I rischi dell'anemia legata al cancro
Non è necessario essere affaticati dalle ossa durante il trattamento.
Di Star Lawrence Revisione medica di Michael W. Smith, MD Dal medico Archivi
Quasi tutti si aspettano di sentirsi stanchi durante il trattamento del cancro; dopo tutto, la stanchezza legata al cancro colpisce il 76% dei pazienti. Ma la maggior parte delle persone non si rende conto che la stanchezza è spesso causata da una condizione curabile: l'anemia.
"Mi sentivo come se mi muovessi sott'acqua", ricorda Peggy B., una 48enne sopravvissuta al cancro al seno, diventata anemica durante la chemioterapia. "Avete presente quella sensazione? Quella sensazione di resistenza lungo ogni arto che cerchi di muovere?".
In termini più semplici, l'anemia si sviluppa quando non si hanno più abbastanza globuli rossi per trasportare l'ossigeno a tutti i sistemi del corpo. L'ossigeno sostiene l'energia. Il primo sintomo dell'anemia è quindi la stanchezza. Altri sintomi includono vertigini, incapacità di concentrazione, perdita di appetito e persino dolore al petto o battito cardiaco accelerato.
Sebbene l'anemia sia comune e curabile, non è una preoccupazione di poco conto. L'affaticamento che ne deriva può rendere le persone troppo stanche per svolgere le attività quotidiane e può portare a sentimenti di disperazione o depressione.
Ishmael Jaiyesimi, D.O., oncologo presso il Beaumont Hospital di Royal Oak, Michigan, racconta al medico che quasi tutti i suoi pazienti sottoposti a chemioterapia diventano anemici. Pertanto, controlla regolarmente la conta dell'emoglobina e li tratta prima che l'anemia diventi seriamente sintomatica. Le donne dovrebbero avere una conta di 12-16 grammi per decilitro di sangue; gli uomini di 14-18 grammi per decilitro.
Cosa causa l'anemia legata al cancro?
L'anemia può essere causata dal cancro stesso e dal trattamento. Si tratta di una doppietta.
Il cancro in generale può causare un malfunzionamento del midollo osseo, che produce nuovi globuli rossi. Inoltre, alcuni tumori, come quello del colon, possono causare emorragie, che sottraggono altri globuli rossi. "Esiste una cosa chiamata anemia da malattia cronica", spiega Stephen Nimer, MD, capo della divisione di oncologia emotologica del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York. "In pratica questo accade quando l'organismo non è in salute e il midollo osseo smette di produrre globuli rossi".
Il trattamento può causare anemia in diversi modi. "L'intervento chirurgico può causare una perdita di sangue", spiega Nimer. "Se le radiazioni coinvolgono le ossa, il midollo può essere colpito. L'80% dei farmaci chemioterapici che utilizziamo sopprimono anche la produzione di globuli rossi". Inoltre, alcuni farmaci chemioterapici riducono il numero di piastrine nel sangue, impedendo così la coagulazione e consentendo una maggiore fuoriuscita di sangue dalle vene.
