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Un tempo i personal trainer di fitness erano riservati esclusivamente ai super ricchi e noi persone normali li vedevamo solo nelle foto dei paparazzi che ritraevano l'entourage di una celebrità. Ma con la diffusione dei centri fitness in tutto il Paese e l'aumento del numero di personal trainer, avere il proprio è diventata una possibilità concreta per la gente comune, afferma Patrick Hagerman, EdD, professore di scienze dell'esercizio e dello sport presso l'Università di Tulsa.
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"Sono davvero molto più accessibili di quanto si possa pensare", afferma Hagerman, che è anche membro del consiglio direttivo della National Strength and Conditioning Association e proprietario di Quest Personal Training a Oklahoma City.
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Gli istruttori personali di fitness non sono solo per gli sportivi in spandex, afferma Fred Klinge, presidente del Comitato per la salute e l'anagrafe dell'American College of Sports Medicine. Klinge sottolinea che il campo d'azione degli istruttori di personal fitness si è ampliato. "Non si tratta più solo di sollevamento pesi e lavoro cardio", dice al dottore. "Si tratta piuttosto di assistenza nello sviluppo di uno stile di vita sano e in forma".
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Secondo Cedric Bryant, PhD, capo fisiologo dell'esercizio fisico presso l'American Council on Exercise (ACE), alcuni studi hanno dimostrato che i personal trainer possono aiutare le persone a seguire la propria routine di allenamento in modo più efficace di quanto farebbero da sole. Ma per chi non ha mai avuto esperienze con i personal trainer, capire come trovarne uno può essere scoraggiante.
Chi ha bisogno di un personal trainer?
Ci si può chiedere perché si dovrebbe beneficiare di un personal trainer. Dopotutto, perché pagare qualcuno che vi dica di fare esercizio quando potete andare ad allenarvi gratuitamente?
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Ma per alcuni, avere una persona a cui rispondere aiuta davvero a motivarsi. Dopotutto, se da bambini non fossimo mai stati sgridati da insegnanti e genitori perché non facevamo i compiti, molti di noi sarebbero ancora in seconda elementare. Sapere che c'è qualcuno che ti prende in parola può fare la differenza.
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Hagerman vede molti vantaggi pratici nell'avere un personal trainer di fitness. "Risparmia tempo e riduce gli infortuni", dice. "Hai qualcuno che ti aiuta a capire quali esercizi devi fare e come funziona l'attrezzatura, invece di perdere tempo a capirlo da solo".
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"Molte persone in palestra imparano gli esercizi guardando gli altri che li fanno", continua Hagerman. "Ma la persona che sta guardando probabilmente ha imparato guardando qualcun altro, e chi ha iniziato la catena probabilmente non sapeva cosa stava facendo all'inizio".
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Secondo Klinge, che è anche direttore generale del North Little Rock Athletic Club in Arkansas, la spesa per assumere un personal trainer può essere di per sé una motivazione. Per lo stesso motivo per cui alcune persone sparecchiano il piatto al ristorante in modo da ottenere il massimo, altre si mettono in forma semplicemente perché detestano che i soldi pagati per l'iscrizione in palestra e per l'allenatore vadano sprecati.
I costi
La National Strength and Conditioning Association ha condotto un recente sondaggio sui prezzi e ha riscontrato una media di 50 dollari all'ora, con una forbice che va dai 15 ai 100 dollari all'ora. I prezzi variano a seconda della regione, secondo Hagerman, e naturalmente sono più alti nelle aree urbane che in quelle rurali.
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Sia Hagerman che Klinge concordano sul fatto che rivolgersi a un istruttore in un centro benessere commerciale è probabilmente il modo più economico, poiché un istruttore personale di fitness in uno studio privato dovrà inevitabilmente chiedere di più. Il numero di sessioni di cui una persona ha bisogno può variare, ma sia Hagerman che Klinge ne consigliano almeno due a settimana. Sebbene le sessioni siano in genere di un'ora, Hagerman dice che alcune persone optano per sessioni di mezz'ora, sia per risparmiare tempo che denaro.
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Hagerman sottolinea che il denaro non è tutto quando si tratta di scegliere un personal trainer di fitness. "Non limitatevi a cercare il prezzo più basso", dice al medico. "Gli allenatori più economici non sono necessariamente migliori. Non è detto che siano anche peggiori, ma ci sono altri aspetti da considerare".
Verifica delle credenziali
Quasi tutti gli istruttori che trovate avranno probabilmente un diploma o un certificato dall'aspetto impressionante che indica che è stato certificato come personal trainer; in effetti, l'atrio del vostro centro fitness potrebbe esserne tappezzato. Ma non lasciatevi abbagliare da un diploma qualsiasi. È invece molto importante scoprire quale organizzazione ha rilasciato la certificazione.
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Secondo Hagerman, negli Stati Uniti ci sono circa 400 organizzazioni che pretendono di certificare i personal trainer. Di queste, circa una manciata sono considerate legittime dalla maggior parte dei professionisti. Tra le più rispettate ci sono l'American College of Sports Medicine (ACSM), la National Strength and Conditioning Association (NSCA) e l'American Council on Exercise (ACE). Le organizzazioni migliori hanno requisiti specifici basati su conoscenze pratiche e testate, test obbligatori in occasione dei rinnovi e formazione continua. L'ACSM ha recentemente iniziato a richiedere che i suoi istruttori certificati abbiano un titolo di studio formale in scienze dell'esercizio o in un campo correlato.
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I requisiti di altre organizzazioni possono non essere così rigidi. Secondo Hagerman, alcune rilasciano la certificazione dopo un corso per corrispondenza su Internet o dopo un ritiro di un solo fine settimana.
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"Purtroppo, tutto ciò che serve per diventare un'organizzazione certificatrice è un acronimo, una pubblicità e dei dipendenti", dice Bryant al dottore.
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Assicuratevi di leggere attentamente gli acronimi, poiché molte organizzazioni dubbie hanno scelto nomi e sigle molto simili a gruppi noti e legittimi. Se non siete sicuri, Klinge consiglia di annotare i nomi delle organizzazioni che hanno certificato il vostro formatore e di cercare i loro requisiti su Internet.
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"Molte di queste organizzazioni amano inserire parole come 'nazionale' o 'internazionale' nei loro nomi, anche se non significano nulla", dice Hagerman. C'è una "nazionale" a Oklahoma City che nessuno riconosce al di fuori della città. Infatti, io sono a Oklahoma City e non lo riconosco nemmeno io".
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Hagerman suggerisce anche di assicurarsi che la certificazione del personal fitness trainer non sia scaduta telefonando all'ente certificatore.
Altre qualifiche
La certificazione non è l'unica cosa da controllare. Secondo Klinge e Hagerman, è necessario chiedere al formatore il suo percorso formativo. Quanto maggiore è l'istruzione formale in un campo appropriato, tanto meglio è; uno studio recente ha dimostrato che i personal trainer più competenti sono in genere più istruiti. Inoltre, Hagerman e Klinge affermano che è necessario assicurarsi che l'allenatore sia addestrato alla RCP.
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È inoltre fondamentale che l'istruttore di personal fitness abbia un'assicurazione di responsabilità civile. Mentre molti istruttori sono dipendenti delle palestre e ottengono la copertura attraverso i loro datori di lavoro, altri sono appaltatori indipendenti che sono responsabili della propria assicurazione. Secondo Hagerman, Klinge e Bryant, non si dovrebbe lavorare con un personal trainer di fitness che non abbia un'assicurazione di responsabilità civile.
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Ci sono altri aspetti da considerare. Una qualifica che molti di noi tendono a cercare in un personal trainer è oggettivamente superficiale: sembra in forma? Ma è un modo legittimo di valutare qualcuno?
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Hagerman la pensa così, fino a un certo punto. "Non ho alcun rispetto per un allenatore fuori forma", dice. "Ma questo non significa che un allenatore uomo debba essere grande e muscoloso o che una donna debba indossare una taglia zero. I bravi allenatori sono di tutte le forme e dimensioni. Devono solo mettere in pratica ciò che predicano".
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Suggerisce inoltre di non lasciarsi sedurre dall'aspetto dei personal trainer di fitness che indossano magliette muscolose e spandex. Dopotutto, perché dovrebbero essere vestiti da allenamento quando stanno solo istruendo i clienti? "È uno dei miei crucci, ma un istruttore dovrebbe vestirsi in modo professionale", dice.
Conoscere i limiti
Secondo Klinge, un ottimo personal fitness trainer non dovrebbe limitarsi a dare consigli su quante ripetizioni fare su una macchina per i pesi o su come premere i pulsanti sul tapis roulant, ma dovrebbe fornire un quadro generale di come vivere una vita sana.
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Ma è importante resistere alla tentazione di considerare una sessione con l'istruttore come uno sportello unico per tutte le esigenze di esercizio, nutrizionali, psicologiche e mediche. Bryant, Hagerman e Klinge sostengono che fare eccessivo affidamento sui personal trainer è piuttosto comune e che è compito del trainer stabilire i giusti confini del rapporto.
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"Un personal trainer adeguatamente formato saprà come affrontare questo problema e come stabilire l'ambito della propria attività", spiega Klinge al dottore. "Saprà quando affidare un cliente a un dietologo, a un medico o a un fisioterapista".
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Allo stesso modo, fate attenzione se ritenete che il vostro personal trainer offra suggerimenti su argomenti in cui non è preparato.
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"Se un allenatore inizia a dare prescrizioni dietetiche specifiche o molti consigli su come trattare le condizioni mediche, è un problema", dice Klinge. "Questo tipo di informazioni dovrebbe provenire solo da un medico professionista".
Esercizio fisico in presenza di condizioni speciali
"Per le persone con esigenze speciali, l'esercizio fisico può essere estremamente benefico", afferma Bryant. "Stiamo scoprendo che l'esercizio fisico ha un ruolo positivo nell'aiutare molte condizioni mediche. Ma deve essere somministrato nelle dosi corrette, se così si può dire. Un istruttore deve apportare modifiche a un tipico programma di esercizi per assicurarsi di non mettere a rischio una persona".
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Secondo i tre esperti, il numero di persone con condizioni mediche particolari che si rivolgono a personal trainer per il fitness è in aumento. Uno dei motivi è che, dato che le compagnie assicurative hanno diminuito il numero di sessioni di riabilitazione fisica coperte, le persone che hanno recentemente avuto un infarto o un ictus si recano in palestra prima, dice Hagerman.
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La tendenza ha anche a che fare con la demografia, dice Klinge, dato che i baby boomer invecchiano e iniziano a sviluppare problemi di salute.
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Klinge, Hagerman e Bryant riferiscono di aver visto clienti con ogni tipo di condizione medica: problemi cardiovascolari, artrite, ipertensione, fibromialgia e obesità. Klinge ha persino curato due clienti con un recente trapianto di cuore. Per ognuna di queste condizioni, trovare un personal fitness trainer esperto nel trattamento di persone affette da quella specifica patologia è fondamentale e si consiglia di rivolgersi a qualcuno con una formazione formale.
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I clienti con condizioni mediche dovrebbero sempre consultare il proprio medico prima di iniziare un programma, e il personal trainer di fitness può collaborare con lui o lei per sviluppare una routine di allenamento.
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Non sono solo le persone con condizioni mediche a richiedere competenze. Klinge riferisce di aver assistito a un aumento del numero di adolescenti e bambini che frequentano la palestra, alcuni dei quali portati da genitori preoccupati per la loro salute. "Cerchiamo di aiutare i bambini a mantenersi attivi per sostituire l'educazione fisica che è stata tagliata in molti sistemi scolastici", dice Klinge.
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Allo stesso modo, sia Klinge che Hagerman vedono un numero crescente di anziani che si rivolgono a istruttori di fitness per mantenersi agili e snelli e come modo per rimanere attivi e prevenire le cadute. Anche in questo caso, dovreste cercare un istruttore esperto nel trattamento di persone con le vostre particolari esigenze.
Fare domande
Prima ancora di incontrare un potenziale personal fitness trainer, è necessario avere una buona idea di ciò che si vuole ottenere, dice Klinge. Volete perdere 10 o 50 chili? Che tipo di esercizi volete fare? Quante sedute settimanali potete ragionevolmente fare o permettervi?
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Bryant raccomanda di richiedere per iscritto le politiche commerciali di ogni potenziale istruttore, in modo da comprendere chiaramente le sue spese, le politiche di cancellazione e l'assicurazione di responsabilità civile. Potreste anche chiedere delle referenze, anche se alcuni allenatori potrebbero essere riluttanti a fornirle per proteggere la privacy dei loro clienti, dice Hagerman.
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Secondo Klinge e Hagerman, una delle cose più importanti da considerare è se voi e il vostro personal trainer siete in sintonia. Il rapporto tra un personal trainer e un cliente non è un'amicizia, ma dato che passerete alcune ore alla settimana con una persona, assicuratevi che sia qualcuno che vi piaccia.
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"Le persone dovrebbero prendersi tutto il tempo necessario per scegliere un personal trainer", dice Hagerman. "Dovreste assicurarvi di sentirvi a vostro agio con lui o lei e di non aver paura di fare domande. Perché se non c'è un buon rapporto, non si ha voglia di tornare in palestra. E questo rovina l'intero scopo".
