L'altro momento del mese

Il ciclo mestruale può avere effetti sorprendenti su di voi.

Di Charlene Laino Dall'archivio del medico

Sì, sì, abbiamo tutte sentito le battute su "quel periodo del mese", quando i nostri ormoni sono così fuori controllo che è come se stessimo seguendo una dieta a base di biscotti. Le prese in giro possono essere divertenti (o meno), ma la sofferenza è reale: gonfiore, crampi, sbalzi d'umore e altro ancora.

Ma sapevate che l'aumento e la diminuzione degli ormoni che guidano il ciclo mestruale influenzano praticamente ogni parte del nostro corpo per tutto il mese? E il periodo intorno all'ovulazione, quando i livelli di estrogeni aumentano, può davvero colpirci in modo inaspettato.

Lo chiamiamo "l'altro periodo del mese".

"C'è una connessione con quasi tutti i disturbi più comuni: asma, artrite, emicrania, diabete e alcuni meno comuni, come l'epilessia", dice Mary H.H. Ensom, PharmD, del Children's and Women's Health Centre of British Columbia di Vancouver. Per non parlare del legame con il raffreddore, le afte e il desiderio sessuale.

Prima di spiegarvi come funziona il vostro corpo in modi così misteriosi, ecco un breve riassunto delle montagne russe ormonali.

Il ciclo mestruale medio dura circa 28 giorni, con un intervallo di 25-35 giorni considerato normale. Il ciclo mensile si svolge in fasi: la fase follicolare, la fase ovulatoria (ovulazione) e la fase luteale.

Il ciclo inizia con il primo giorno di mestruazioni, che segna anche l'inizio della fase follicolare. Durante questa fase, i livelli di estrogeni cominciano a salire mentre gli ovuli iniziano a crescere, spiega Sandra Carson, medico, professore di ostetricia e ginecologia al Baylor College of Medicine di Houston.

La fase ovulatoria, o ovulazione, si verifica intorno al 14° giorno. Un uovo o un follicolo nell'ovaio emerge come quello dominante. È maturo e pronto a cadere e si verifica un'impennata e un picco di estrogeni.

La fase luteale inizia subito dopo l'ovulazione. Durante la prima parte di questa fase, i livelli di estrogeni si abbassano brevemente per poi risalire e rimanere alti, mentre il progesterone entra in azione, raggiungendo il suo apice. Se non si rimane incinta e l'impianto dell'ovulo fecondato non avviene, entrambi gli ormoni diminuiscono durante questa fase. Il calo degli ormoni provoca il sanguinamento mestruale e l'inizio di un nuovo ciclo.

In generale, i sintomi della sindrome premestruale si manifestano durante questa fase, soprattutto nella seconda metà, appena prima del sanguinamento mestruale.

Quindi cosa succede al vostro benessere fisico e mentale durante "l'altro periodo del mese"? Praticamente di tutto!

Dopo aver consultato i nostri esperti, abbiamo stilato un breve elenco:

• Si può soffrire di emicrania. Tutti hanno sentito parlare di emicrania mestruale, ma sapevate che può verificarsi anche durante "l'altro periodo del mese"? "Molte donne riferiscono che il mal di testa si manifesta esclusivamente durante le mestruazioni e che negli altri periodi del ciclo non ha sintomi", afferma Ensom. "Ma alcune donne hanno esacerbazioni durante l'ovulazione", dovute in parte al picco dei livelli di estrogeni.

• Asma, artrite e altri disturbi comuni possono seguire lo stesso schema. Ensom consiglia alle donne che soffrono di emicrania da ovulazione o di asma di tenere un diario mensile, monitorando segni e sintomi per almeno tre cicli. Una volta identificato uno schema, si saprà quando anticipare gli attacchi, in modo da evitare i fattori scatenanti dell'emicrania, come ad esempio il cioccolato.

• Potreste essere soggette a problemi dentali. L'aumento degli estrogeni e del progesterone può accentuare la sensibilità delle gengive alla placca e ai batteri e aumentare il rischio di infezioni gengivali, o gengivite. Le gengive possono diventare rosse e gonfie e sanguinare molto. Inoltre, le donne che sono inclini a soffrire di afte e herpes labiale possono sviluppare uno schema in cui le piaghe si ripresentano alla stessa ora di ogni ciclo. Cosa fare? Come sempre, seguire una buona igiene orale, spazzolando due volte al giorno con un dentifricio al fluoro e utilizzando quotidianamente il filo interdentale. La pulizia regolare dei denti è d'obbligo!

• Il desiderio sessuale aumenta. "Poco prima dell'ovulazione si verifica anche un cambiamento negli ormoni maschili e le donne tendono a iniziare di più il sesso", dice Carson. "Non è fantastico? Proprio quando il vostro corpo è pronto a rimanere incinta, volete più sesso!".

• Si possono avere dei brufoli. Il periodo che precede le mestruazioni non è l'unica zona di brufoli: Le donne tendono a sviluppare l'acne anche nella prima parte del ciclo e intorno all'ovulazione, dice Carson. Anche in questo caso, la Carson dà la colpa a quei fastidiosi ormoni maschili.

• Sei acuta. Alcuni studi hanno dimostrato che le donne si sottopongono meglio agli esami durante le mestruazioni e al momento dell'ovulazione, quando gli estrogeni sono molto bassi o in aumento, afferma Veronica Ravnikar, medico, specialista della fertilità presso il St. Barnabas Medical Center di Livingston, nel New Jersey.

• Potreste essere più soggette a problemi cardiaci. Un piccolo studio giapponese ha dimostrato che per le donne con malattie cardiache già esistenti, che includono spasmi dei vasi sanguigni che portano al cuore, una condizione chiamata angina variante, il peggioramento si verifica durante il periodo in cui i livelli di estrogeni sono più bassi.

• Potreste essere fiacche. Una scarica di progesterone subito dopo l'ovulazione può causare sonnolenza, dice Ravnikar.

I ricercatori ipotizzano che la presenza di una maggiore quantità di estrogeni nell'organismo renda le cellule tumorali meno appiccicose. Esse possono separarsi, entrare nel flusso sanguigno e viaggiare in tutto il corpo, diffondendo il cancro.

Ma prima di iniziare a preoccuparsi di riprogrammare l'intervento per il cancro al seno, parlatene con il vostro medico. Lo studio era di piccole dimensioni - solo 112 donne - e altri ricercatori hanno mostrato risultati diversi.

Anche la durata del ciclo sembra essere importante. Le donne con meno cicli mestruali nell'arco di un anno o con cicli irregolari possono essere protette dal cancro al seno e alle ovaie, mentre uno studio ha dimostrato che cicli mestruali brevi sono un fattore di rischio per il cancro ai polmoni.