Cistite: Fattori di rischio e trattamento

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"Una mattina mi sono svegliata e ogni volta che dovevo urinare diventava sempre più doloroso", racconta Amy, pubblicista di 28 anni. Il dolore è peggiorato nel corso della giornata fino a quando si è accorta di "fare la pipì rosa".

"Pensavo che fosse perché avevo bevuto molto succo di mirtillo", racconta. Si scoprì che la colorazione era dovuta alla presenza di sangue nelle urine, causata da un'infezione della vescica (cistite).

Queste infezioni si verificano quando i batteri (di solito l'Escherichia coli, normalmente presente nel colon) penetrano nella vescica.

La cistite è il tipo più comune di infezione del tratto urinario (UTI), un disturbo prevalente che porta a circa 9,6 milioni di visite mediche all'anno, secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Le donne sono particolarmente a rischio: una su cinque sviluppa un'IVU nel corso della vita.

È importante cercare un trattamento per un'infezione della vescica perché, se non trattata, può portare a un'infezione renale, un disturbo più grave e potenzialmente letale.

Rischio per le donne

Sebbene i ricercatori non abbiano ancora chiaro il motivo per cui le infezioni della vescica siano così comuni nelle donne, si pensa che sia dovuto al fatto che l'uretra (il tubo che porta l'urina dalla vescica all'esterno del corpo) di una donna è corta e la sua apertura è vicina all'ano, rendendo più facile per i batteri viaggiare dal colon alla vescica.

Alcuni fattori di rischio aumentano la probabilità di un'infezione della vescica. Tra questi vi sono:

• l'attività sessuale, che può introdurre batteri nel tratto urinario;

• l'uso di diaframmi e spermicidi, che alterano i batteri presenti nell'uretra della donna;

• gravidanza, a causa dei cambiamenti anatomici e fisiologici (un'IVU può mettere a rischio il nascituro e occorre consultare immediatamente un medico);

• aumento dell'età;

• scarsa igiene;

• diabete;

• condizioni mediche che sopprimono il sistema immunitario o rendono difficile lo svuotamento della vescica. Una volta che una donna ha avuto un'IVU, le probabilità di svilupparne un'altra aumentano notevolmente.

Diagnosi e trattamento

Se si riscontrano i segni di un'infezione della vescica, consultare un medico il prima possibile, prima che il problema diventi più grave. Altre condizioni con sintomi simili sono l'uretrite (infiammazione dell'uretra), la cistite interstiziale (infezione della vescica con causa sconosciuta), i calcoli urinari e i tumori della vescica. Il medico farà domande sulla vostra storia medica e sessuale e preleverà un campione di urina per verificare se contiene batteri e, in caso affermativo, di che tipo.

Le infezioni della vescica vengono trattate con un'ampia gamma di antibiotici. Nei casi non complicati, i sintomi di solito scompaiono nel giro di pochi giorni, anche se per curare l'infezione è necessario assumere i farmaci per l'intero ciclo prescritto. Possono essere somministrati altri farmaci per trattare i sintomi finché gli antibiotici non fanno effetto.

Il Dr. James Lewis, primario di ostetricia e ginecologia presso il Kaiser Permanente Golden Gate Hospital di San Francisco, raccomanda una valutazione urologica a chiunque abbia infezioni ricorrenti (più di due o tre all'anno), per verificare se la causa sia un altro problema medico o una malformazione congenita.

Prevenzione e autocura

"Il modo principale per prevenire le IVU è mantenere l'urina diluita e bere molti liquidi", dice Lewis. Lo stesso vale per la cura di se stessi quando si ha un'infezione. Tradizionalmente si consiglia di bere succo di mirtillo, e le prove dimostrano che una sostanza contenuta nel succo e negli integratori di vitamina C può sopprimere la crescita dei batteri.

Per prevenire e curare le infezioni, si consiglia anche di:

• pulirsi da davanti a dietro dopo essere andati in bagno per evitare che i batteri vengano trascinati dall'ano all'uretra;

• mantenere pulita l'area genitale;

• urinare spesso;

• urinare subito dopo il rapporto sessuale e bere due bicchieri di liquidi prima e dopo per lavare la vescica;

• evitare il douching, che può rendere la vulva meno capace di respingere le infezioni;

• evitare i bagni e fare invece la doccia;

• assicurarsi di svuotare completamente la vescica quando si urina. Inoltre, in caso di infezione, evitare alcol, caffeina, cibi piccanti e succhi di agrumi, che irritano la vescica.

Sintomi di infezione delle vie urinarie

In rari casi non si manifesta alcun sintomo, ma nella maggior parte dei casi sono presenti uno o più dei seguenti:

• dolore, bruciore o fastidio durante la minzione;

• bisogno frequente di urinare, anche se possono uscire solo piccole quantità di urina;

• minzione notturna;

• dolore nella parte bassa della schiena o dell'addome;

• urina forte o maleodorante

• urina torbida;

• sangue nelle urine. Altri possibili sintomi sono febbre, vomito, brividi, rapporti sessuali dolorosi e affaticamento.