Dall'archivio dei medici
Da quelle sensazioni di bruciore che si manifestano ogni volta che mangiamo i nostri cibi preferiti, al gonfiore che ci impedisce di chiudere la cerniera dei jeans, al gas che può renderci la persona più impopolare dell'ascensore, il nostro stomaco può essere la causa di alcuni grandi inconvenienti, se non di veri e propri problemi di salute.
Tuttavia, gli esperti affermano che la maggior parte delle persone sa dolorosamente poco del funzionamento del proprio stomaco e del proprio apparato digerente, e questo è uno dei motivi per cui risolvere i problemi di pancia può sembrare molto più difficile di quanto non sia.
"Ci sono alcune idee sbagliate molto diffuse sulla salute dello stomaco, la maggior parte delle quali può davvero portare le persone fuori strada su come affrontare efficacemente certi problemi", afferma Mark Moyad, medico, direttore di medicina preventiva e alternativa presso l'University of Michigan Medical Center di Ann Arbor.
David Greenwald, MD, è d'accordo. "A volte quello che sembra un problema complesso, difficile o addirittura spaventoso è in realtà un problema semplice, con una soluzione semplice, se si riesce a separare i miti dai fatti", afferma Greenwald, professore associato presso l'Albert Einstein College of Medicine e il Montefiore Medical Center di New York City.
Per aiutare a fare chiarezza, Greenwald, Moyad e il direttore della gastroenterologia pediatrica della NYU Joseph Levy, MD, hanno aiutato i medici a preparare la seguente sfida intestinale. Provate a separare i miti dai fatti per vedere quanto ne sapete davvero su come mantenere la vostra pancia sana e felice.
1. Mito o fatto: la digestione avviene principalmente nello stomaco.
Risposta: Mito.
La maggior parte del processo digestivo avviene nell'intestino tenue. Lo stomaco riceve il cibo, poi lo trasforma e lo spezza in minuscole particelle chiamate "chimo". Il chimo viene poi rilasciato in piccoli lotti nell'intestino tenue, dove avviene la maggior parte della digestione.
Contrariamente a quanto si crede, secondo Levy, gli alimenti non vengono digeriti nell'ordine in cui vengono mangiati. "Tutto arriva nello stomaco dove viene mescolato e, quando è pronto, viene rilasciato nell'intestino tenue", spiega Levy.
2. Mito o fatto: se si riduce l'assunzione di cibo, alla fine lo stomaco si restringe e non si ha più fame.
Risposta: Mito.
Una volta adulti, lo stomaco rimane più o meno delle stesse dimensioni, a meno che non ci si sottoponga a un intervento chirurgico per rimpicciolirlo intenzionalmente. Mangiare meno non ridurrà lo stomaco, dice Moyad, ma può aiutare a reimpostare il "termostato dell'appetito", in modo da non sentirsi più affamati e da poter rispettare più facilmente il proprio piano alimentare.
3. Mito o fatto: le persone magre hanno uno stomaco naturalmente più piccolo di quelle pesanti.
Risposta: Mito.
Anche se può sembrare difficile da credere, le dimensioni dello stomaco non sono correlate al peso o al controllo del peso. Le persone naturalmente magre possono avere uno stomaco della stessa dimensione o addirittura più grande di chi lotta contro il proprio peso per tutta la vita. "Il peso non ha nulla a che fare con le dimensioni dello stomaco. Infatti, anche le persone che hanno subito interventi chirurgici di riduzione dello stomaco, che hanno reso la loro pancia non più grande di una noce, possono superare le dimensioni ridotte e aumentare comunque di peso", afferma Levy.
4. Mito o fatto: esercizi come i sit-up o i crunch addominali possono ridurre le dimensioni della pancia.
Risposta: Mito.
"Nessun esercizio può modificare le dimensioni di un organo, ma può aiutare a bruciare gli strati di grasso che possono accumularsi all'esterno del corpo. Inoltre, può aiutare a rafforzare i muscoli dell'addome, l'area del corpo situata appena a sud del diaframma, che ospita lo stomaco e molti altri organi interni", afferma Moyad.
È interessante notare che la parte del "grasso della pancia" che può fare più male può essere quella che non si vede. Risiede nell'"omento", una sorta di lenzuolo interno che si trova sopra e intorno agli organi interni.
"Le persone in forte sovrappeso hanno spesso molto grasso tra gli organi interni. In effetti, in alcuni casi, il fegato può diventare così pieno di grasso da sviluppare una forma di epatite e, in casi estremi, può smettere di funzionare del tutto", spiega Levy. La buona notizia: Un piano alimentare sano può aiutare a ridurre non solo il peso visibile, ma anche gli strati di grasso interno che non si vedono.
5. Mito o fatto: gli alimenti che contengono fibra insolubile (che non si scioglie in acqua) causano meno gas e gonfiore rispetto a quelli con fibra solubile (che si scioglie in acqua).
Risposta: Fatto.
Secondo Moyad, la maggior parte delle persone rimane sbalordita quando scopre che quella che percepisce come una forma di fibra "più delicata" - quella solubile che si trova in alimenti come la crusca d'avena, i fagioli, i piselli e gli agrumi - può in realtà causare più gas e gonfiore rispetto alla fibra insolubile, che si trova in alimenti come il pane integrale, i cereali, i cavoli, le barbabietole e le carote. "È vero", afferma Moyad. "È vero", spiega Moyad, "e il motivo è che gas e gonfiore sono dovuti alla flora intestinale necessaria per digerire la fibra solubile". Poiché la fibra insolubile non viene affatto digerita - passa attraverso di noi - non c'è interazione con la flora intestinale; di conseguenza, non si forma gas.
Un'avvertenza da tenere presente: Sebbene le fibre insolubili non diano gas, possono aumentare la frequenza e le dimensioni dei movimenti intestinali.
6. Mito o fatto: un modo per ridurre il reflusso acido è perdere anche solo 2 o 3 chili.
Risposta: Fatto.
"Meno acido risale nell'esofago, meno problemi si avranno per eliminarlo. E, che ci crediate o no, perdere solo due chili di peso dalla zona addominale può fare la differenza, e la gravidanza ne è l'esempio migliore", dice Moyad. Man mano che il bambino cresce e spinge contro gli organi interni, il bruciore di stomaco aumenta; ma una volta che il bambino è nato e la pressione si è alleggerita, anche il bruciore di stomaco è diminuito. Allo stesso modo, perdere anche solo un po' di grasso della pancia può dare un sollievo simile".
La notizia davvero buona: Moyad dice che la maggior parte delle persone perde peso prima nella zona della pancia, quindi si dovrebbero vedere risultati positivi sul bruciore di stomaco entro poche settimane dall'inizio di un piano di perdita di peso.
7. Mito o fatto: mangiare prima di andare a letto può far ingrassare più velocemente rispetto a chi mangia gli stessi cibi durante il giorno.
Risposta: Mito.
La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che ingrassiamo quando assumiamo più calorie di quante ne bruciamo. Sebbene sembri logico che gli alimenti consumati durante una giornata attiva vengano bruciati più rapidamente e in modo più efficiente rispetto a quelli consumati prima di andare a dormire, Moyad afferma che l'aumento di peso non si basa sull'orologio delle 24 ore. "È la quantità totale assunta in un periodo di tempo rispetto a quella bruciata a determinare l'aumento di peso", afferma Moyad.
Recenti studi sugli animali suggeriscono che evitare gli spuntini dopo cena può aiutare a prevenire l'aumento di peso. Mangiare di sera può disturbare l'orologio circadiano del corpo e alterare gli ormoni che controllano l'appetito e, in ultima analisi, provocare un aumento di peso.
Detto questo, Levy ci ricorda che quando siamo affaticati o stressati, mangiare subito prima di andare a letto può rendere più difficile la digestione e causare più gas, gonfiore e bruciore di stomaco. C'è un "cervello" nell'intestino che aiuta a fare in modo che il cibo si muova attraverso l'apparato digerente al giusto ritmo e nella giusta quantità", dice Levy. Quando siamo affaticati - come la maggior parte di noi alla fine di una giornata intensa - anche questo "cervello intestinale" è affaticato. Quindi, dice Levy, si verifica una diminuzione del numero di contrazioni che muovono il cibo attraverso il sistema.
8. Mito o fatto: uno spuntino da 200 calorie a base di burro di arachidi e cracker ha maggiori probabilità di controllare l'appetito rispetto al consumo di 200 calorie di cracker.
Risposta: Fatto.
Il motivo: "I grassi si digeriscono molto più lentamente dei carboidrati e rimangono più a lungo nello stomaco, il che significa che ci sentiamo naturalmente sazi più a lungo dopo aver mangiato uno spuntino che contiene almeno una parte di grassi", spiega Levy.
Inoltre, Moyad sottolinea che i carboidrati semplici (come i cracker, il pane o i biscotti) provocano un rapido aumento dei livelli di zucchero e di insulina nel sangue, che poi scendono altrettanto rapidamente, causando drastici cambiamenti sia nell'umore che nell'appetito. "In breve, ci si ritrova nervosi e affamati", afferma Moyad.
9. Mito o fatto: i fagioli causano un eccesso di gas e non c'è niente da fare.
Risposta: Mito... più o meno!
I fagioli contengono un tipo di zucchero che richiede un certo enzima per essere digerito correttamente. "Alcune persone ne hanno di più, altre di meno. E meno se ne ha, più gas si produrrà durante la digestione dei fagioli", dice Greenwald. Cosa può aiutare: Gli studi dimostrano che i prodotti da banco che aggiungono una quantità maggiore di enzimi necessari per scomporre lo zucchero contenuto nei fagioli e in altre verdure tradizionalmente gassose possono essere utili se assunti prima di mangiare. Dopo aver mangiato, si può ridurre il gas che si forma assumendo un prodotto contenente simeticone, che, secondo Greenwald, è un vero e proprio "bubble buster", che rilascia la tensione superficiale delle bolle di gas che si formano in seguito al consumo di alimenti difficili da digerire.
