Gli uomini della vostra vita

Aiutare gli uomini a stare in salute

Revisione medica a cura di Gary D. Vogin, MD Dagli archivi del medico

Eva Brams, un'assistente sociale di Manhattan, aveva provato a persuadere il marito a smettere di fumare: Gli aveva detto quanto lo amava e quanto temeva che le sigarette avrebbero stroncato la sua vita. Ha notato come il fumo sembrasse isolarlo socialmente. Gli mostrò delle ricerche sul fumo passivo e gli disse che temeva che la sua abitudine potesse danneggiare il loro figlio neonato.

Infine, cercò di trovare un accordo: "Ci tengo davvero tanto che tu smetta di fumare. C'è qualcosa che posso fare in cambio per convincerti a farlo?". In effetti, c'era: Steven odiava il fatto che lei lasciasse che i giornali si accumulassero, coprendo ogni superficie del loro appartamento. Voleva che lei buttasse via ogni giornale entro la fine della giornata, che avesse finito di leggerlo o meno.

Fecero un patto. Steven è libero dalla nicotina da quasi 30 anni e il rischio di cancro e di incendi in casa Brams si è ridotto drasticamente.

Convincere un uomo a fare della propria salute una priorità è un po' come aprire una cassaforte: È più facile se si conosce la combinazione giusta, ma se i primi tentativi non funzionano, bisogna continuare a provare approcci diversi.

"Gli uomini vogliono essere uomini migliori", spiega Jean Bonhomme, medico, portavoce del Men's Health Network e presidente del National Black Men's Health Network. Il problema, dice, è che fin dall'infanzia sono stati socializzati a negare il dolore, a minimizzare i rischi per la salute e a rifiutare qualsiasi suggerimento di essere vulnerabili o mortali.

Le donne: La polizia della salute

L'ignoranza dei rischi per la salute, le mancate visite mediche e le pessime abitudini sanitarie sono le principali ragioni per cui gli uomini vivono quasi sei anni in meno delle loro mogli e sorelle. Le donne vivono in media 79,4 anni, ma gli uomini arrivano solo a 73,6 anni. Gli uomini di colore sono quelli che se la passano peggio, vivendo a malapena il tempo necessario per riscuotere la previdenza sociale. Secondo i dati del 1997 del National Vital Statistics Report, vivono in media 67,2 anni. Le donne nere vivono in media 74,7 anni.

Le principali cause di morte per gli uomini - malattie cardiache, cancro, ictus, diabete, suicidio, incidenti e violenza - sono in parte o interamente prevenibili modificando lo stile di vita.

Far sì che i loro pazienti si impegnino a cambiare stile di vita e poi a metterlo in pratica è il problema terapeutico più formidabile e frustrante che i medici si trovano ad affrontare, ma a questo proposito una donna può salvare la situazione e il paziente.

Gli uomini sposati vivono più a lungo degli scapoli, in parte perché sono le donne - le storiche nutrici e poliziotte della salute - a prendersi cura di loro.

"Gli uomini che vedo dare il meglio sono quelli che hanno partner motivate", afferma Ken Goldberg, medico urologo di Dallas e sostenitore della salute maschile. "Le donne hanno più esperienza e conoscenza quando si tratta di cure mediche e sono propense a fare più domande. È la donna che prende le decisioni in famiglia e può fare molto per aiutare", afferma.

Come cambiarlo

Come illustra la storia di Brams, una donna deve personalizzare la sua proposta per fare appello alla personalità del suo compagno, se vuole ottenere l'effetto desiderato. Un uomo vanitoso e narcisista potrebbe mettersi a dieta dopo che la moglie ha messo il dito sulla sua ruota di scorta e ha dichiarato che la ciccia è decisamente poco sexy. Se lo fa un uomo depresso e con scarsa autostima, invece, è probabile che si metta a dieta per ottenere un paio di pantaloni ancora più larghi.

Ecco alcune strategie per convincere il vostro compagno a sottoporsi a controlli regolari, a seguire gli ordini del medico e a prendersi più cura di sé.

Per prima cosa, provate a trasmettere un messaggio d'amore e di cura con tatto e senza rimproveri, facendo appello al suo senso di responsabilità: "Per me è molto importante che tu faccia esercizio fisico, mangi bene e tenga sotto controllo la pressione sanguigna. Ho letto queste storie di giovani uomini che muoiono di infarto e mi sentirei così sollevato se ti facessi controllare. Potrebbe prendere un appuntamento, così non dovrò preoccuparmi?".

Se un uomo ha paura di una diagnosi, parlategli con calma degli scenari peggiori e fategli notare come la diagnosi precoce possa prevenire proprio le conseguenze che teme. Prendete spunto da lui per sapere se desidera il vostro aiuto per prendere un appuntamento e andare dal medico con lui.

Se un uomo a cui piace comandare si lamenta di un dolore, chiedetegli con innocenza: "Cosa hai intenzione di fare?". Questo approccio gli permette di concludere da solo che ha bisogno di vedere un medico. In questo modo è più probabile che lo segua, perché l'idea è sua.

Uno dei modi migliori per innescare un cambiamento di comportamento è "motivare le persone a volere per sé quello che voi volete per loro", dice Brams. Rifiutando la responsabilità, gli date un motivo in più per assumersela da soli.

E le bustarelle?

La corruzione ha il suo posto, osserva Alvin Baraff, MD, psicologo clinico e fondatore e direttore del MenCenter di Washington. Ditegli che quando avrà i risultati dello screening per il cancro alla prostata (raccomandato a tutti gli uomini dopo i 50 anni) gli aspetterà un'ottima cena, i biglietti per i playoff o una sorpresa sessuale.

A proposito di sesso: Tenete le luci accese e prestate attenzione. Gli uomini hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro della pelle sulla schiena, dove non si vede, rispetto alle donne. Il cancro ai testicoli, che di solito si scopre con un nodulo evidente, è il principale killer di uomini tra i 20 e i 30 anni, ma si guarisce nel 90% dei casi dopo il trattamento iniziale.

Indirizzate le teste tecnologiche verso il Web per ricercare i rischi di obesità, colesterolo alto e pressione alta. Un avvertimento, però: Non consigliate il Web se il vostro amico ha problemi con la marijuana o gli steroidi. "Troppi siti sono promozionali", osserva Brams.

Potreste anche provare ad aumentare il suo livello di ansia: "Cavolo, tesoro, guarda qui: Il tipico uomo impotente è un fumatore accanito sopra i 40 anni!". Oppure: "Hai letto di quell'attore che è morto di alcolismo?". Le dipendenze, tra l'altro, sono tra le cose più difficili da affrontare, ma riunire tutte le persone a cui il tossicodipendente tiene e di cui si fida per un intervento può funzionare bene.

Scoprite quale opinione conta di più per lui. Se non vuole ascoltare il vostro consiglio di sottoporsi a uno screening per il cancro del colon-retto dopo i 50 anni (o prima, se il cancro del colon è diffuso nella sua famiglia), reclutate uno dei suoi amici - o anche uno dei figli - per convincerlo.