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La vagina è un canale elastico e muscolare con un rivestimento morbido e flessibile che fornisce lubrificazione e sensazioni. La vagina collega l'utero al mondo esterno. La vulva e le labbra formano l'ingresso, mentre la cervice dell'utero sporge nella vagina, formando l'estremità interna.
La vagina riceve il pene durante i rapporti sessuali e serve anche come condotto per il flusso mestruale dall'utero. Durante il parto, il bambino passa attraverso la vagina (canale del parto).
L'imene è una sottile membrana di tessuto che circonda e restringe l'apertura vaginale. Può lacerarsi o rompersi a causa dell'attività sessuale o dell'esercizio fisico.
Condizioni della vagina
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Vaginite: Infiammazione della vagina, comunemente dovuta a un'infezione da lievito o a una sovracrescita batterica. I sintomi tipici sono prurito, perdite e cambiamento di odore. La vaginite viene trattata con antibiotici o farmaci antimicotici.
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Vaginismo: Spasmo involontario dei muscoli vaginali durante il rapporto sessuale. La causa può essere un disagio emotivo nei confronti del sesso o condizioni mediche. A seconda della causa, può essere trattato con farmaci, consulenza o altri tipi di terapia.
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Verruche genitali: Le verruche genitali possono interessare la vulva, la vagina e la cervice. I trattamenti possono rimuovere le verruche vaginali, causate dal papillomavirus umano (HPV).
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Tricomoniasi: Infezione della vagina causata da un parassita microscopico chiamato trichomonas. La tricomoniasi si trasmette per via sessuale ed è facilmente curabile.
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Vaginosi batterica (BV): Un'alterazione dell'equilibrio dei batteri sani nella vagina, che spesso causa odore e perdite. Il douching o i rapporti sessuali con un nuovo partner possono causare la BV. La BV viene trattata con antibiotici.
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Herpes simplex virus (HSV): Il virus dell'herpes può infettare la vulva, la vagina e la cervice, causando piccole vesciche e ulcere dolorose e ricorrenti. È frequente anche l'assenza di sintomi evidenti. Il virus si trasmette per via sessuale. Può essere trattato, ma non curato.
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Gonorrea: Questa infezione batterica sessualmente trasmessa infetta il più delle volte la cervice uterina. Nella metà dei casi non si manifestano sintomi, ma possono verificarsi perdite vaginali e prurito. Può causare malattia infiammatoria pelvica e infertilità. Viene trattata con antibiotici.
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Clamidia: Il batterio Chlamydia trachomatis causa questa infezione a trasmissione sessuale. Solo la metà delle donne presenta sintomi, che possono includere perdite vaginali o dolore alla vagina o all'addome. Può causare la malattia infiammatoria pelvica e l'infertilità. La clamidia viene trattata con antibiotici.
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Cancro della vagina: Il cancro della vagina è estremamente raro. I sintomi sono rappresentati da perdite o sanguinamenti vaginali anomali.
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Prolasso vaginale: A causa dell'indebolimento dei muscoli pelvici (di solito dovuto al parto), il retto, l'utero o la vescica spingono sulla vagina. Nei casi più gravi, la vagina sporge dal corpo.
Test della vagina
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Esame pelvico: Utilizzando uno speculum, il medico può esaminare la vulva, la vagina e la cervice. È inoltre possibile verificare la forza dei muscoli pelvici.
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Striscio di Papanicolaou (Pap test): Durante un esame pelvico, l'esaminatore esegue un tampone della cervice e della vagina. Il pap test consente di individuare il cancro del collo dell'utero o della vagina.
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Coltura batterica: Un tampone della cervice e della vagina durante un esame pelvico può essere sottoposto a coltura in laboratorio. In questo modo si possono identificare le infezioni batteriche.
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Colposcopia: Durante l'esame pelvico si utilizza un microscopio per esaminare da vicino vulva, vagina e cervice. La colposcopia può aiutare a identificare il cancro o altri problemi.
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Biopsia vaginale: nel raro caso di una crescita sospetta nella vagina, può essere inviato un piccolo pezzo di tessuto (biopsia) per verificare la presenza di un cancro.
Trattamenti per la vagina
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Antimicrobici: I farmaci antimicotici possono trattare le infezioni da lievito e gli antibiotici le infezioni batteriche. I farmaci antivirali trattano le infezioni da herpes virus.
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Trattamenti delle verruche: Per rimuovere le verruche vaginali si possono utilizzare diversi metodi, tra cui il congelamento, le sostanze chimiche, la bruciatura con il laser o la cauterizzazione.
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Pessario vaginale: Un piccolo dispositivo di plastica o di gomma viene posizionato all'interno della vagina per mantenere in posizione gli organi pelvici prolassati.
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Esercizi di Kegel: L'esercizio dei muscoli pelvici (come quando si interrompe il flusso di urina) può migliorare o prevenire il prolasso vaginale e l'incontinenza urinaria.
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Estrogeni: Gli organi genitali delle donne, sia all'interno che all'esterno, rispondono agli estrogeni. Il trattamento con estrogeni può essere utile per rivitalizzare queste strutture nelle donne in postmenopausa.
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Chirurgia: In rari casi di cancro vaginale o cervicale, è necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. La chirurgia può anche trattare il prolasso vaginale.
