Dall'archivio del medico
Pensate di voler avere un bambino... un giorno. Cosa potete fare oggi per assicurarvi che i vostri ovuli siano pronti quando lo saranno?
Una possibilità è quella di farsi prelevare e fecondare gli ovuli, proprio come fanno le donne che ricorrono alla fecondazione in vitro (FIV), ma invece di impiantarli, gli embrioni risultanti vengono congelati e conservati. Il vostro orologio biologico batte nelle ovaie, non nell'utero, per cui, sia che gli embrioni vengano impiantati a 35, 40 o 45 anni, saranno comunque embrioni creati da ovuli più "giovani" e con maggiori probabilità di essere sani.
Ma se non volete ricorrere a un donatore di sperma o a un fidanzato occasionale per creare gli embrioni che un giorno diventeranno i vostri figli? Potete congelare i vostri ovuli e farli fecondare in seguito?
Fino a poco tempo fa, questa era una proposta rischiosa. L'ovulo, la cellula più grande del corpo umano, contiene una quantità significativa di acqua. Pensate a cosa succede spesso quando si congela l'acqua in cubetti di ghiaccio e poi si inizia a scongelarla. Il ghiaccio può rompersi.
"L'uovo contiene tutto ciò che è necessario per il primo sviluppo embrionale, ma qualsiasi tipo di rottura all'interno delle sue strutture può danneggiarlo", spiega Teresa K. Woodruff, PhD. È il capo della Divisione di Ostetricia e Ginecologia - Conservazione della fertilità presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago. Per anni gli esperti sanitari hanno considerato il congelamento degli ovociti come una pratica sperimentale, con tassi di successo inferiori a quelli del congelamento degli embrioni o dell'uso di ovociti freschi "da donatrice".
Ma grazie soprattutto a una nuova tecnologia chiamata vitrificazione, il congelamento degli ovociti è pronto per la prima serata. "La vitrificazione prende tutte le sostanze simili all'acqua presenti nell'ovulo e le trasporta senza le crepe che possono verificarsi durante il congelamento o lo scongelamento", spiega Woodruff.
Dall'autunno 2012, la Società americana di medicina riproduttiva ha tolto l'etichetta "sperimentale" alla tecnologia. Attualmente sono stati registrati più di 2.000 nati vivi da ovuli congelati, di cui circa 1.000 negli ultimi 5 anni.
L'età conta ancora. Le probabilità di successo di una gravidanza sono maggiori se si è più giovani quando si congelano gli ovuli. Se lo si fa a 30 anni, c'è circa il 13,2% di probabilità di rimanere incinta in un determinato ciclo, rispetto a solo l'8,6% con ovuli congelati a 40 anni.
"È un grande passo avanti", afferma Woodruff. "La possibilità di bancare gli ovuli offre alle donne una vera e propria autonomia".
Il 411
Come funziona?
Il congelamento degli ovuli è simile alla fecondazione in vitro: I farmaci per la fertilità vengono utilizzati per stimolare le ovaie a produrre più ovuli maturi in un ciclo. I medici prelevano quindi gli ovuli con una procedura guidata da ultrasuoni e in anestesia leggera. Ma invece di essere fecondati e impiantati, gli ovuli vengono congelati e possono rimanere così per 10 anni o più.
Quanto costa?
In generale, un ciclo costa circa 10.000 dollari. La conservazione degli ovuli costa circa 500 dollari all'anno e un ciclo di scongelamento degli ovuli costa circa 5.000 dollari. Per fecondare l'ovulo e impiantare l'embrione è necessaria la FIVET, che può costare anch'essa circa 10.000 dollari.
L'assicurazione copre il processo?
Di solito no, anche se può coprire parte del costo di alcuni farmaci. Dovrete pagare il centro di fertilità e richiedere il rimborso alla vostra assicurazione.
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