Fattori di rischio e cause del cancro alla prostata - medico

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Ogni giorno siamo assediati da consigli sulla salute: Prendi questo, mangia quello, non fare quell'altro. Eppure, anche le persone più attente alla salute, per non parlare di quelle che non amano i medici, possono commettere errori nel prendersi cura di sé.

Errori comuni degli uomini in materia di salute

La saggezza convenzionale dice che l'uomo medio si prende più cura della sua auto che del suo corpo. "Tutti gli errori di salute degli uomini derivano dall'errore essenziale degli uomini, ovvero l'idea (che molti uomini hanno) che un vero uomo sia un uomo senza vulnerabilità", spiega Terry Real, MSW, terapeuta familiare e autore di Watertown, Massachusetts.

"A meno che non ci sia qualcosa che si sta staccando", dice Larrian Gillespie, medico urologo in California, "gli uomini non vanno dal medico".

Gli uomini hanno un'aspettativa di vita più breve rispetto alle donne, dice Real, perché non si prendono cura di se stessi. "Non riconoscono di aver bisogno di aiuto, non lo cercano e quando lo cercano non fanno quello che dice il medico". Il risultato finale, dice Real, è che gli uomini muoiono. "Potrei definirlo un grande errore, costoso".

Gli uomini vivono la depressione in modo diverso dalle donne, afferma Real, autore di You're Not Crazy It's Your Hormones. "Una donna sa di essere depressa, sente il dolore e chiede aiuto. Ma anche se un uomo sa cosa sta vivendo, non chiede aiuto".

Alcuni dei sintomi della depressione sono la tristezza, il dormire troppo o troppo poco, il calo della libido e la sensazione che nulla nella vita dia piacere.

"Molti più uomini che donne hanno quella che io chiamo depressione nascosta", dice Real. "Non è così evidente perché fanno di tutto per evitarla: bevono, vanno in giro con le donne, si sfogano e sono irritabili o addirittura violenti, o guardano troppa TV. Molti professionisti della salute non colgono i segnali".

Eppure il trattamento della depressione è una storia di successo per la salute. Real afferma che nove persone su 10 che cercano una qualche forma di aiuto riportano un sostanziale sollievo. "Il problema è che meno di una persona su cinque cerca aiuto".

Le donne possono aiutare

Real rivolge questo messaggio alle donne, ironicamente. "Le donne fanno capire agli uomini che si tratta di uno squilibrio chimico, biologico e genetico, e che quindi ci sono farmaci che funzionano. La depressione non è una debolezza morale! Anche un tempo gli uomini non si facevano aiutare per il diabete. Presto la depressione rientrerà nella stessa categoria di trattamento di routine".

Altri errori di salute che gli uomini tendono a commettere:

• Negare l'ovvio. Sangue nelle feci, strane eruzioni cutanee o nei, sete improvvisa. "Gli uomini sono grandi negatori", dice Gillespie.

• Negare anche qualcosa di grave come un attacco di cuore. La maggior parte degli uomini ha letto i sintomi di un attacco cardiaco (che possono essere diversi per le donne): affaticamento, intorpidimento del braccio sinistro, dolori al petto, mancanza di respiro, nausea o una sensazione di forte peso sul petto. A volte tutti questi sintomi iniziano a comparire. "Tuttavia, gli uomini si recano da soli in ospedale", afferma Gillespie. Quando compaiono i segni di un attacco cardiaco è necessario chiamare immediatamente il 911.

• Non sottoporsi allo screening per il cancro del colon. La maggior parte degli uomini (e delle donne) dovrebbe sottoporsi a uno screening per il cancro del colon a partire dai 50 anni e successivamente ogni 5-10 anni.

• Non sottoporsi a un esame della prostata solo perché lo si ritiene sgradevole. Un esame rettale digitale può valutare le dimensioni e le irregolarità della prostata che possono far sospettare un ingrossamento della prostata o un cancro.

• Non controllarsi per il cancro ai testicoli. Si tratta di un tumore che colpisce più frequentemente gli uomini giovani, tra i 15 e i 35 anni. Quanto più precocemente viene individuato, tanto maggiori sono le possibilità di successo del trattamento.

• Mangiare una dieta non sana. "Gli uomini sono i maggiori acquirenti di cibi da asporto", afferma Gillespie.

• Fumo. Questo vale sia per gli uomini che per le donne. "È un problema reale", afferma Gillespie. Gli strumenti che possono aiutare a smettere di fumare comprendono cerotti, gomme, spray nasali, inalatori e pastiglie alla nicotina, linee telefoniche per smettere di fumare e farmaci da prescrizione come lo Zyban. Il vostro medico potrà illustrarvi le opzioni disponibili e poi potrete definire insieme un regime.

Anche le donne commettono errori di salute

Le donne hanno la reputazione di correre sempre dal medico e le statistiche dimostrano che ci vanno più spesso degli uomini. Ma questo non significa che esercitino sempre il miglior giudizio in termini di salute.

"Il più grande errore delle donne è quello di prendersi cura di tutti invece che di se stesse", spiega Suzanne Merrill-Nach, medico, ginecologa a San Diego. "Fanno in modo che il papà e i bambini vadano dal medico e prendano le medicine, ma possono trascurare se stesse".

La disattenzione nei confronti del controllo delle nascite è un grosso errore, dice Merrill-Nach. "Vedo ancora molte gravidanze non volute e malattie sessualmente trasmissibili. Le donne devono dire: o preservativi o niente (niente sesso). È una questione condivisa. Anche lui ne trae beneficio. Come si fa a decidere quando usare il contraccettivo e quando no? Usatelo!".

Merrill-Nach dice che forse non si sente parlare molto di pillole anticoncezionali al giorno d'oggi, ma sono ancora un metodo di controllo delle nascite "meraviglioso". "Hanno molti vantaggi", dice. "Le usiamo per molti scopi: crampi, periodi irregolari, acne". Esistono anche iniezioni, cerotti cutanei che forniscono farmaci e un anello vaginale. "Sono efficaci e facili", afferma l'autrice.

Naturalmente, gli anticoncezionali ormonali non sono una barriera contro le malattie sessualmente trasmissibili o i virus, come l'HIV e i virus dell'epatite. L'HIV/AIDS forse non è più così presente sulla stampa in questi giorni, ma è ancora un problema enorme, anche per le persone più anziane. Esistono anche altre malattie sessualmente trasmissibili, come la clamidia, la gonorrea e una recrudescenza della sifilide.

Fumo e altri errori

Merrill-Nach è anche irremovibile nei confronti delle donne intelligenti che fumano ancora. "Pensate che vi manterrà magre?", chiede. "Volete avere un bell'aspetto nella vostra bara?". Le malattie cardiache uccidono più donne del cancro al seno; sono le prime. Il fumo vi contribuisce. "Il fumo può anche causare il cancro alla vescica", dice Merrill-Nach. "E le rughe!".

Altri errori di salute delle donne:

• Incrociare le gambe al ginocchio. Sebbene siano molti i fattori coinvolti nello sviluppo delle vene varicose, accavallare le gambe può limitare il flusso sanguigno e contribuire alla formazione delle vene varicose. È meglio sedersi con i piedi appoggiati a terra.

• Saltare la colazione. Al mattino il metabolismo non si attiva e non funziona bene. E poi vi abbufferete a pranzo.

• Indossare il profumo al sole. Questo può provocare una reazione chimica che porta a un'eruzione cutanea.

• Non autoesaminare il seno. Una visita dal ginecologo una volta all'anno non può sostituire l'autoesame. Se sentite un nodulo o notate un cambiamento nel vostro seno, consultate subito il vostro medico per ulteriori valutazioni.

• Non sottoporsi agli esami del sangue di routine. Anche le donne, soprattutto quelle che presentano fattori di rischio per il diabete, devono sottoporsi a esami di screening periodici. Possono essere eseguiti anche altri esami per controllare l'anemia, i livelli di colesterolo e la funzionalità della tiroide.

• Pensare di non poter rimanere incinta dopo i 40 anni. "Questa è la cosa più stupida!", esclama Gillespie. "Anche se si pensa di essere in menopausa, si può rimanere incinta".

• Usare troppi spray femminili. "Questi spray alterano la normale flora e fauna della vagina", dice Gillespie. "Se avete problemi cronici di odore, potrebbe essere un segno di problemi alla tiroide, di diabete di tipo 2 o di una carenza di estrogeni".

• Non riconoscere i sintomi di un possibile attacco cardiaco. Le donne e gli uomini avvertono i sintomi dei problemi cardiaci in modo diverso. Le donne spesso non avvertono la sensazione di "elefante sul petto", dice Gillespie. I sintomi possono invece includere stanchezza, sudorazione e nausea. Anche una sensazione come il bruciore di stomaco o l'indigestione può essere sintomo di un attacco cardiaco nelle donne.

Sia gli uomini che le donne devono mangiare meglio, fare esercizio fisico regolare e non avere paura di insistere sui loro diritti a un'assistenza sanitaria decente e tempestiva. È una questione di vita o di morte.

Star Lawrence è una giornalista medica con sede nell'area di Phoenix.