Dall'archivio dei medici
Potreste avere una giornata di aria cattiva ogni giorno, e non stiamo parlando dell'aria esterna. La qualità dell'aria interna della vostra casa può influire sulla vostra salute e su quella dei vostri familiari.
La qualità dell'aria interna può essere peggiore di quella esterna in quasi tutti i casi", afferma William J. Calhoun, MD, professore di medicina e vicepresidente del dipartimento di medicina dell'University of Texas Medical Branch di Galveston.
Ci sono potenziali fonti di inquinamento atmosferico in quasi tutte le stanze della casa, ma non disperate. La buona notizia è che per la maggior parte di esse esistono soluzioni facili ed economiche.
Cosa potrebbe inquinare l'aria di casa vostra? Le sostanze inquinanti che si annidano all'esterno possono trovarsi anche all'interno, dove possono unirsi ad altre sostanze irritanti. Questi possono includere i fumi dei dispositivi di combustione e degli apparecchi a gas, per non parlare degli allergeni come la forfora degli animali domestici, gli acari della polvere e le muffe, dice Calhoun.
Riscaldatori, gamme, forni, stufe, forni, caminetti e scaldabagni "rilasciano gas e particolato nell'aria", aggiunge Calhoun. C'è anche il carico abbastanza intenso di allergeni con la qualità dell'aria interna, come gli animali domestici, gli acari della polvere di casa. Gli allergeni perenni (che durano tutto l'anno) sono da 10 a 100 volte più alti in casa che fuori.
L'aria viziata può scatenare tosse, oppressione toracica, mal di gola, lacrimazione o prurito, mancanza di respiro e persino un attacco d'asma vero e proprio. Se si vive in una casa con una qualità dell'aria cronicamente scadente, si possono avere frequenti mal di testa, raffreddori di lunga durata, bronchiti e asma cronica, afferma E. Neil Schachter, MD, direttore medico delle cure respiratorie presso il Mount Sinai Medical Center di New York.
3 passi per una migliore qualità dell'aria interna
Passo 1: aumentare la ventilazione della casa.
In inverno tendiamo a tenere le finestre ben chiuse, ma spalancare una finestra non è la soluzione, dice Schachter. L'aria esterna contiene i sottoprodotti delle emissioni di gas di auto e camion, l'inquinamento industriale, oltre a sporcizia e muffa.
La soluzione migliore? Usare la ventilazione a goccia, che consiste in uno schermo alto 10 pollici con filtri aggiuntivi. Si adatta alla maggior parte delle finestre e consente l'ingresso di aria fresca, aiutando a scortare gli inquinanti interni.
Fase 2: accendere l'aria condizionata.
Schachter dice di usare un condizionatore d'aria in estate. Molti inquinanti sono idrosolubili e, poiché i condizionatori d'aria rimuovono l'acqua dall'atmosfera, eliminano questi inquinanti, spiega il medico. I condizionatori d'aria rimuovono anche il polline e il particolato.
Fase 3: installare un filtro HEPA (high-efficiency particulate air).
È possibile rendere il condizionatore d'aria ancora più efficace con un filtro HEPA monouso, afferma Schachter.
I depuratori d'aria HEPA autonomi sono un'altra opzione per pulire l'aria di una singola stanza. Tuttavia, se utilizzano una ventola per aspirare l'aria, possono essere rumorosi.
È meno chiaro quanto siano efficaci i depuratori d'aria elettronici, poiché non esiste una misurazione standard della loro efficacia. Inoltre, secondo l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente, i depuratori elettronici potrebbero non essere efficaci nel rimuovere le particelle d'aria di grandi dimensioni.
Inquinamento dell'aria interna: Gas irritanti
Cucinate con un fornello a gas naturale o a propano? Fate pulire e revisionare annualmente i getti di gas da un tecnico che possa regolare il dosaggio in modo che il gas bruci in modo pulito, dice Calhoun. Questo è importante per tutti gli apparecchi a gas.
In cucina, i fornelli emettono biossido di azoto, uno dei gas più irritanti e, se combinato con la luce solare, produce ozono, dice Schachter. Questo gas è così irritante che, a livelli più elevati, può causare respiro affannoso in persone che non soffrono di asma".
Una soluzione semplice? Se avete un fornello a gas, tenete la finestra della cucina un po' aperta o accendete la cappa aspirante per evitare l'accumulo di biossido di azoto, suggerisce Schachter.
Particelle nell'aria
Pulire regolarmente è un buon modo per mantenere l'aria interna priva di sostanze irritanti, giusto? Sbagliato! In realtà può peggiorare la situazione, a meno che non si scelgano saggiamente i prodotti per la pulizia.
Alcuni prodotti per la pulizia, compresi quelli con cloro e ammoniaca, contengono composti organici volatili (COV). Anche alcune vernici, gommalacche e lucidanti per pavimenti possono contenere COV. Questi composti si diffondono nell'aria sotto forma di gas.
È possibile ridurre i VOC scegliendo prodotti con la dicitura "a basso VOC" o "senza VOC" o acquistando detergenti senza profumo. Harold S. Nelson, MD, professore di medicina presso il National Jewish Health di Denver, consiglia di considerare i liquidi o le paste invece degli spray per la pulizia, perché disperdono meno particelle nell'aria.
I COV non sono le uniche particelle che influiscono sulla qualità dell'aria. Le spore di muffa che nascono in uno scantinato umido possono diffondersi nel resto della casa. Le aree con perdite e umidità dovrebbero essere affrontate in tutta la casa", dice Nelson.
Pulizia dell'aria interna: Allergie agli animali domestici
Se avete animali domestici che amate, ma soffrite anche di allergie agli animali domestici, ci sono alcuni modi per migliorare l'aria che respirate. Tenere l'animale all'esterno o almeno fuori dalla camera da letto, dice Calhoun. La sola riduzione del carico di allergeni in camera da letto avrà probabilmente qualche beneficio, dato che trascorriamo otto ore in camera da letto a notte.
Secondo Calhoun, anche fare il bagno regolarmente all'animale domestico può ridurre il carico di allergeni.
Migliore qualità dell'aria in casa: Eliminare gli acari della polvere
Ci sono gli animali domestici che amiamo e che invitiamo nelle nostre case e nei nostri letti, e poi ci sono gli ospiti non invitati come gli acari della polvere.
Queste creature microscopiche e striscianti sono la causa più comune di allergie da polvere domestica. Si trovano dove si dorme (cuscini e materassi), dove ci si rilassa (mobili imbottiti) e dove si cammina (moquette). Inoltre, fluttuano nell'aria quando si passa l'aspirapolvere, si cammina su un tappeto o si arruffa la biancheria da letto.
Cosa si può fare? Molto!
Gli acari della polvere amano l'aria umida, quindi mantenete l'umidità della casa al di sotto del 30 o 35%. Gli acari della polvere non tollerano bene la secchezza, quindi non è il caso di far funzionare un umidificatore in camera da letto per incoraggiare la loro crescita se siete allergici, dice Nelson.
L'aria condizionata può ridurre l'umidità e decuplicare gli allergeni degli acari della polvere. Se non avete l'aria condizionata, provate con un deumidificatore. L'umidità può essere misurata con un igrometro, disponibile nei negozi di ferramenta.
Anche le fodere impermeabili di materassi e cuscini possono aiutare a tenere lontani questi ospiti indesiderati dalla biancheria da letto. Lavate la biancheria da letto (e i peluche lavabili) una volta alla settimana in acqua calda e asciugatela accuratamente.
Riducete la polvere spolverando spesso con un panno umido (non asciutto) o uno straccio per la polvere. Passate l'aspirapolvere su mobili imbottiti, tende e tappeti una volta alla settimana, preferibilmente con un aspirapolvere dotato di filtro HEPA.
Meglio ancora, rimuovete la moquette da parete a parete e i tappeti di grandi dimensioni, soprattutto in camera da letto. Questi possono essere un rifugio per gli acari della polvere, dice Calhoun. Non ci piace alzarci dal letto e ritrovarci con i piedi su un pavimento di legno duro, ma una superficie liscia e dura è la soluzione migliore per chi è sensibile agli acari della polvere.
Fumo passivo
Secondo gli esperti, il fumo passivo del tabacco è uno dei principali responsabili dell'inquinamento dell'aria interna. In termini di sostanze irritanti, il fumo di tabacco è una minaccia per tutti, dice Nelson. Il fumo passivo è un fattore di rischio per l'asma nei bambini e aumenta la possibilità che un non fumatore sviluppi il cancro ai polmoni o la broncopneumopatia cronica ostruttiva". Questa malattia polmonare a lungo termine, chiamata anche BPCO, comprende sia la bronchite cronica che l'enfisema.
La soluzione è semplice: Dire semplicemente "no" al fumo in casa. Se gli ospiti devono fumare, chiedete loro di uscire.
Migliorare la qualità dell'aria interna funziona davvero
La buona notizia è che è dimostrato che queste cose funzionano, dice Schachter. Aumentando la ventilazione ed evitando l'uso di sostanze irritanti, si riducono i livelli di irritanti noti. Alcuni sintomi, come il mal di testa e il mal di gola, scompariranno rapidamente, mentre per altri, come il respiro affannoso simile all'asma, ci vorrà un po' di tempo prima che scompaiano, poiché le vie respiratorie diventano meno reattive.
