Dagli archivi del medico
Queen Latifah è molte cose: Cantante e star dell'hip-hop vincitrice di un Grammy Award. Attrice nominata agli Oscar. Popolare conduttrice di talk show. E anche produttrice esecutiva. Ma se chiedete a questa poliedrica intrattenitrice cosa sia prima di tutto e soprattutto, vi risponderà "figlia". E una figlia molto devota.
Nata Dana Owens a Newark, N.J., Queen Latifah, 44 anni, è sempre stata molto legata alla sua famiglia. A loro attribuisce il merito di averle dato la fiducia necessaria per avere successo. Ma quando nel 2013 alla sua amata mamma, l'insegnante di liceo in pensione Rita Owens, 65 anni, è stata diagnosticata la sclerodermia, una rara malattia autoimmune che nel suo caso è piuttosto avanzata, Latifah ha capito che era arrivato il momento di assumere un altro ruolo: quello di badante.
"Non sapevamo cosa fosse", racconta Latifah. "Un giorno è svenuta a scuola". Con una serie di sintomi apparentemente non correlati che si sono manifestati nel corso del decennio precedente, "ci sono voluti anni per diagnosticarla. La mamma non aveva tutti gli indicatori della sclerodermia. Il problema critico per lei è l'ipertensione polmonare, che la sclerodermia può causare e che può essere pericolosa per la vita".
Mentre questa crisi familiare si sviluppava, la cantante/attrice lanciava contemporaneamente il Queen Latifah Show. Recentemente rinnovato per la seconda stagione, il talkfest televisivo diurno vede Latifah intervistare le celebrità ospiti, cucinare ricette salutari, fare il comico, offrire consigli di viaggio, bellezza e stile e ospitare una serie di ospiti musicali. Se a questo si aggiunge un sito web che funziona come una rivista online, si ottiene un nuovo marchio di lifestyle multicanale.
È logico. Da tempo Hollywood sa che "La", come la chiamano affettuosamente i suoi amici, è la rara star che ha un talento che spacca i generi e un'attitudine al business.
Ma il lancio di un nuovo show è stressante. Lunghe ore di lavoro vanno di pari passo con l'appagamento creativo che deriva dall'iniziare qualcosa da zero. Tuttavia, Latifah non ha mai abbandonato la sua priorità: la madre malata.
Chiamata a prendersi cura
La sclerodermia, che colpisce meno di 500.000 americani ogni anno, è una malattia del tessuto connettivo che causa l'ispessimento della pelle. La condizione può danneggiare i polmoni, il cuore, i reni e gli organi interni dell'apparato digerente. I sintomi variano da lievi a gravi e sono raggruppati in due categorie: localizzati e sistemici. Quelli di Rita appartengono a quest'ultima categoria, più grave.
L'ipertensione polmonare, un tipo di pressione alta che colpisce le arterie dei polmoni e porta a un'insufficienza cardiaca del lato destro del cuore, ha causato gli effetti collaterali più pericolosi ed evidenti, tra cui affaticamento, mancanza di respiro, dolore al petto e svenimenti.
Di conseguenza, Rita ha bisogno di cure regolari e di assistenza medica. "È il motivo per cui l'abbiamo trasferita a Los Angeles", dice Latifah, che gestisce le cure mediche della madre. Definendosi "la persona di riferimento", ha arruolato amici e parenti stretti, compreso il marito della madre, per aiutarla a far fronte alle continue richieste di assistenza. "Siamo una squadra", dice. "Ci siamo dentro insieme".
Anche con un forte sistema di supporto, Latifah si è resa conto che rispettare i propri impegni professionali mentre si prendeva cura di sua madre poteva essere impegnativo. "Lanciare un talk show e affrontare tutto questo contemporaneamente è stato impegnativo", ammette. "Ma in un certo senso è stato anche bello, perché tornavo a casa e lei era lì. Quella parte è stata meravigliosa".
Ride. "Mi sentivo un po' gelosa del Queen Latifah Show, perché volevo parlare con lei e lei mi diceva: 'Aspetta! Lo show è in onda! E io rispondevo: "Sono qui di persona! Lo sai che sono Queen Latifah, vero, mamma?". E lei rispondeva: "Aspetta che lo spettacolo finisca!"".
Secondo uno studio Pew del 2013, Latifah e la sua famiglia si uniscono al 40% delle famiglie americane che offrono un qualche tipo di assistenza, dall'assistenza personale completa a compiti come pagare le bollette o fare la spesa. Gail Hunt, presidente e amministratore delegato della National Alliance for Caregiving, afferma che il numero di famiglie che si trovano in una situazione di caregiving è destinato a crescere. "Con l'invecchiamento e lo sviluppo di problemi di salute dei baby boomer, una generazione con meno figli con cui condividere l'onere del caregiving, possiamo aspettarci che questo problema diventi centrale nei prossimi anni".
"I dati mostrano che il 60%-70% dei caregiver lavora", continua Hunt, "e la maggior parte di essi deve fare qualche tipo di adattamento al lavoro, come arrivare in ritardo, uscire prima, ridurre il part-time o addirittura licenziarsi o andare in pensione anticipata per far fronte alle richieste di assistenza".
Oltre allo stress di conciliare la vita privata e quella professionale, "c'è il burnout del caregiver", dice Hunt. "I segni di burnout sono: perdere spesso le staffe, mostrare una mancanza di pazienza e trascurare la propria salute. Si può anche andare incontro alla rovina finanziaria se le spese sanitarie stanno prosciugando i risparmi".
Hunt suggerisce ai caregiver di cercare sollievo in ogni modo possibile. "Rivolgetevi alla vostra chiesa o sinagoga, create una rete di supporto che possa aiutarvi o cercate un'assistenza di sollievo. Assicuratevi di sottoporvi a visite di controllo regolari e non ignorate gli interventi odontoiatrici. Sarebbe scioccante sapere quanti coniugi caregiver muoiono prima del partner di cui si prendono cura, semplicemente perché hanno trascurato la propria salute per così tanto tempo".
Latifah si sente grata perché le sue esigenze finanziarie ed emotive sono coperte. "Mi sento fortunata ad avere così tante persone che amano e si preoccupano di mia madre e che le sono accanto", dice. "È davvero importante. Mi dispiace molto per le persone che non hanno questo sostegno, perché a volte può essere molto difficile".
Terra di La
L'agenda di Queen Latifah è stata dura. Ha passato l'estate a girare il suo prossimo film biografico della HBO, Bessie, basato sulla vita e sulla musica della leggendaria cantante blues Bessie Smith, con i fine settimana chiusi in studio a registrare le canzoni classiche della Smith per la colonna sonora del film. È anche produttrice esecutiva del progetto.
Per quanto riguarda Bessie, il progetto le ha ispirato un profondo apprezzamento per l'artista e la leggenda che ritrae. "Mi sono innamorata della potenza della sua voce. Bessie Smith ha ispirato Janis Joplin e i Rolling Stones. Nessuno suona come questa donna, compresa me. Sto facendo del mio meglio per portare sullo schermo la sua storia e il suo suono, in modo che la gente scopra che tesoro era".
Latifah sa che mantenere l'equilibrio nella sua vita piena di impegni è fondamentale per mantenere la sua salute e per prendersi cura di se stessa in modo da poter continuare a prendersi cura di sua madre. "Ho scoperto che se mi prendo un momento per me stessa in pace e tranquillità per raccogliere i miei pensieri, sono pronta a partire", dice. "Mi sveglio e non parlo con nessuno, mi prendo solo 5 minuti per respirare, fare stretching e respirare ancora. Poi posso affrontare la giornata e affrontare qualsiasi cosa mi capiti a tiro".
Per quanto riguarda l'esercizio fisico, "in questo momento non ho la routine che vorrei, essendo così impegnata. Il mantenimento è una sfida", ammette. "Il tapis roulant è un'abitudine consolidata. Oppure posso saltare su una bicicletta per 30 minuti. Ultimamente vado in bicicletta e cammino. Mi piace stare all'aperto, andare al parco, fare escursioni. Mi piace lo yoga: se riesco a stare contro il muro e ad appoggiarvi la schiena, o se sono seduta, mi raddrizzo e allineo la colonna vertebrale. La cosa bella dello yoga è che non è necessario essere a lezione. Si possono applicare le sue tecniche alla propria vita durante la giornata. E io lo faccio".
Una mangiatrice sana che non si mette mai a "dieta" - "La dieta è ciò che mangi ogni giorno, non ciò che non mangi!" dice - Latifah evita i cibi fritti e il sale, ma di tanto in tanto si concede dei piatti preferiti come i maccheroni al formaggio. Da tempo volto di punta dei cosmetici CoverGirl, è consapevole di aver contribuito a ridefinire gli standard di bellezza per includere le donne di colore e, cosa altrettanto importante, le donne con un fisico formoso. La star afferma che la sua totale accettazione di sé, che l'ha portata ad avere tali opportunità, deriva dall'amore duraturo della sua famiglia nei suoi confronti. E lei è felice di ricambiarlo.
"I miei genitori mi hanno sempre detto che ero bella. Mi hanno aiutato a superare quelle fasi di imbarazzo. Mi hanno fatto sedere, mi hanno spiegato le cose. Si sono fidati di me. Mi hanno detto: 'Vai là fuori e provaci, fallo! Quando sono caduta a terra, mi hanno spolverato. E sono andato avanti".
Ora che i ruoli si sono invertiti e che è sua madre ad avere bisogno di sostegno, Queen Latifah dice: "Lo tengo sempre a mente".
I gioielli della regina
Queen Latifah vive secondo le sue regole. Qui la star del film musicale Chicago, del film commedia Beauty Shop e, più recentemente, del film TV di Lifetime Steel Magnolias, condivide la sua filosofia per una vita sana e felice.
La fiducia è guadagnata
. "Non è qualcosa con cui si nasce", dice Latifah a proposito della vera autostima. "Tutti si sentono insicuri a volte. Fai cose che ti ispirano e che ti fanno sentire 'Ok, non sono così male'. Apprezzate chi siete e quello che avete".
Sii sincero con te stesso
. L'ex portavoce di Jenny Craig è ben consapevole delle fluttuazioni del suo peso nel corso degli anni e non ha problemi. "So cosa mangiare e cosa non mangiare", ha dichiarato nel 2012. "Ma mi piace fare quello che voglio, sapete? Sono ribelle in questo senso!".
Essere resilienti
. Nel 1992, il fratello maggiore di Latifah, Lance, morì all'età di 24 anni in un incidente motociclistico, in sella alla moto che lei gli aveva regalato. "Ho lottato contro il dubbio di me stessa, come quando mio fratello è morto", dice ora. "Poi mi ricordo che lo faccio per la mia famiglia. La musica, la recitazione, la creatività sono la mia gioia. È questo che mi tira su".
Scalare più montagne, letteralmente
. "Ci sono sempre più montagne da scalare", dice. "Infatti, continuo a incontrare persone che dicono di aver scalato il Monte Kilimanjaro. Allora scalerò il Kilimangiaro! Perché no?".
Che cos'è la sclerodermia?
Fredrick Wigley, MD, direttore del Johns Hopkins Scleroderma Center, spiega questa rara malattia del tessuto connettivo, che "di solito compare nei pazienti intorno ai 50 anni".
Un fatto sconcertante.
La sclerodermia colpisce in misura maggiore gli afroamericani e i nativi americani. Nessuno sa perché.
Diagnosi difficile.
Il sintomo iniziale più comune è chiamato Raynaud, quando le dita delle mani e dei piedi sentono molto freddo. "La pelle appare bianca o blu", dice Wigley, "o, quando si riscalda, rosso vivo. Inizia con gonfiore, prurito e bruciore e progredisce fino a quando la pelle diventa simile al legno. Un medico la diagnostica quando non riesce a pizzicare la pelle tra le dita".
In pericolo di vita.
Wigley stima che l'80% delle persone con sclerodermia abbia un certo coinvolgimento polmonare, da lieve a grave. Il restante 20% ha un coinvolgimento polmonare grave. "Poiché molte malattie colpiscono i polmoni, come l'asma, è facile che venga diagnosticata in modo errato".
Trattamento precoce.
"Nelle prime fasi è possibile riparare il danno. Quanto più precoce è la diagnosi, tanto meglio è. Tuttavia, le terapie attuali possono arrestare il danno, anche quando metà del polmone è stato perso a causa della malattia".
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