Aiuto per le vampate di calore

La soia è la soluzione a questo sintomo della menopausa?

Di Richard Trubo Revisione medica a cura di Brunilda Nazario,?MD Dall'archivio del medico

Un tempo la soia era relegata in un angolo oscuro della maggior parte dei supermercati, se mai c'era. Nella maggior parte delle comunità, se si voleva davvero assaggiare il tofu o altri prodotti a base di soia, bisognava avventurarsi in un negozio di alimenti naturali, cercando la soia da qualche parte tra i germogli di fagioli e i rimedi erboristici.

Ma oggi la moda della soia è diventata mainstream. Più velocemente di quanto si possa dire tempeh o edamame, più americani che mai si sono convinti che i 5.000 anni di dipendenza asiatica dai semplici fagioli di soia e dagli alimenti da essi derivati possano avere una qualche consistenza. Inoltre, soprattutto perché molte donne in menopausa sono preoccupate per la sicurezza dell'uso della terapia ormonale sostitutiva (TOS) su prescrizione per calmare le vampate di calore e i sintomi correlati, la soia potrebbe essere un'alternativa sensata che vale la pena provare.

Calmare il fuoco interiore

La definizione più semplice di menopausa è "la fine delle mestruazioni". Quando le donne raggiungono la menopausa, circa il 25% non prova alcuna differenza, se non la cessazione delle mestruazioni. Ma per le restanti, a volte si sentono come se una scossa di terremoto di magnitudo 9,5 avesse scosso il loro corpo nel profondo, ricordando loro ineluttabilmente che non sono più giovani come un tempo. Vampate di calore. Sudorazione notturna. Disturbi del sonno. Secchezza vaginale. Sbalzi d'umore.

Più di ogni altro sintomo, tuttavia, sono le vampate di calore a sabotare il senso di benessere, che colpiscono in un modo o nell'altro ben l'85% delle donne in menopausa. E se un tempo la terapia ormonale sostitutiva era vista come la migliore speranza per placare le vampate di calore, un nuovo importante studio - la Women's Health Initiative (WHI) - ha messo i brividi a molte donne attente alla salute e ai loro medici. Nel luglio 2002, i ricercatori del WHI hanno riferito che l'uso a lungo termine del preparato ormonale sostitutivo più comunemente usato, Prempro, a base di estrogeni e progestinici, potrebbe aumentare il rischio di malattie cardiache, ictus e cancro al seno invasivo.

Più recentemente, il secondo braccio dello stesso studio, in cui le donne sottoposte a isterectomia ricevevano solo estrogeni (Premarin), è stato interrotto un anno prima del previsto.

L'obiettivo principale di questo studio era anche quello di verificare se l'inizio della terapia ormonale in menopausa potesse ridurre il rischio di malattie cardiache per una donna. Non è stato così. Nel gruppo di donne che assumevano solo estrogeni non si è registrato alcun aumento o diminuzione delle malattie cardiache. Tuttavia, le donne che assumevano una terapia ormonale a base di soli estrogeni presentavano un rischio leggermente maggiore di ictus, un rischio simile a quello osservato nello studio con estrogeni e progestinici.

Di conseguenza, la ricerca di un approccio non farmacologico alla gestione dei sintomi della menopausa ha subito un'accelerazione, con molte donne che guardano alla soia per trovare una via di salvezza dall'impetuoso calore interno. E, in effetti, stanno trovando molti prodotti a base di soia che vengono commercializzati come estintori nutrizionali.

Riscaldare il dibattito sulla soia

Nei Paesi asiatici, dove la soia è un alimento base della dieta, le donne tendono ad avere meno vampate di calore rispetto alle donne statunitensi, ma quando gli studi hanno esaminato da vicino gli effetti della soia sui sintomi della menopausa, i risultati sono stati contrastanti.

"Sono un forte sostenitore della soia e penso che le donne in menopausa dovrebbero incorporarla nella loro dieta", afferma Mark Messina, PhD, MS, professore aggiunto di nutrizione presso la Loma Linda University di Loma Linda, California. "Ma non baso questa raccomandazione solo sui suoi effetti sulle vampate di calore".

Secondo Messina, uno degli studi che maggiormente sostengono gli alimenti a base di soia è una ricerca italiana pubblicata nel 1998, che ha rilevato una riduzione del 45% delle vampate di calore nelle donne che consumavano proteine di soia, rispetto a un miglioramento del 30% nel gruppo placebo. Ma per ogni studio positivo, aggiunge, ce n'è stato un altro che non ha mostrato benefici legati alla soia.

In una ricerca pubblicata nel marzo 2002 sulla rivista Obstetrics & Gynecology, le donne in menopausa hanno assunto una dose giornaliera di 100 mg di isoflavoni di soia (un componente della soia simile agli estrogeni che sembra essere l'ingrediente chiave per alleviare le vampate di calore). Queste donne hanno registrato un calo significativo dei sintomi della menopausa, tra cui vampate di calore, sbalzi d'umore e difficoltà di sonno. Ma in un altro studio condotto nel 2002 presso la Tufts University, i ricercatori hanno riscontrato che dopo tre mesi di integrazione di soia, le donne non hanno avuto un maggiore sollievo dalle vampate di calore rispetto a un altro gruppo che assumeva una pillola placebo (fittizia).

Nel vivo del dibattito, medici come Machelle Seibel, MD, rimangono convinti dei risultati positivi e invitano le donne a provare la soia. "Ci sono dati positivi sul fatto che la soia può ridurre sia la frequenza che l'intensità delle vampate di calore di circa il 50%", afferma Seibel, professore di ostetricia e ginecologia clinica presso la University of Massachusetts Medical School di Worcester. "Molti medici ritengono che non sia abbastanza significativo e preferirebbero che eliminasse tutte le vampate di calore. Ma se è in grado di ridurre le vampate di calore in misura sufficiente da permettere a una donna di dormire bene, questo può consentirle di affrontare meglio la situazione".

Mary Hardy, MD, direttore medico del Programma di Medicina Integrativa del Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, ritiene che anche i risultati positivi ottenuti dalla soia in alcuni studi abbiano mostrato solo un impatto modesto sui sintomi della menopausa. Allo stesso tempo, dice, "alcune donne affermano che la soia ha avuto un effetto straordinario sulla gestione delle loro vampate di calore. Tuttavia, mi chiedo se sia la soia in sé, o se queste donne abbiano anche ridotto i grassi nella loro dieta, o limitato l'assunzione di caffeina o di alcol? Ma nell'ambito di una dieta complessivamente più sana, credo che la soia possa essere una componente importante di questi cambiamenti".

Messina dice alle donne che la soia può avere un modesto beneficio sui sintomi della menopausa, ma "non è la ragione più importante per assumere la soia. Credo che i benefici per il cuore e i possibili benefici per le ossa degli alimenti a base di soia siano ragioni più importanti". Per esempio, le prove che indicano che la soia può ridurre i livelli di colesterolo nel sangue sono così forti che la FDA permette questa indicazione sulle etichette degli alimenti.

Se volete provare la soia, la maggior parte degli esperti suggerisce di consumarne da una a due porzioni al giorno, il che si traduce in un apporto di circa 25-50 mg. di isoflavoni. "Se non si riscontrano benefici da due porzioni di soia", consiglia Messina, "allora si può provare ad aggiungerne un'altra".

La soia si trova in alimenti come il tofu, il latte di soia, i fagioli di soia interi (come l'edamame), il miso, lo yogurt di soia e il tempeh, anche se alcune donne riferiscono che ci vuole un po' di tempo per sviluppare il gusto per la soia.

Ci sono ancora persone che fanno parte del gruppo "non mangio soia e non puoi farmela mangiare"", dice Hardy. Ma molti potrebbero essere d'accordo nel mangiare i fagioli di soia, anche come spuntino, o bere un frullato preparato con la polvere di soia, o aggiungere il "crumble di soia" alle salse.

Gli integratori di soia, la maggior parte dei quali contiene 25 mg di isoflavoni per pillola, sono disponibili nei negozi di alimenti naturali. "Come regola generale, è meglio ottenere ciò che si cerca dagli alimenti piuttosto che dalle compresse", afferma Seibel, autore di The Soy Solution for Menopause: The Estrogen Alternative. "Tuttavia, alcuni degli studi che mostrano i benefici della soia nel ridurre le vampate di calore sono stati condotti con pillole contenenti isoflavoni".

Messina è d'accordo, e fa notare che, come nutrizionista, preferisce sempre il cibo alle pillole. Ma aggiunge: "Questo è un Paese in cui la maggior parte delle persone non mangia soia, quindi consumare anche solo due porzioni può essere una sfida per loro. Per questo motivo, non ho problemi se qualcuno dice: "Nei giorni in cui non mangio due porzioni al giorno, prendo una pillola per portare il mio livello alla quantità raccomandata". Ma è sempre meglio mangiare, perché si spera che le porzioni di soia prendano il posto di alimenti meno salutari nella dieta. Se si mangiassero noci di soia al posto delle patatine, per esempio, sarebbe fantastico".