del centro città. "Si può vedere il personaggio compiere un viaggio nella vita", dice la Davis a proposito del suo ruolo. "Penso che sia una persona che conosciamo tutti, soprattutto quando si raggiunge la mezza età. Quando si ha la mia età, la vita è ormai alle spalle. Ci si trova a un bivio, e si cerca di scoprire cosa ci fa stare di nuovo insieme".
L'infanzia di Viola Davis
Allevata con cinque fratelli a Central Falls, R.I., dalla madre Mary e dal padre Dan, addestratore di cavalli, la Davis è cresciuta in condizioni di estrema povertà, proprio come i bambini ritratti in Won't Back Down. "Abbiamo vissuto per anni in un condominio in rovina. Eravamo al terzo piano e per le prime due rampe dovevi trovare uno spazio sulle scale per mettere il piede perché tutte le scale erano bucate. Se si metteva il piede nel posto sbagliato, si cadeva nel seminterrato. Quando si arrivava al terzo piano, era come se si fosse scalato il monte St. Helens. Non capivo cosa significasse avere una casa. Era solo un rifugio".
Da adolescente, Davis sapeva di voler diventare un attore ed è stata incoraggiata da Upward Bound, un programma che aiuta a guidare i giovani svantaggiati, dal punto di vista emotivo e accademico, attraverso la scuola superiore e l'università. Grazie al suo sostegno, ha frequentato il Rhode Island College, dove si è specializzata in teatro prima di iscriversi alla rinomata Juilliard School. Per ricambiare il favore, nel 1988 la Davis e sua sorella Deloris, un'altra diplomata dell'Upward Bound, hanno istituito un fondo per le borse di studio destinate agli studenti dell'Upward Bound che frequentano il Rhode Island College. Uno dei donatori più stimati è Meryl Streep, che ha contribuito con 10.000 dollari dopo che quest'anno ha vinto l'Oscar come migliore attrice proprio contro la Davis, sua co-protagonista nel film drammatico del 2008 Doubt.
"Il programma mi ha insegnato le abilità sociali e accademiche", dice Davis. Le ha anche dato una prospettiva che l'ha cambiata per sempre. "Ho sempre pensato che la mia infanzia fosse stata molto dura e buia e che avessi una sorta di angolo sul mercato della sofferenza. Poi ho frequentato Upward Bound e ho iniziato a condividere le storie con persone che erano sfuggite ai Khmer Rossi, e ho visto persone le cui famiglie erano state distrutte, persone che avevano uno stress post-traumatico da cui non si sarebbero mai riprese. E all'improvviso ho capito cosa significava definire se stessi in termini di mondo, vivere una vita al di là di se stessi. I momenti peggiori della vita non definiscono chi sei e, a prescindere da tutto, puoi ancora prosperare".
Lo psicologo David Crenshaw, PhD, direttore clinico del Children's Home of Poughkeepsie a nord di New York e associato alla facoltà della Johns Hopkins University, concorda sul fatto che le persone possono prosperare nonostante l'infanzia peggiore. "I bambini sono molto più resistenti di quanto spesso si pensi", afferma. "Le ricerche dimostrano che la resilienza fa parte del normale adattamento degli esseri umani, che permette alle persone di sopravvivere e persino di prosperare di fronte a condizioni difficili".
Il percorso verso la felicità degli adulti
In realtà, la ricerca dimostra che un'infanzia affettuosa e stabile è certamente preferibile all'alternativa, ma potrebbe non essere un fattore predittivo di successo, o addirittura di felicità. "Negli studi sulla resilienza è stato usato un termine relativamente nuovo, resilienza post-traumatica, che descrive i sopravvissuti a un trauma con un adattamento positivo alla salute mentale post-traumatica", spiega Crenshaw. Che cosa fa la differenza tra coloro che prosperano da adulti e coloro che non lo fanno?
I legami che uniscono. "La ricerca sulla resilienza sottolinea l'influenza protettiva dei genitori e di altre relazioni di sostegno nella vita dei bambini e degli adolescenti", afferma Crenshaw. I mentori possono essere familiari, insegnanti o membri della comunità, ma sono fondamentali per far sì che i bambini superino un'infanzia turbolenta.
Una vita spirituale. "Una delle dimostrazioni più sorprendenti della resilienza nei bambini è uno studio condotto su ex bambini soldato ugandesi che hanno vissuto un orrore indicibile e sono stati costretti ad assistere e commettere atrocità, eppure il 27% non ha mostrato segni di disturbo da stress post-traumatico", afferma Crenshaw. Il tratto che ha quasi raddoppiato le probabilità di resilienza emotiva dei soldati: la fede in una forza spirituale, ovvero che Dio non li ha abbandonati.
Successo a scuola. "Anche le esperienze positive legate alla scuola possono avere un impatto notevole", afferma Crenshaw. "Alcuni bambini che altrimenti affrontano avversità estreme nella loro vita domestica, ma che vanno bene a scuola, possono mostrare resilienza come risultato del loro successo scolastico".
Lezioni di fiducia in se stessi di Viola Davis
Dopo essersi diplomata alla Julliard nel 1993, Viola Davis ha vinto due Tony Award per le sue performance a Broadway e ha recitato in film come Out of Sight, Antwone Fisher e Doubt, per il quale ha ricevuto la sua prima nomination all'Oscar. Ha lavorato regolarmente anche in televisione, con apparizioni ricorrenti in Law & Order della NBC: Special Victims Unit della NBC e United States of Tara della Showtime.
Ma anche quando la Davis ha raggiunto la celebrità, la fiducia in se stessa è rimasta sfuggente. Ancora oggi, dice, "non penso assolutamente di essere brava in quello che faccio. Ci sono momenti in cui non mi sento nemmeno competente".
Ha fatto molta strada, però, dice. La morte del padre, avvenuta nel 2006, l'ha aiutata a concentrarsi sulle cose che contano davvero. "Una volta io e mio marito siamo stati evacuati dalla nostra casa in California a causa degli incendi, e ci hanno detto di prendere le cose più importanti della vita e di andarcene", ricorda. "Io e mio marito abbiamo preso dell'hummus, una scatola di sardine e del cioccolato, e gli ho detto: 'Dobbiamo prendere i documenti dell'assicurazione? E lui mi ha risposto: 'No, prendi il cibo e vattene'. Se sai che ti restano solo cinque minuti, impari cosa è importante. È stato così quando è morto mio padre. Tutto ciò che pensavi fosse importante svanisce. Tutto ciò che ti faceva arrabbiare o ti distruggeva viene dimenticato e l'unica cosa che rimane è l'amore puro, puro. Perché alla fine della giornata, nient'altro conta".
È una lezione che la Davis ha continuato a imparare con l'adozione di sua figlia. Pur riconoscendo che ci sono degli aspetti negativi nell'essere genitori in tarda età - "Sono convinta che la mia stanchezza mi abbia spinto verso la menopausa precoce!". -- dice che gli aspetti positivi superano di gran lunga quelli negativi. "Capisco sicuramente perché le persone lo fanno quando sono più giovani", dice. "Ma la cosa positiva di avere un figlio a quest'età è che faccio quello che faccio da 23 anni, quindi sono in fase discendente dal punto di vista professionale. Non lo dico in senso negativo, ma sono a un punto morto. È per questo che io e mio marito abbiamo avviato una società di produzione, perché sto aprendo la mia vita a un'arena di passioni completamente nuova".
La Davis ha anche una nuova capacità di empatia e compassione. "Sono più indulgente con le persone", dice. "Non sono mai stata una donna pettegola, ma ho scoperto che non lo faccio più. In parte è perché sono sempre stanca", dice ridendo. "Ma il vero motivo per cui non riesco più a spettegolare è che sono così consapevole che la persona di cui stiamo parlando è il figlio di qualcun altro".
Eliminando il disordine emotivo e sociale, "sto vivendo la mia vita con uno scopo, e penso che quando lo fai le cose si allineano, e si allineano nell'ordine esatto in cui dovrebbero", dice. "Ora capisco l'importanza dell'amore. E per me le cose più importanti sono mio marito e mia figlia. Perché mi fanno sentire necessaria. Mi fanno sentire che lo spazio che sto occupando su questa terra è importante. Che sono importante".
Viola Davis su cucina, amici e amore
Nonostante la ricchezza della sua vita, una cosa che manca alla Davis è il tempo sufficiente per stare da sola. Per prendersi cura di sé, si ritaglia del tempo per fare esercizio fisico o per rilassarsi mentre Genesis dorme. "Cerco assolutamente di allenarmi", dice. "Mi piace staccare la spina e dare al mio cervello una pausa perché è costantemente in movimento, e trovo che l'esercizio fisico sia il modo più semplice per farlo".
Se sta girando un film, la Davis va in palestra e sale sul tapis roulant. A Los Angeles, preferisce fare passeggiate sulle colline dietro casa. "Se c'è mio marito, mi costringe a lavorare di più e a fare pesi", dice. L'altro piacere preferito della Davis è andare di nascosto in un centro benessere per un massaggio. "E adoro, adoro, adoro le vasche idromassaggio... a tarda notte, perché è l'unico momento in cui posso leggere".
Il suo modo preferito di rilassarsi è stare a casa con il marito, la figlia e gli amici. Tanti amici. "Amiamo cucinare e facciamo sempre delle riunioni a casa nostra", dice. "Amo tutto ciò che mi fa sentire normale e noiosa! Di solito invitiamo circa 50 persone con i loro figli e ci sediamo a mangiare e a parlare. Mio marito viene dal Texas, quindi è bravissimo con il barbecue. Cuciniamo molto cibo del Sud, sia grasso che sano".
Uno dei risultati di cui Davis va più fiera è aver imparato a cucinare la cena del Ringraziamento. "L'abbiamo fatto per la prima volta quando avevamo appena avuto la Genesi", racconta. "Abbiamo invitato 20 persone, sono rimaste tutta la notte e ci è piaciuto molto".
In questi momenti domestici, la Davis è in grado di celebrare tutto ciò che ha ottenuto e quanto ha fatto. "Credo che la cosa più importante sia che il passato non definisce chi sei", dice. "E tu sei più grande di qualsiasi circostanza sul tuo cammino. La vita continuerà a essere ciò che è, e l'unica cosa che hai il potere di cambiare è il modo in cui la affronti: con spirito, fede e amore".
Il time-out di Viola
Ogni donna che lavora ha difficoltà a trovare abbastanza tempo per "me". Se a questo si aggiunge un figlio, il compito può diventare quasi impossibile. Mentre Viola Davis si prepara a festeggiare il primo compleanno della figlia, condivide i suoi segreti per ritrovare se stessa.
Fatevi fare un massaggio. Il lusso più grande della Davis è quello di concedersi un massaggio. "A volte c'è bisogno di coccole, e non sempre è possibile farle da soli!".
Allenarsi. Che si tratti di camminare o di andare sul tapis roulant in palestra, la Davis si assicura di fare esercizio regolarmente. "Aumento ancora di peso, ma per me è il modo più semplice per rilassarmi".
Condividere la ricchezza. Dopo essere cresciuta in una casa in cui si vergognava troppo di invitare gli amici, la Davis ama avere compagnia. "Amo le persone che vengono a casa e cucinare per loro", dice. "Mi fa sentire come se fossi davvero a casa".
Abbraccia il lato positivo dell'invecchiare. "Non ho più l'energia di quando avevo 20 anni", dice, "ma sono sulla buona strada per godermi cose come le amicizie e la possibilità di ingrassare di 10 chili senza preoccuparmene".
Ispiratevi. Quando ha poco tempo per leggere, la Davis, che con il marito appartiene a una chiesa cristiana non confessionale, sceglie la Bibbia o le opere di Joseph Campbell, i cui famosi detti includono "segui la tua felicità". "Cito sempre Campbell", dice.
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