C'è qualcosa nell'aria, e non è solo il polline. Vacanze di primavera, vacanze di primavera, matrimoni di primavera... febbre di primavera. Vogliamo uscire, vestirci meno, socializzare molto. Anche i bambini la sentono. Parlate con qualsiasi insegnante e probabilmente sentirete che c'è un po' di follia nelle classi.
Questa ondata di energia, in qualsiasi forma si manifesti, è una funzione delle giornate più lunghe e della maggiore quantità di luce solare, sostiene Michael Smolensky, PhD, professore presso la University of Texas-Houston School of Public Health. È coautore del libro The Body Clock Guide to Better Health.
In effetti, molti aspetti della vita quotidiana sono regolati da schemi stagionali e dai ritmi circadiani, il nostro orologio biologico interno, spiega Smolensky.
"Questi sono i ritmi della vita e li diamo per scontati", dice. "Le persone accettano il fatto che i nostri corpi sono organizzati nello spazio: le dita dei piedi sono alla fine dei piedi e i capelli sulla testa si alzano. Ma pensiamo poco al fatto che i nostri corpi sono strutturati nel tempo".
La primavera porta cambiamenti negli ormoni
Quando le stagioni cambiano, la retina - lo strato interno dell'occhio che si collega al cervello attraverso il nervo ottico - reagisce naturalmente ai primi sottili segnali di variazione della quantità di luce diurna, afferma Sanford Auerbach, MD, direttore del Centro per i Disturbi del Sonno dell'Università di Boston. Questa reazione innesca cambiamenti ormonali, tra cui una regolazione della melatonina, un ormone che influenza i cicli del sonno e i cambiamenti di umore.
Durante la lunga oscurità dei mesi invernali, il corpo produce naturalmente più melatonina. Per le persone inclini al disturbo affettivo stagionale, tutta questa melatonina scatena una depressione invernale. In primavera, quando la produzione di melatonina diminuisce, la depressione si attenua.
"C'è più luce diurna, quindi le persone hanno più energia e dormono un po' meno", dice Auerbach. "Le persone che hanno problemi maniaco-depressivi [disturbo bipolare] possono essere più maniacali in primavera".
In questo periodo dell'anno l'immagine corporea entra nella nostra coscienza. Ci scuotiamo dal desiderio di carboidrati che ci fa ingrassare, dice Smolensky. "È probabile che si tratti di un'eredità dei nostri antenati, che avevano una biologia di tipo ibernale. In autunno iniziavano a ingrassare per superare i periodi di magra dell'inverno".
In primavera possiamo avere più energia, ma non è detto che questo si manifesti anche in camera da letto, spiega Smolensky. "Se osserviamo le coppie che hanno tenuto un diario degli incontri sessuali e i maschi single che hanno tenuto i loro dati, l'attività sessuale è davvero piuttosto bassa in primavera. Il picco è in autunno".
Il motivo? I livelli di testosterone raggiungono il picco in estate e in autunno, non in primavera. La prova: Un numero maggiore di donne concepisce alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno rispetto alla primavera. Lo stesso schema si riscontra anche nei dati del CDC su due comuni malattie sessualmente trasmissibili, la sifilide e la gonorrea. Il picco è alla fine dell'autunno e all'inizio dell'inverno.
I nostri antenati di vecchia data sceglievano di procreare in autunno. "Dato che i mammiferi hanno un periodo di gestazione più lungo, è meglio concepire in autunno e partorire in primavera, quando l'offerta di cibo nutriente sarebbe di supporto alla prole. Potrebbe trattarsi di un fattore selettivo naturale che si è radicato nella genetica degli esseri umani".
Tuttavia, i nostri antenati più recenti hanno creato San Valentino "come un rituale pagano il cui unico scopo è celebrare l'attività sessuale", spiega Smolensky al dottore. "Questo modo primitivo della società era un mezzo per stimolare l'interesse sessuale in un'epoca in cui l'interesse non c'era davvero?".
Le vacanze e le pause primaverili potrebbero essersi evolute in modo simile. "Con una quantità sufficiente di alcol e nudità, il sesso è una risposta normale che può verificarsi in qualsiasi momento dell'anno".
Prendete nota: ci sono più bambini non pianificati concepiti durante i mesi primaverili, dice Smolensky al dottore. Ha analizzato studi in cui sono stati utilizzati IUD e pillole anticoncezionali e ha scoperto che i concepimenti indesiderati si sono verificati due volte durante l'anno - a maggio e a settembre/ottobre - "anche se le donne dichiaravano di essere costantemente aderenti al controllo delle nascite". È probabile che siano in gioco fattori biologici stagionali, ma non sappiamo quali siano".
Un'altra parola di cautela: "La conta degli spermatozoi è più alta in primavera", dice. "Nei maschi sessualmente attivi, la conta degli spermatozoi è influenzata da due fattori: la temperatura ambientale e l'attività sessuale. Quando sono sessualmente attivi, il numero di spermatozoi diminuisce un po'. Quando non sono sessualmente attivi, non lo usano, quindi aumenta".
