Dall'archivio dei medici
Gli errori di memoria possono essere una parte normale dell'invecchiamento. Possono anche essere effetti collaterali di farmaci, una conseguenza temporanea della menopausa o i primi segni di demenza.
Ma come fanno i medici a capire cosa è normale? Una nuova ricerca suggerisce che dipende dal sesso.
Le donne hanno un vantaggio in termini di memoria verbale rispetto agli uomini che potrebbe consentire loro di compensare i cambiamenti cerebrali legati all'Alzheimer più a lungo degli uomini, afferma Erin Sundermann, PhD, ricercatrice dell'Università della California-San Diego e autrice del nuovo studio.
I test cognitivi, che comprendono la memorizzazione del maggior numero possibile di parole da un elenco, aiutano i medici a determinare se i cambiamenti nella memoria di una persona sono motivo di preoccupazione. Se si ottiene un punteggio inferiore a una certa soglia, si potrebbe avere un lieve deterioramento cognitivo, o MCI. Si tratta di un declino delle capacità di pensiero che va oltre il normale invecchiamento. L'MCI può, ma non sempre, evolvere in demenza.
Il problema dei test di memoria è che i punteggi limite per l'MCI non riflettono il fatto che le donne tendono ad avere una memoria verbale più forte degli uomini.
In uno studio condotto su 985 adulti anziani, sulla base di un punteggio standard, un quarto delle donne e quasi la metà degli uomini aveva un MCI. Ma, in base alle medie specifiche per sesso, poco più di un terzo delle donne e degli uomini aveva un MCI.
Per capire quale metodo di valutazione fornisse la diagnosi corretta, i ricercatori hanno cercato nel cervello i depositi di placca che segnalano la presenza di Alzheimer. Le donne affette da MCI in base ai punteggi specifici per sesso, ma non in base al punteggio standard, presentavano nel cervello placche legate all'Alzheimer. Gli uomini che erano normali secondo gli standard specifici per sesso non presentavano placche nel cervello.
Con gli attuali metodi di punteggio, stiamo diagnosticando gli uomini al momento giusto, ma stiamo diagnosticando le donne più tardi, quando la malattia è più avanzata", afferma Sundermann.
I ricercatori devono ripetere questo esperimento su gruppi più numerosi e diversificati prima che i medici cambino i loro metodi di valutazione. Fino ad allora, dice Sundermann, le donne dovrebbero chiarire al proprio medico le loro preoccupazioni riguardo alla memoria, poiché questi cambiamenti potrebbero non risultare dai test.?
4 Lezioni
Sundermann suggerisce alle donne che nutrono preoccupazioni per la propria memoria di tenere a mente questi elementi:
Oltre all'Alzheimer, esistono altre cause di alterazione della memoria: i farmaci, la menopausa, il modo in cui ci si sente in un determinato giorno.
Se avete dei dubbi sulla vostra memoria, è molto importante che ne parliate al vostro medico.
Esprimete i cambiamenti della vostra cognizione nel tempo nel modo più specifico possibile.
Se avete un lieve deterioramento cognitivo, non significa necessariamente che siate sulla strada della malattia di Alzheimer. È solo un fattore di rischio.
