Il nuovo ruolo di Zoe Saldana: Dea della Galassia

L'attrice parla del suo nuovo film e di come ha imparato ad ascoltare il suo corpo.

Dagli archivi del medico

Zoe Saldana conosce le sue priorità. "Vi prego di scusarmi", dice gentilmente, per poi tornare un attimo dopo e spiegare: "Dovevo finire di asciugare i capelli di un'amica. Sono la stilista di tutti nella mia vita", dice ridendo. "Siamo tutte donne favolose e sono contraria a che qualcuno esca dalla porta senza il suo aspetto migliore e più bello. Ogni donna dovrebbe sentirsi bene con se stessa, a prescindere da tutto, e noi dobbiamo dare il buon esempio".

L'attore, 36 anni, fa certamente la sua parte. Nota per il suo stile sofisticato da red carpet, Saldana interpreta donne forti sullo schermo, tra cui il tenente Uhura in Star Trek, la principessa guerriera Neytiri in Avatar e la misteriosa Gamora nell'adattamento di Guardiani della Galassia della Marvel Comics, che aprirà i battenti ad agosto.

"Questo tipo di personaggio mi viene naturale", dice Saldana, che vive a Los Angeles con il marito artista Marco Perego, che ha sposato l'anno scorso. "Ho interpretato donne confuse e in difficoltà, ma la damigella in pericolo, quella che non può fare nulla o che ama incondizionatamente un uomo a cui non importa nulla di lei, quel personaggio per me è morto. Non la vedo come una fantasia o un'attrattiva, e non è un ritratto accurato delle donne".

L'infanzia di Saldana nella Repubblica Dominicana

La sicurezza di Saldana è naturale. Figlia di madre portoricana e padre dominicano, Saldana e le sue due sorelle, nate a un anno di distanza l'una dall'altra - "siamo tre gemelle spirituali" - hanno vissuto prima a New York e poi nella Repubblica Dominicana, dove si sono trasferite all'età di 9 anni dopo la morte del padre in un incidente stradale. La sua casa è stata una casa di modelli femminili forti.

"È normale per me lottare per ciò in cui credo, è normale per me essere un'opinionista", dice. "Io e le mie sorelle abbiamo una mentalità molto forte. Veniamo da una cultura caraibica latina molto conservatrice e siamo state cresciute dalla mia bisnonna e dalla mia nonna quando mia madre non c'era perché lavorava per mantenerci. Ma nel momento in cui dicevano che dovevamo imparare a compiacere un uomo, bastava chiamare mia madre e lei si metteva al telefono con loro. Ci ha cresciute in modo che fossimo a nostro agio nel dire di no".

"No" non è una parola che ha sentito spesso. Dopo aver studiato danza classica nella Repubblica Dominicana, a 17 anni si è trasferita negli Stati Uniti con l'intenzione di intraprendere la carriera di attrice, ottenendo rapidamente il ruolo di un'aspirante ballerina di danza classica nel film drammatico per ragazzi Center Stage del 2000. Seguono parti in film come Pirati dei Caraibi: La maledizione della perla nera, campione d'incassi, e The Terminal di Steven Spielberg. Nel 2009, il nome di Saldana è entrato a far parte della A-list, grazie al suo ruolo in Star Trek (che ha ripreso nel sequel del 2013) e alla sua indimenticabile interpretazione in Avatar di James Cameron, vincitore di un Oscar.

Regime di esercizio di Saldana

Il ruolo di protagonista in Avatar è stata una parte per la quale Saldana si è data da fare... letteralmente. Per prepararsi al film, ha affrontato un estenuante periodo di allenamento fisico di 6 giorni a settimana per 4 mesi, che comprendeva arti marziali, tiro con l'arco ed equitazione. L'allenamento quotidiano con un personal trainer è diventato una disciplina che Saldana ha mantenuto per quasi 5 anni, concentrandosi sul Pilates, su esercizi di allungamento muscolare che si basavano sul suo background di danza classica, sul sollevamento pesi e sull'attività cardio sul tapis roulant, sulla bicicletta o sulla macchina per le scale?

Indipendentemente dall'attività, Saldana preferisce allenarsi da sola e al proprio ritmo. "Le lezioni di ciclismo non fanno assolutamente per me", afferma. Ma nell'ultimo anno l'attrice, che dice di essere sempre stata naturalmente magra, ha iniziato ad abbracciare la moderazione.

"Credo che gli atleti abbiano un certo perfezionismo, ed è molto difficile lasciarlo andare", dice Saldana. "Da quando avevo 5 anni, mi sono spinta troppo oltre, con la danza classica, le arti marziali, un sacco di cose". Ora, dice di scegliere di mantenersi attiva in modi più organici, ballando in casa per il gusto di farlo, portando il suo cane a fare lunghe passeggiate e andando in palestra quando l'ispirazione si fa sentire.

"A volte voglio allenarmi a giorni alterni, o tutti i giorni dal lunedì al venerdì, o solo nei fine settimana", dice. Sebbene continui ad allenarsi con un personal trainer facendo esercizi di forza due volte alla settimana, salta il duro lavoro cardio. "Mi manca perché amo l'adrenalina, ma ascolto anche il mio corpo. A volte mi fanno male le articolazioni".

La riduzione degli sforzi è una mossa intelligente, afferma Cris Slentz, PhD, fisiologo dell'esercizio e ricercatore presso la Duke Medicine. "Provocare dolore non è mai sinonimo di salute", afferma. Per mantenere la salute fisica e la capacità cardiovascolare, Slentz suggerisce un esercizio vigoroso che faccia sudare per 20-30 minuti due giorni alla settimana, oltre a 30 minuti di esercizio quotidiano moderato come camminare.

"Il punto è muovere il corpo ogni giorno", dice.

Imparare ad ascoltare il proprio corpo ha richiesto tempo, dice Saldana. La maturità è il merito del suo nuovo atteggiamento salutare. Quando avevo 20 anni, tutti mi dicevano: "A 30 anni ti rilasserai", e in effetti quando si arriva a 30 anni succede qualcosa di favoloso", dice ridendo. "Ora, mi sento felice con quello che posso lavorare. Non voglio fare pressioni per andare in palestra. Sono innamorata", dice con dolcezza, "e se una domenica voglio ordinare cibo cinese e stare a letto, lo farò. Poi il giorno dopo mi alzerò e andrò a fare una passeggiata con il mio cane".

"Il mio obiettivo è quello di poter fare yoga in futuro", continua. "Mio marito medita e mia sorella maggiore medita con mia nipote. Ma mi piace ancora un allenatore che mi batta e mi dica: "È tutto qui quello che sai fare?"".

Lavoro di beneficenza

La pratica della gentilezza verso se stessa e gli altri è ora al centro della sua attenzione. Nonostante la sua fitta agenda di lavoro - ha firmato per i sequel di Star Trek e Avatar - Saldana è impegnata con FINCA, che fornisce microprestiti alle piccole imprese. Ha sostenuto pubblicamente il suo lavoro ad Haiti dopo il terremoto del 2010.

L'attrice si dedica anche alla sensibilizzazione sull'autismo, pubblicando post sulla condizione sul suo account Twitter o prestando il suo nome a organizzazioni come Actors for Autism. Nel 2011 ha diretto un cortometraggio per la serie di video "Reel Moments" della rivista Glamour, intitolato "Kaylien", su una giovane ragazza che si sente un'aliena perché affetta da autismo.

"Abbiamo alcuni membri della famiglia che hanno forme di autismo e sono stata incuriosita da questo fenomeno fin da quando ero molto giovane. Come artista, ti rendi conto che le persone affette da autismo possono rispondere molto bene alle arti, che si tratti di musica, pittura o recitazione, perché è un veicolo per esprimersi", spiega l'attrice.

Con una breve pausa tra i progetti, Saldana spera di partecipare di più. "Ora che ho più tempo, voglio raccogliere fondi, perché raccogliendo fondi si aumenta la consapevolezza, perché questo spinge le persone a voler fare più ricerca. Oggi a molti più bambini viene diagnosticato l'autismo, e i medici non sanno se è perché finalmente lo stanno diagnosticando meglio o perché colpisce più persone. Ma sta accadendo".

Aumento delle diagnosi di autismo

Una nuova stima del CDC indica che negli Stati Uniti, tra i bambini di 8 anni, 1 bambino su 68 è identificato con un disturbo dello spettro autistico. Si tratta di un aumento del 30% tra il 2008 e il 2010. L'ASD è definito come un gruppo di disturbi dello sviluppo che causano significative difficoltà comportamentali.

"Non c'è dubbio che un numero maggiore di bambini venga diagnosticato", afferma Alexander Kolevzon, direttore clinico del Seaver Autism Center.

"Siamo molto più bravi a riconoscere i segni precoci dell'autismo e ora c'è l'obbligo di sottoporre sistematicamente i bambini a screening a 18 e 24 mesi", afferma Kolevzon. "C'è anche una maggiore consapevolezza nella nostra cultura, e i genitori sono più propensi a portare i bambini dal loro pediatra per la preoccupazione di ritardi nello sviluppo".

Le azioni di Saldana contro l'autismo

Mentre Saldana dedica il suo tempo a organizzazioni come Actors for Autism, che offre programmi artistici per bambini disabili e lavora per sensibilizzare l'opinione pubblica su questa patologia, gli scienziati lavorano per scoprire nuove informazioni sull'autismo e su come potrebbe essere curato.

La ricerca fa passi avanti. Studi condotti su topi affetti dalla sindrome di Rett e dalla sindrome di Phelan-McDermid - entrambe note cause genetiche dell'autismo - hanno mostrato un miglioramento delle cellule cerebrali quando sono state trattate con una proteina chiamata fattore di crescita insulino-simile 1 (IGF-1).

Gli studi clinici sull'uomo che utilizzano l'IGF-1 in pazienti con la sindrome di Phelan-McDermid si sono rivelati promettenti per il trattamento del ritiro sociale e dei comportamenti ripetitivi. Per i pazienti affetti da sindrome di Rett, un recente studio clinico ha mostrato un miglioramento del comportamento e dei problemi di respirazione. La respirazione ridotta è un segno distintivo della sindrome.

I rischi non sono cause. La causa sembra essere principalmente genetica. Fattori ambientali come l'età avanzata dei genitori al momento del concepimento sono stati collegati a un rischio maggiore, ma i fattori di rischio non suggeriscono necessariamente causa ed effetto, afferma Kolevzon. A causa del fattore genetico dell'autismo, "se si ha un fratello affetto da autismo, c'è un rischio del 15%-20% che anche l'altro fratello ne sia affetto".

I vaccini non hanno alcun ruolo nell'autismo. "Nella comunità scientifica non c'è alcun dibattito", afferma Kolevzon, che ritiene che il collegamento sia stato fatto perché la preoccupazione per il comportamento può verificarsi intorno all'età in cui un bambino riceve più vaccinazioni.

La diagnosi precoce è importante. Il tempo può essere cruciale quando si tratta di aiutare un bambino con autismo. "L'autismo può essere diagnosticato in modo affidabile già a 18 mesi, quando il cervello è più suscettibile di cambiamenti e l'impatto del trattamento può essere più profondo".

Saladana: Una nuova attenzione alla cura di sé

Mentre dedica più tempo a cause come l'autismo, Saldana dice di essere sempre più attenta alle proprie esigenze. "Sono una creatura molto ansiosa, quindi mi impegno a parlare con qualcuno, che sia un amico, le mie sorelle o un terapeuta", dice. "Quando mi sento fuori forma - se è passato troppo tempo dall'ultima volta che mi sono messa in pari con la vita e la mia famiglia e se sto lavorando troppo - questo mi influenza spiritualmente", dice.

Dopo aver interpretato la cantante Nina Simone in un biopic ancora inedito, "ero mentalmente e fisicamente esausta, e ho sentito una voce nella mia testa che diceva: "Hai bisogno di rallentare. Hai bisogno di più giorni vuoti e non programmati'. Ora, se voglio andare nella Repubblica Dominicana, lo faccio. E durante le vacanze di primavera ho fatto un viaggio a Parigi con le mie sorelle e mia nipote".

Saldana è diventata più casalinga quando è a Los Angeles, condividendo i pasti in famiglia con le sorelle e il marito. E ha imparato che ha bisogno di andare a dormire, anche se questo significa tagliare presto i ponti con il marito e la famiglia nottambuli. "Non appena il sole tramonta, cerco una qualsiasi superficie piana su cui sdraiarmi. Devo obbedire all'orologio del mio corpo".

Questo non significa che si stia perdendo dei bei momenti. "Cinque o sei anni fa, era tutto un lavoro e una lotta, e non credo che ci si debba accontentare di nulla. Ma poi è diventato tutto più facile. Ho preso un bellissimo cane, mi sono sposata. Vado in vacanza con la mia famiglia. Queste sono le cose importanti per me", afferma con fermezza, prima di aggiungere con una risatina: "Bisogna divertirsi e ridere, molto".

La Top 5 di Zoe

Saldana dice di non uscire mai di casa senza il rossetto rosso, il mascara e una bottiglia d'acqua. Per sentirsi al meglio, raccomanda anche questi consigli:

Portare una buona borsa: "Vado pazza per la mia grande borsa hobo. Quando ho la mia borsa, posso essere vestita in jeans e maglietta e avere un bell'aspetto".

Ribaltate il copione: "Fate il contrario di come vi sentite quando siete giù. Truccatevi un po'. Prendetevi 30 minuti a pranzo per andare dal parrucchiere a fare un blowout".

Concedetevi un po' di tempo: "Un bicchiere di vino rosso o di champagne ros è semplicemente divino. Abbiamo girato Guardians in Inghilterra e non si può stare lì per 5 mesi senza mangiare fish and chips. Ma troppi zuccheri mi fanno sentire fuori forma".

Mangia ciò che ami: sposata con un italiano, dice che "nel nostro frigorifero c'è sempre un bel pezzo di parmigiano e di salsa di pomodoro, e sono ossessionata dalla pasta ai ricci di mare".

Dormire a sufficienza: "Ho bisogno di 7-8 ore di sonno. Bisogna obbedire all'orologio del proprio corpo".

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